«Καταστρέψαμε την Αμερική με ένα πολιτικό αεροπλάνο. Ο Πύργος Εμπορίου είναι τώρα ένας σωρός από ερείπια.»
Έτσι ξεκινά ένας από τους πιο διαβόητους ύμνους του Μετώπου Νούσρα, γραμμένος υπό την ηγεσία του ιδρυτή του, Αμπού Μοχάμεντ αλ-Τζολάνι, ο οποίος έκτοτε μετονομάστηκε σε Πρόεδρο της Συρίας, Αχμάντ αλ-Σαράα. Η ομάδα, κάποτε επίσημο παρακλάδι της Αλ Κάιντα, αργότερα μετονομάστηκε σε Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ (HTS) – η οποία πλέον ενσωματώνεται στις δυνάμεις ασφαλείας της Συρίας μετά τον Μπασάρ αλ Άσαντ και ηγείται ο ίδιος ο Σαράα. Μια δεκαετία αφότου ορκίστηκε να μετατρέψει τη Συρία σε νεκροταφείο για τη Δύση, ο Τζολάνι έφτασε στη Νέα Υόρκη .
24 χρόνια μετά την 11η Σεπτεμβρίου, η Νέα Υόρκη φιλοξενεί πρώην διοικητή της Αλ Κάιντα
Κάποτε είχε χαρακτηριστεί τρομοκράτης από τις ΗΠΑ με μεγάλη αμοιβή για το κεφάλι του, ο Sharaa απευθύνθηκε σε παγκόσμιους ηγέτες στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ (ΓΣΗΕ) ως αρχηγός κράτους.
«Καταστρέψαμε την Αμερική με ένα πολιτικό αεροπλάνο... Ο Πύργος του Εμπορίου είναι τώρα ένας σωρός από ερείπια» - αυτός ο στίχος από ένα τραγούδι του Μετώπου Νούσρα, το οποίο ιδρύθηκε και ηγήθηκε ο Αχμάντ αλ-Σαράα (Τζουλάνι), είναι ένας από τους πιο γνωστούς ύμνους της ομάδας. Αναφέρεται στην καταστροφή του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου στη Νέα Υόρκη - μια πόλη που ο ίδιος ο Τζουλάνι επισκέπτεται τώρα με ένα πολιτικό αεροπλάνο.
Ένας άλλος στίχος, από τον επίσημο ύμνο του Μετώπου Νούσρα για το 2014, αναφέρει: «Στείλτε ένα τηλεγράφημα στην Σταυροφορική Αμερική. Ο τάφος σας είναι στη Συρία και το μέτωπό μας είναι νικηφόρο».
Υιοθετήθηκε σε μια εποχή που η φατρία του Τζοολάνι εξακολουθούσε να εξαπολύει συντονισμένες επιθέσεις αυτοκτονίας σε όλη την Λεβάντε. Σήμερα, η ίδια φιγούρα περιφέρεται στο Μανχάταν, διεξάγοντας συζητήσεις με Αμερικανούς αξιωματούχους σε αυτό που ισοδυναμεί με μια κυνική επίδειξη πολιτικής αναμόρφωσης.
Ο Τζολάνι κάποτε διαβεβαίωσε τους συνεργάτες του στην Αλ Κάιντα ότι «την απελευθέρωση της Συρίας θα ακολουθήσει η απελευθέρωση του Αλ-Άκσα [στην Ιερουσαλήμ]». Αλλά αυτή την εβδομάδα, σε δηλώσεις που έκανε στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, δήλωσε ότι «Δεν είμαστε εμείς που δημιουργούμε προβλήματα για το Ισραήλ. Φοβόμαστε το Ισραήλ, όχι το αντίστροφο».
Αυτός είναι ο ίδιος Τζολάνι, οι δυνάμεις του οποίου κάποτε κατέλαβαν θέσεις του συριακού στρατού στην Κουνέιτρα, βομβαρδίζοντας λόφους που βλέπουν προς τα κατεχόμενα εδάφη και καταρρίπτοντας συστήματα αεράμυνας. Το Τελ Αβίβ απάντησε μεταφέροντας αεροπλάνα τραυματίες μαχητές της Νούσρα σε ισραηλινά νοσοκομεία . Τώρα, ο ίδιος άνθρωπος που βοήθησε στο άνοιγμα του νότιου μετώπου της Συρίας στο Ισραήλ μιλάει για μια αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη - μια ζώνη που μπορεί να προετοίμαζε εξαρχής, στο πλαίσιο της μετάβασης μετά την εκδίωξη του πρώην Σύρου προέδρου Μπασάρ αλ-Άσαντ.
