Μαζική επίθεση με drones εξαπέλυσε η Ουκρανία το βράδυ της Πέμπτης, με στόχο – μεταξύ άλλων – ένα διυλιστήριο πετρελαίου στην πόλη Ένγκελς της ρωσικής περιφέρειας Σαρατόφ, προκαλώντας μεγάλη πυρκαγιά στην εγκατάσταση.
Το πλήγμα σημειώνεται σε μικρή απόσταση από την αεροπορική βάση Engels-2, ένα από τα σημαντικότερα στρατηγικά κέντρα της ρωσικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Βίντεο που ανάρτησαν κάτοικοι στην πλατφόρμα Telegram και αναδημοσιεύτηκαν από ανεξάρτητα ρωσικά μέσα όπως το κανάλι Astra, δείχνουν πύρινες στήλες να υψώνονται στον ουρανό μετά την επίθεση, ενώ υπάρχουν πληροφορίες για ζημιές και σε κατοικημένο κτίριο.
Ο κυβερνήτης της περιφέρειας Σαρατόφ, Ρομάν Μπουσάργκιν, δήλωσε ότι η πυρκαγιά ξέσπασε σε «βιομηχανική μονάδα» χωρίς να κατονομάσει την εγκατάσταση, επιβεβαιώνοντας την κινητοποίηση των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, δεν υπάρχουν αναφορές για θύματα.
Η Rosaviatsiya, η ομοσπονδιακή ρωσική αρχή πολιτικής αεροπορίας, ανακοίνωσε περιορισμούς στις πτήσεις στο αεροδρόμιο του Σαρατόφ λόγω της απειλής από drones.
Το πλήγμα στο διυλιστήριο επαναφέρει στο προσκήνιο την προηγούμενη επίθεση στην ίδια εγκατάσταση, γνωστή ως Kristal Plant, η οποία φέρεται να τροφοδοτεί με καύσιμα την αεροπορική βάση Engels-2. Εκεί σταθμεύουν τα ρωσικά στρατηγικά βομβαρδιστικά Tu-95, Tu-160 και Tu-22M3 – τύποι αεροσκαφών που έχουν χρησιμοποιηθεί επανειλημμένα για μαζικές πυραυλικές επιθέσεις κατά της Ουκρανίας.
Η ρωσική πλευρά ισχυρίστηκε πως κατέρριψε συνολικά 174 ουκρανικά drones που στόχευαν 12 περιοχές, καθώς και την Κριμαία, χωρίς ωστόσο να παρουσιάσει τεκμήρια. Οι πληροφορίες αυτές δεν κατέστη δυνατό να επιβεβαιωθούν ανεξάρτητα από το Kyiv Independent.
Η επίθεση στο Ένγκελς έρχεται λίγες ημέρες μετά την ευρείας κλίμακας επιχείρηση της Ουκρανικής Υπηρεσίας Ασφαλείας (SBU) με την κωδική ονομασία Operation Spiderweb, η οποία φέρεται να κατέστρεψε ή να έπληξε τουλάχιστον 41 ρωσικά στρατηγικά αεροσκάφη σε τέσσερις διαφορετικές βάσεις (Belaya, Diaghilev, Olenya, Ivanovo), προκαλώντας ζημιές που εκτιμώνται σε περίπου 7 δισ. δολάρια.
Ακολούθησαν επιθέσεις κατά της γέφυρας της Κριμαίας, μιας στρατιωτικής βάσης στο Βλαδιβοστόκ και μιας πυραυλικής μονάδας στο Μπριάνσκ.
Η αεροπορική βάση Engels-2, περίπου 600 χιλιόμετρα από την ουκρανική μεθόριο, έχει βρεθεί στο στόχαστρο της Ουκρανίας επανειλημμένα από την έναρξη της ρωσικής εισβολής. Στις 20 Μαρτίου, ουκρανική επίθεση κατέστρεψε 96 πυραύλους cruise, σύμφωνα με το ουκρανικό Γενικό Επιτελείο.
Οι ουκρανικές επιθέσεις, όλο και πιο συχνές και βαθιές στο ρωσικό έδαφος, φαίνεται πως έχουν ως στόχο την αποδυνάμωση της ρωσικής στρατηγικής αεροπορίας και της δυνατότητάς της να πλήττει την Ουκρανία από μακριά.