Η Νότια Κορέα επιταχύνει την προσπάθειά της να αναπτύξει πυρηνοκίνητα υποβρύχια, ένα σημαντικό βήμα για την ενίσχυση της αμυντικής της ικανότητας και της στρατηγικής ευελιξίας απέναντι στις απειλές της Βόρειας Κορέας και σε άλλες ασιατικές προκλήσεις. Η πρωτοβουλία αυτή, η οποία περιλαμβάνει συνεργασία με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την πρόσβαση σε πυρηνικό καύσιμο για τα υποβρύχια, θεωρείται από την κυβέρνηση της Σεούλ ως κρίσιμη για την ενίσχυση της εθνικής ασφάλειας.
Ωστόσο, τα σχέδια αυτά προκαλούν έντονες ανησυχίες σε ευρύτερη κλίμακα στην περιοχή της Ασίας αναφορικά με την πιθανότητα εμπλοκής σε νέα κούρσα εξοπλισμών. Αναλυτές ασφάλειας εκτιμούν ότι μια συστηματική παρουσία πυρηνοκίνητων υποβρυχίων στη Νότια Κορέα θα μπορούσε να ωθήσει άλλες χώρες της περιοχής, όπως η Ιαπωνία και η Κίνα, να ενισχύσουν αντίστοιχα τις δικές τους στρατιωτικές δυνατότητες, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης δικών τους πυρηνικών υποβρυχίων ή άλλων στρατιωτικών συστημάτων υψηλής τεχνολογίας.
Το δημοσίευμα αναφέρει ότι η πρόσφατη υποστήριξη του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στο πρόγραμμα πυρηνικών υποβρυχίων της Νότιας Κορέας έχει δώσει ώθηση σε αυτή την προσπάθεια, ξεπερνώντας προηγούμενες αντιστάσεις και επιτρέποντας στη Σεούλ να έχει πρόσβαση στο απαραίτητο καύσιμο υπό διμερές πλαίσιο συνεργασίας. Οι ΗΠΑ βλέπουν τη συνεργασία αυτή ως μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής για τον περιορισμό της επιρροής της Κίνας και την ενίσχυση της ασφάλειας των συμμάχων τους στην Ασία.
Η Βόρεια Κορέα έχει ήδη αντιδράσει σφοδρά, χαρακτηρίζοντας το πρόγραμμα ως «επικίνδυνη εξέλιξη» που μπορεί να οδηγήσει σε «πυρηνικό ντόμινο» και ανεξέλεγκτη κούρσα εξοπλισμών στην περιοχή. Σε επίσημες δηλώσεις της κρατικής τηλεόρασης, η Πιονγκγιάνγκ έχει προειδοποιήσει ότι θα λάβει «απολύτως δικαιολογημένα αντίμετρα» ως απάντηση, βλέποντας την κίνηση της Σεούλ ως άμεση απειλή για τη δική της ασφάλεια.
Αν και η Κίνα έχει μέχρι στιγμής αντιδράσει με πιο ήπιο ύφος, ειδικοί στην ασφάλεια επισημαίνουν ότι η επέκταση τέτοιων ευαίσθητων τεχνολογιών στο θαλάσσιο πεδίο θα μπορούσε να αλλάξει τις στρατηγικές ισορροπίες στην περιοχή, επηρεάζοντας τις σχέσεις μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων και φέρνοντας στο προσκήνιο ζητήματα μη διάδοσης των πυρηνικών τεχνολογιών.
Οι εξελίξεις αυτές συμπίπτουν με μια περίοδο γενικότερης αναθεώρησης των στρατιωτικών δυνατοτήτων στην Ασία, όπου χώρες όπως η Ιαπωνία επανεξετάζουν πολιτικές που μέχρι σήμερα περιόριζαν την ανάπτυξη πυρηνικών υποβρυχίων ή άλλων ισχυρών στρατιωτικών συστημάτων, καθώς αυξάνονται τα γεωπολιτικά ρίσκα στην ευρύτερη περιοχή.