Καθώς η σύγκρουση εισέρχεται σε μια κρίσιμη φάση, η αμερικανική κυβέρνηση φαίνεται πως δεν περιορίζεται μόνο στην επιλογή των αεροπορικών πληγμάτων κατά του Ιράν.
Στο τραπέζι του Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με πληροφορίες του Semafor, βρίσκεται ένα επιχειρησιακό σχέδιο που προβλέπει την αποστολή μονάδων ειδικών επιχειρήσεων —συμπεριλαμβανομένης της επίλεκτης Delta Force— εντός του ιρανικού εδάφους, με στόχο την εξουδετέρωση των πυρηνικών δυνατοτήτων της Τεχεράνης.
Η αποστολή «χαλαρά πυρηνικά»
Η Delta Force, η οποία διαθέτει εξειδικευμένη εκπαίδευση για την αντιμετώπιση όπλων μαζικής καταστροφής, προετοιμάζεται για μια επιχείρηση που οι αναλυτές αποκαλούν «αποστολή για χαλαρά πυρηνικά» (loose nukes). Στόχος είναι η είσοδος σε οχυρωμένες τοποθεσίες, ο εντοπισμός πυρηνικού υλικού (όπως σχάσιμο υλικό ή φυγοκεντρητές) και η απομάκρυνση ή καταστροφή τους. «Είναι μια εξαιρετικά επικίνδυνη επιχείρηση, αλλά οι δυνάμεις μας είναι πλήρως ικανές να την εκτελέσουν», αναφέρουν ειδικοί στις ειδικές επιχειρήσεις.
Το στοίχημα της Ισφαχάν και η ιρανική θωράκιση
Παρά τους ισχυρισμούς του Τραμπ τον Ιούνιο για «ολοκληρωτική καταστροφή» των εγκαταστάσεων, το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν παραμένει ο κεντρικός στόχος. Η εγκατάσταση στην Ισφαχάν, η οποία στεγάζεται σε βαθιά τούνελ μέσα στα βουνά, θεωρείται «κλειδί», καθώς εκτιμάται ότι διαθέτει ικανή ποσότητα εμπλουτισμένου ουρανίου για την κατασκευή έως και δέκα ατομικών βομβών. Ήδη, το Ιράν έχει ξεκινήσει εργασίες για την περαιτέρω κάλυψη των εισόδων των σηράγγων με χώμα, επιχειρώντας να τις καταστήσει απρόσβλητες.
Στρατηγικά διλήμματα: Αεροπορικά πλήγματα vs. Χερσαία επέμβαση
Το Πεντάγωνο και η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) επεξεργάζονται διαφορετικά σενάρια:
Αεροπορικά πλήγματα: Η χρήση διατρητικών βομβών μεγάλης ισχύος (όπως η GBU-57) για την καταστροφή των εγκαταστάσεων από απόσταση.
Χερσαία επέμβαση: Η «προσωρινή κατάληψη» συγκεκριμένων τοποθεσιών για τη χειροκίνητη εξουδετέρωση του πυρηνικού οπλοστασίου.
Πρώην αξιωματούχοι θυμίζουν ότι παρόμοια σχέδια είχαν παρουσιαστεί και κατά το παρελθόν —από την εποχή Ομπάμα—, τότε όμως είχαν απορριφθεί ως μη ρεαλιστικά.
Σήμερα, ωστόσο, υπό το πρίσμα της επιχείρησης «Επική Οργή» (Epic Fury), ο ναύαρχος Μπραντ Κούπερ και ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ διαβεβαιώνουν πως το σχέδιο είναι έτοιμο. «Οι στόχοι θα πληγούν, ανάλογα με το τι θέλουμε να επιτύχουμε», υπογραμμίζουν, διατηρώντας το στοιχείο της επιχειρησιακής αβεβαιότητας ως μέρος της στρατηγικής τους.