Όταν η κυβέρνηση Άσαντ έπεσε στις 8 Δεκεμβρίου 2024 , προκλήθηκαν νέα κύματα αστάθειας και αβεβαιότητας σε όλη την περιοχή. Ο Τζολάνι, ο οποίος κάποτε διετέλεσε απεσταλμένος της Αλ Κάιντα στη Συρία, αναδείχθηκε στην πρώτη γραμμή μιας συντονισμένης από τη Δύση εκστρατείας για την ανατροπή των εναπομεινάντων οχυρών της Συρίας μέσα σε λίγες μέρες.
Η βαθύτερη μετατόπιση, ωστόσο, είναι αυτή που εκτυλίσσεται τώρα υπό την κυριαρχία του, μια Συρία, που δεν αποτελεί πλέον μέρος του Άξονα Αντίστασης της Δυτικής Ασίας. Η σημερινή Συρία διαμορφώνεται από τις δυτικές επιταγές, όπου η νομιμότητα πηγάζει από τις συνομιλίες ομαλοποίησης με το Ισραήλ.
Η επίσκεψη του Τζολάνι στη Νέα Υόρκη, συνοδευόμενη από τον υπουργό Εξωτερικών του, Ασάαντ αλ-Σαϊμπάνι, έρχεται εν μέσω προσπαθειών των ΗΠΑ να μεσολαβήσουν για μια συμφωνία ασφαλείας με το Ισραήλ που θα επανασχεδιάσει τον στρατιωτικό χάρτη της νότιας Συρίας. Μια προτεινόμενη «αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη», που θα διαμορφωθεί μέσω σιωπηρών διαπραγματεύσεων και θα επιβληθεί από δυτικές εγγυήσεις ασφαλείας, θα μπορούσε να εδραιώσει αυτόν τον μετασχηματισμό.
Αυτή η πολιτική στροφή εγείρει ζωτικά ερωτήματα: Βρίσκεται πράγματι η Δαμασκός σε μια στρατηγική μεταμόρφωση προς μια συνεννόηση με το Τελ Αβίβ ή πρόκειται για έναν τακτικό ελιγμό για την απόκτηση διεθνούς νομιμότητας; Ποια είναι τα όρια και οι συνέπειες αυτής της μετατόπισης για τη Συρία και την ευρύτερη περιοχή;
Από εχθρός του Ισραήλ σε de facto συνεργάτη του
Η άνοδος του Τζολάνι στην εξουσία δεν προήλθε από ένα κενό. Ήταν το αποτέλεσμα των συγκλίνοντων διεθνών και περιφερειακών προσπαθειών για τη διάβρωση της στρατιωτικής υποδομής και της υποδομής ασφαλείας του συριακού κράτους μέσω δεκαετιών υβριδικού πολέμου, οικονομικής πολιορκίας και διπλωματικής απομόνωσης.
Την ημέρα που έπεσε η Δαμασκός, ο Τζολάνι εμφανίστηκε στο ιστορικό Τζαμί Ουμαγιάντ για να καταγγείλει τον «σεχταρισμό» και το καθεστώς της χώρας ως «αγρόκτημα για την απληστία του Ιράν». Παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως ενοποιητή, ισχυρίστηκε ότι η Συρία «δεν είχε καμία πρόθεση» να εμπλακεί σε μελλοντικούς πολέμους και κατονόμασε τη Χεζμπολάχ και το Ιράν, όχι το Ισραήλ, ως την πραγματική απειλή. Ο Αμερικανός ραβίνος Άμπραχαμ Κούπερ, ο οποίος συναντήθηκε με τον Τζολάνι στη συνέχεια, τον παρέθεσε λέγοντας ότι η Συρία και το Ισραήλ «δεν ήταν πλέον εχθροί».
Αυτή η ρητορική στροφή σηματοδότησε την ετοιμότητα της Δαμασκού να ανοίξει ένα νέο κεφάλαιο, καθοδηγούμενη από την σκληρή πραγματικότητα ότι μετά από 14 χρόνια πολέμου, μια στρατιωτικά και οικονομικά εξαντλημένη Συρία δεν μπορούσε να αντέξει εχθροπραξίες με τον ισχυρό γείτονά της.
