Σε ποινή φυλάκισης πέντε ετών και τριών μηνών καταδικάστηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο του Εδιμβούργου ο Πίτερ Μάρελ, πρώην διευθύνων σύμβουλος του Σκωτικού Εθνικού Κόμματος (SNP) και πρώην σύζυγος της πάλαι ποτέ πρωθυπουργού της Σκωτίας, Νίκολα Στέρτζον.
Η δικαστική απόφαση εκδόθηκε αφού ο ίδιος ομολόγησε την ενοχή του για την υπεξαίρεση περισσότερων από 400.000 λιρών (περίπου 540.000 δολαρίων) από τα κομματικά ταμεία.
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία της υπόθεσης, ο Μάρελ ιδιοποιήθηκε παράνομα το συγκεκριμένο ποσό κατά την περίοδο 2010-2023, διοχετεύοντας τα χρήματα σε αγορές πολυτελείας, οχήματα, καθώς και σε ένα τροχόσπιτο.
Ο δικαστής Άντριου Γιανγκ υπογράμμισε κατά την ανακοίνωση της ποινής ότι αυτή οφείλει να έχει παραδειγματικό και αποτρεπτικό χαρακτήρα για το μέλλον.
Βαρύ πολιτικό πλήγμα για το κόμμα της ανεξαρτησίας
Η καταδίκη του Μάρελ αποτελεί ένα τεράστιο πολιτικό πλήγμα για το SNP, το οποίο κυριαρχεί στη σκωτσέζικη πολιτική σκηνή εδώ και σχεδόν είκοσι χρόνια, οδηγώντας την καμπάνια για την απόσχιση από το Ηνωμένο Βασίλειο.
Το οικονομικό σκάνδαλο είχε ξεκινήσει να κλυδωνίζει το κόμμα ήδη από το 2023, προκαλώντας την αιφνίδια παραίτηση της Νίκολα Στέρτζον, η οποία στη συνέχεια συνελήφθη στο πλαίσιο των ερευνών. Σημειώνεται ότι η ίδια απαλλάχθηκε πλήρως από κάθε κατηγορία τον Μάρτιο του 2025.
Μετά την ομολογία του πρώην συζύγου της, η Στέρτζον έσπευσε να ξεκαθαρίσει για ακόμη μία φορά τη θέση της, δηλώνοντας κατηγορηματικά πως δεν είχε την παραμικρή γνώση ή υποψία ότι τα χρήματα του κόμματος κατέληγαν σε προσωπικές αγορές του Μάρελ. Παρά τις διευκρινίσεις, η υπόθεση διατηρεί το θέμα της οικονομικής διαχείρισης του SNP ψηλά στην επικαιρότητα, προκαλώντας έντονες πολιτικές αναταράξεις στη χώρα.