Η Ουάσινγκτον εξετάζει το ενδεχόμενο περιορισμένου στρατιωτικού πλήγματος κατά του Ιράν ως πρώτο βήμα πίεσης προς την Τεχεράνη, με στόχο την ικανοποίηση των αμερικανικών απαιτήσεων για νέα πυρηνική συμφωνία. Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι θα λάβει απόφαση εντός των επόμενων ημερών σχετικά με τις κινήσεις των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, που επικαλείται πρόσωπα με γνώση των σχετικών συζητήσεων, η αρχική επιχείρηση — εφόσον εγκριθεί — θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μέσα σε λίγες ημέρες και να στοχεύσει περιορισμένο αριθμό στρατιωτικών ή κυβερνητικών εγκαταστάσεων. Το σενάριο αυτό εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική πίεσης, η οποία παραμένει υπό διαμόρφωση.
Εάν το Ιράν δεν ανταποκριθεί στην απαίτηση των ΗΠΑ για τερματισμό του πυρηνικού του προγράμματος, δεν αποκλείεται κλιμάκωση με εκτεταμένη εκστρατεία κατά κρίσιμων υποδομών του καθεστώτος. Ορισμένα σενάρια φέρονται να περιλαμβάνουν ακόμη και προσπάθεια αποσταθεροποίησης της πολιτικής ηγεσίας στην Τεχεράνη. Η επιλογή περιορισμένου αρχικού πλήγματος, η οποία δεν είχε έως τώρα δημοσιοποιηθεί, καταδεικνύει ότι ο Τραμπ εξετάζει τη χρήση στρατιωτικής ισχύος τόσο ως μέσο πίεσης όσο και ως εργαλείο διαπραγμάτευσης για την επίτευξη συμφωνίας ευνοϊκής για τις ΗΠΑ.
Πηγές αναφέρουν ότι ο Αμερικανός πρόεδρος θα μπορούσε να υιοθετήσει στρατηγική σταδιακής κλιμάκωσης, ξεκινώντας με επιθέσεις μικρής έντασης και αυξάνοντας την πίεση έως ότου είτε διαλυθεί το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν είτε μεταβληθεί το πολιτικό σκηνικό της χώρας. Παραμένει, ωστόσο, ασαφές πόσο σοβαρά εξετάζεται το συγκεκριμένο σενάριο, αν και ανώτεροι σύμβουλοι φέρονται να το έχουν παρουσιάσει επανειλημμένα. Τις τελευταίες ημέρες, οι συζητήσεις φαίνεται να επικεντρώνονται περισσότερο σε ευρύτερης κλίμακας στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Την Πέμπτη, ο Τραμπ δήλωσε ότι θα αποφασίσει εντός δέκα ημερών για τα επόμενα βήματα, διευκρινίζοντας αργότερα ότι το χρονικό περιθώριο δεν θα υπερβεί τις δύο εβδομάδες. «Θα κάνουμε συμφωνία, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο», ανέφερε χαρακτηριστικά. Εκπρόσωπος του Λευκός Οίκος, η Άννα Κέλι, απέφυγε να σχολιάσει τις επιλογές που εξετάζονται, επισημαίνοντας ότι «μόνο ο πρόεδρος γνωρίζει τι ενδέχεται ή όχι να πράξει».
Αμερικανοί αξιωματούχοι υπογραμμίζουν ότι δεν έχει ληφθεί οριστική απόφαση για επίθεση. Τα σενάρια κυμαίνονται από επιχειρήσεις περιορισμένης διάρκειας έως πολυήμερη εκστρατεία με στόχο ακόμη και την αλλαγή καθεστώτος. Ορισμένοι αναλυτές προειδοποιούν ότι ακόμη και περιορισμένα πλήγματα θα μπορούσαν να προκαλέσουν ιρανικά αντίποινα, οδηγώντας σε ευρύτερη ανάφλεξη στη Μέση Ανατολή.
Στο διπλωματικό πεδίο, ανώτεροι Αμερικανοί αξιωματούχοι συναντήθηκαν αυτή την εβδομάδα με Ιρανούς ομολόγους τους. Η Ουάσινγκτον ζητεί τον τερματισμό του πυρηνικού προγράμματος, αυστηρούς περιορισμούς στο βαλλιστικό οπλοστάσιο και παύση της στήριξης ένοπλων ομάδων στην περιοχή. Η Τεχεράνη απορρίπτει μια συνολική συμφωνία υπό αυτούς τους όρους και επιμένει ότι δεν επιδιώκει την απόκτηση πυρηνικού όπλου.
Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, προειδοποίησε μέσω κοινωνικών δικτύων ότι οι ιρανικές δυνάμεις είναι σε θέση να πλήξουν αμερικανικά συμφέροντα, ακόμη και να βυθίσουν αεροπλανοφόρο, σε περίπτωση επίθεσης. Παράλληλα, οι ΗΠΑ ενισχύουν τη στρατιωτική τους παρουσία στην περιοχή, μεταφέροντας μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-35 και F-22, δεύτερο αεροπλανοφόρο και συστήματα αεράμυνας, ενόψει πιθανών εξελίξεων.