Ενώ το Ισραήλ δεν ήταν ο κύριος μοχλός πίσω από την άνοδο της Χασάν Ταλιμπάν, οι στρατιωτικές και οι μυστικές επιχειρήσεις του συνέβαλαν στη δημιουργία των συνθηκών που συνέβαλαν στην πτώση του Άσαντ. Πάνω από μια δεκαετία, το Ισραήλ διεξήγαγε μια « μάχη μεταξύ πολέμων » με στόχο τις ιρανικές δυνάμεις και τη Χεζμπολάχ στη Συρία.
Αυτές οι επιθέσεις, οι οποίες εντάθηκαν σημαντικά το 2024, αποδυνάμωσαν σημαντικά τόσο τον στρατό του Άσαντ όσο και τον σύμμαχό του στον Λίβανο. Όταν η αντιπολίτευση εξαπέλυσε την τελική της επίθεση - εκπληκτικά με τη ρωσική συναίνεση - οι δυνάμεις του Άσαντ δεν διέθεταν την εξωτερική στρατιωτική υποστήριξη που τις είχε σώσει το 2015, καθιστώντας την κατάρρευσή τους γρήγορη και αναπόφευκτη.
Το Τελ Αβίβ δεν έχασε χρόνο και κάλυψε αμέσως το κενό, καταλαμβάνοντας τη συριακή πλευρά του Όρους Ερμών και εξαπολύοντας την επιχείρηση «Βέλος της Βασάν» , η οποία ονομάστηκε από τη Βίβλο , η οποία κατέστρεψε περίπου το 80% των εναπομεινάντων στρατηγικών δυνατοτήτων της Συρίας.
Αντί απλώς να εξασφαλίσει τα σύνορα, η τολμηρή αυτή κίνηση είχε ως στόχο να επιβάλει μια νέα πραγματικότητα, διασφαλίζοντας ότι οποιαδήποτε μελλοντική συριακή κυβέρνηση θα ήταν πολύ αδύναμη για να αντιμετωπίσει το Ισραήλ.
Ανανεώνοντας την εικόνα του εμίρη
Ο Τζολάνι κατάλαβε νωρίς ότι η εξουσία από μόνη της δεν θα εγγυόταν την επιβίωσή του. Χρειαζόταν αναγνώριση - όχι μόνο από τους περιφερειακούς προστάτες, αλλά και από την Ουάσινγκτον. Έκτοτε συναντήθηκε με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, επισκέφθηκε τα ΗΑΕ και συζήτησε με τον Σαουδάραβα πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν (MbS) - με το βασίλειο να αποτελεί συμβολικά το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό ως πρόεδρος.
Τα δημόσια μηνύματά του στοχεύουν πλέον στο δυτικό κοινό: διατυμπανίζοντας τα δικαιώματα των μειονοτήτων, καταδικάζοντας τον «ιρανικό επεκτατισμό» και δίνοντας έμφαση στη σταθερότητα έναντι της ιδεολογίας. Τίποτα από αυτά δεν αντικατοπτρίζει τις συνθήκες επί του εδάφους, όπου η Χασάν Τσανγκ Τσανγκ εξακολουθεί να επιβάλλει μια δρακόντεια κυριαρχία στην Ιντλίμπ , ενώ οι δυνάμεις ασφαλείας έχουν πραγματοποιήσει θρησκευτικές σφαγές . Αλλά η αντίληψη είναι το παν.
Η επίσκεψη στη Νέα Υόρκη επισφραγίζει μήνες παρασκηνιακών λόμπινγκ με στόχο την άρση των κυρώσεων και την εξασφάλιση κονδυλίων για την ανοικοδόμηση. Το ύφος του Τζουλάνι προς τη Δύση είναι απλό: Μόνο αυτός μπορεί να σταθεροποιήσει τη Συρία, να περιορίσει την ιρανική επιρροή και να συνεργαστεί για την ασφάλεια των συνόρων με το Ισραήλ.
