Σε κατάσταση αυξημένου συναγερμού βρίσκεται η ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας, με τον διάδοχο του θρόνου, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, να μετακινείται υπό δρακόντεια μέτρα ασφαλείας μεταξύ αυστηρά περιφρουρούμενων ανακτόρων που διαθέτουν ειδικά καταφύγια.
Σύμφωνα με αποκαλυπτικό δημοσίευμα της Wall Street Journal, ο 41χρονος πρίγκιπας τελεί υπό την προστασία ειδικά επιλεγμένης φρουράς, καθώς η κατακόρυφη κλιμάκωση των επιθέσεων από τους αντάρτες Χούθι της Υεμένης εγείρει σοβαρότατες ανησυχίες για την ασφάλεια της πρωτεύουσας και των κρίσιμων υποδομών του βασιλείου.
Αιματηρά χτυπήματα και παράλυση των αερομεταφορών
Η αλλαγή τακτικής στις μετακινήσεις του Σαουδάραβα ηγέτη πυροδοτήθηκε από τις πολύνεκρες επιθέσεις των τελευταίων ημερών.
Το Σάββατο, η χώρα δέχθηκε το σοβαρότερο πλήγμα της τελευταίας δεκαετίας, όταν πύραυλος έπληξε τον επιβατικό σταθμό του διεθνούς αεροδρομίου King Khalid στο Ριάντ, στοιχίζοντας τη ζωή σε 13 ανθρώπους –μεταξύ των οποίων και ένας Αμερικανός πολίτης– και προκαλώντας τον τραυματισμό εκατοντάδων. Νέα επίθεση την Κυριακή στον ίδιο χώρο αφήσει πίσω της ακόμη έναν νεκρό και 11 τραυματίες.
Οι αλλεπάλληλες πυραυλικές επιθέσεις και τα πλήγματα με drones προκάλεσαν πρωτοφανές χάος στις αερομεταφορές της Μέσης Ανατολής. Οι αρχές της χώρας παρέτειναν την αναστολή λειτουργίας του αεροδρομίου της πρωτεύουσας έως τις 17 Οκτωβρίου, ενώ οι ακυρώσεις πτήσεων στα αεροδρόμια της Σαουδικής Αραβίας προσέγγισαν το 50%.
Διεθνείς αεροπορικοί κολοσσοί, όπως οι Lufthansa, Air France-KLM, Etihad και Qatar Airways, ανέστειλαν τα δρομολόγιά τους, ενώ αναλυτές συνιστούν πλέον στις εταιρείες να αποφεύγουν εντελώς τον νότιο εναέριο διάδρομο της περιοχής, επιλέγοντας εναλλακτικές διαδρομές μέσω Κεντρικής Ασίας.
Απειλές για νέα πλήγματα και διεθνείς αντιδράσεις
Η κρίση λαμβάνει πλέον ευρύτερες διαστάσεις, καθώς οι Χούθι προειδοποιούν ανοιχτά ότι όλα τα σαουδαραβικά αεροδρόμια και οι ενεργειακές υποδομές αποτελούν ενεργούς στρατιωτικούς στόχους.
Στο Ριάντ τα μέτρα ασφαλείας έχουν ενταθεί, με τα σχολεία να περνούν σε καθεστώς τηλεκπαίδευσης, την ώρα που η οικονομική αναταραχή απειλεί την εικόνα της χώρας ως διεθνούς επιχειρηματικού κέντρου.
Η κλιμάκωση προκάλεσε την εντονότατη αντίδραση της διεθνούς κοινότητας. Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, χαρακτήρισε απαράδεκτα τα όσα συμβαίνουν και άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο αμερικανικής εμπλοκής σε στρατιωτικά αντίποινα, ενώ ο Υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, καταδίκασε απερίφραστα την επίθεση.
Την ίδια στιγμή, η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, έκανε λόγο για μια επικίνδυνη κλιμάκωση που υποκινείται από πληρεξούσιες δυνάμεις του Ιράν, ζητώντας την άμεση παύση των χτυπημάτων εναντίον αμάχων.