Σύμφωνα με πληροφορίες, οι συνομιλίες περιελάμβαναν την ανάπτυξη στρατιωτικών δυνάμεων των ΗΠΑ στη βορειοανατολική Συρία, όπου η Ουάσινγκτον εξακολουθεί να υποστηρίζει τις δυνάμεις υπό την ηγεσία των Κούρδων . Μια φωτογραφία με τον Τραμπ θα έστελνε ένα σαφές μήνυμα τόσο στην περιοχή όσο και στους εγχώριους αντιπάλους του Τζουλάνι ότι οι ΗΠΑ υποστηρίζουν τη νέα τάξη πραγμάτων.
Αυτό αφορά επίσης την υπερκέραση της Τουρκίας και της Σαουδικής Αραβίας, οι οποίες εξακολουθούν να διεκδικούν επιρροή στη μετά Άσαντ Συρία. Με την άμεση εμπλοκή της Ουάσινγκτον, ο Τζουλάνι διεκδικεί την ανεξαρτησία και εδραιώνει την επιρροή του στους περιφερειακούς υποστηρικτές του.
Μια νέα συμφωνία για τη νότια Συρία
Η προτεινόμενη συμφωνία ασφαλείας με το Ισραήλ αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο αυτής της νέας συριακής προσέγγισης. Είναι το άμεσο αποτέλεσμα της στρατιωτικής κυριαρχίας του Ισραήλ στο έδαφος μετά την ανατροπή του Άσαντ. Σύμφωνα με τον Τζουλάνι, οι διαπραγματεύσεις με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ στοχεύουν στη θέσπιση νέων συνοριακών ρυθμίσεων και τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι αυτές ήδη εφαρμόζονται.
Από την ανατροπή του Άσαντ, οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν εισέλθει βαθιά στο συριακό έδαφος, έχουν καταλάβει ολόκληρη την ουδέτερη ζώνη του UNDOF και έχουν προχωρήσει πέρα από αυτήν, δημιουργώντας μια de facto ζώνη ασφαλείας. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου έχει ζητήσει ανοιχτά να χαρακτηριστούν η Κουνέιτρα, η Ντεράα και η Σουγουάιντα - ολόκληρη η νότια περιοχή - ως αποστρατιωτικοποιημένες. Η επικείμενη συμφωνία θα επισημοποιούσε αυτή την πραγματικότητα και θα μπορούσε να περιλαμβάνει διεθνείς δυνάμεις παρακολούθησης, όπως έχει υπαινιχθεί ο Τζουλάνι.
Σε αντίθεση με τη συμφωνία αποδέσμευσης του 1974, η οποία ακολούθησε τον πόλεμο του Οκτωβρίου του 1973 και υπογράφηκε μεταξύ δύο κυρίαρχων κρατών, η σημερινή συμφωνία υπαγορεύεται από μια κυρίαρχη δύναμη σε έναν κατακερματισμένο πελάτη. Ο Τζολάνι έχει παραδεχτεί δημόσια ότι τα κατεχόμενα Υψίπεδα του Γκολάν και το Όρος Ερμών δεν βρίσκονται στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων - μια σιωπηρή παραδοχή ότι η Συρία, προς το παρόν, αποδέχεται τους όρους του Ισραήλ.
Για το Ισραήλ, ο στόχος είναι σαφής. Η εξάλειψη όλων των απειλών που προέρχονται από τη Συρία, είτε από υπολείμματα αντίστασης είτε από έναν μελλοντικό εθνικό στρατό. Η αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη πρόκειται να αποτελέσει την εμπρόσθια ασπίδα του. Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν περιγράψει τις ισραηλινές επιθέσεις ως «προσωρινά μέτρα» για την αποτροπή της διάδοσης όπλων, ένας διπλωματικός ευφημισμός που κρύβει πλήρη ευθυγράμμιση με την στρατιωτική ατζέντα του Τελ Αβίβ.
Οι περιφερειακοί παράγοντες έχουν μέχρι στιγμής σηματοδοτήσει σιωπηρή έγκριση. Η Τουρκία και η Σαουδική Αραβία, που έχουν επενδύσει και οι δύο στη συριακή μετάβαση, δεν έχουν αντιταχθεί. Αλλά η πραγματική πρόκληση βρίσκεται στο εσωτερικό. Η συριακή κοινή γνώμη, ακόμη και υπό τη νέα κυβέρνηση, παραμένει βαθιά εχθρική προς το Ισραήλ.
Διαμαρτυρίες έχουν ήδη ξεσπάσει στο νότο, απορρίπτοντας την ισραηλινή παρουσία και κατηγορώντας τις δυνάμεις κατοχής για εκτοπισμό αμάχων και καταστροφή υποδομών. Οι τοπικοί ηγέτες των Δρούζων, που κάποτε θεωρούνταν πιθανοί συνεργάτες, έχουν καταδικάσει τη συμφωνία και έχουν επιβεβαιώσει την αραβική ταυτότητα της Συρίας.
Αλλά αυτό δεν είναι απλώς ένα ψυχολογικό εμπόδιο που πρέπει να ξεπεραστεί. Υπάρχουν σοβαρές ανησυχίες ότι μια αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη θα ισοδυναμούσε με παραχώρηση κυριαρχίας - ένα βαρύ τίμημα για τη διεθνή αναγνώριση.
Κάποιοι φοβούνται ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μόνιμες παραχωρήσεις που καμία μεταβατική κυβέρνηση δεν έχει τη νομική εξουσία να προσφέρει. Το μεγαλύτερο ερώτημα παραμένει εάν αυτή η συμφωνία αποτελεί την αρχή μιας πλήρους πολιτικής ομαλοποίησης.
Το Ισραήλ, έχοντας επιμείνει σε ρυθμίσεις ασφαλείας πριν από οποιαδήποτε ειρηνευτική συμφωνία, δεν θα αντιταχθεί στην τελική ένταξη της Συρίας στις Συμφωνίες του Αβραάμ, ειδικά εάν ο Τζολάνι εδραιώσει τον έλεγχο. Αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει μέρος μιας ευρύτερης περιφερειακής επέκτασης των συμφωνιών, που τελικά θα περιλαμβάνει και τη Σαουδική Αραβία .
Πού οδηγεί αυτό
Η Συρία αντιμετωπίζει τώρα δύο σενάρια. Στο πρώτο, ο Τζολάνι εδραιώνει την εξουσία και επιδιώκει μια ελεγχόμενη σχέση με το Ισραήλ. Αυτό θα συνεπάγεται ήσυχα σύνορα, συντονισμό μέσω παρασκηνίων, περιορισμένη δημόσια εμπλοκή και επίμονη δημόσια εχθρότητα - παρόμοια με την Αίγυπτο ή την Ιορδανία. Θα επέτρεπε στη Δαμασκό να επικεντρωθεί στην εσωτερική ανοικοδόμηση και να διατηρήσει το νέο της καθεστώς, ακόμη και εν μέσω υποβόσκουσας δυσαρέσκειας.
Το δεύτερο σενάριο είναι πιο ασταθές. Η συμφωνία μπορεί να είναι ένας προσωρινός ελιγμός. Μόλις ο Τζολάνι σταθεροποιήσει τη θέση του και ανακτήσει τον έλεγχο του μηχανισμού ασφαλείας, μπορεί να επιχειρήσει να επαναδιαπραγματευτεί ή να εγκαταλείψει τη συμφωνία.
Αυτό θα εξαρτηθεί από τις μεταβολές στην περιφερειακή ισορροπία και την ικανότητά του να διεκδικήσει την ανεξαρτησία του. Αλλά ενέχει κινδύνους, καθώς οι ΗΠΑ και το Ισραήλ δεν θα ανεχθούν μια αντιστροφή της κατάστασης και θα μπορούσαν να κινηθούν γρήγορα για να εξουδετερώσουν οποιαδήποτε αντιληπτή απειλή.
Αυτό που εκτυλίσσεται στη Συρία είναι ένας στρατηγικός αναπροσανατολισμός που επιβλήθηκε από στρατιωτική ήττα και ξένη πολιορκία. Ο Τζολάνι έχει καταλάβει αυτό που πολλοί άλλοι στην αντιπολίτευση δεν κατάφεραν να κατανοήσουν: ότι το τίμημα της εξουσίας είναι η συναίνεση στο Ισραήλ και η συμμαχία με την Ουάσινγκτον.
Το αν αυτή η συμφωνία θα προσφέρει μακροπρόθεσμη σταθερότητα ή βαθύτερο κατακερματισμό θα εξαρτηθεί από την εσωτερική συνοχή της Συρίας και την προθυμία της περιοχής να αποδεχτεί μια τάξη μετά τον Άσαντ που θα διαμορφωθεί από τη συνθηκολόγηση με ξένη δύναμη, όχι από την εθνική απελευθέρωση.