Το υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών έδωσε στη δημοσιότητα αυτή την εβδομάδα μια δεύτερη εκτεταμένη δέσμη αρχείων που σχετίζονται με την υπόθεση του Τζέφρι Επστάιν, η οποία περιλαμβάνει υλικό από κάμερες κλειστού κυκλώματος, εσωτερικά νομικά έγγραφα και αλληλογραφία των αμερικανικών Αρχών.
Η δημοσίευση περίπου 11.000 εγγράφων ξεκίνησε την Παρασκευή, στο πλαίσιο προθεσμίας που προβλέπει νέος ομοσπονδιακός νόμος για τη διαφάνεια. Ωστόσο, παρά τη νομική υποχρέωση για πλήρη αποδέσμευση του υλικού, σημαντικό μέρος των αρχείων παραμένει μέχρι στιγμής αδημοσίευτο. Η διαδικασία συνοδεύτηκε από τεχνικά και οργανωτικά προβλήματα, καθώς η τελευταία ομάδα εγγράφων αποσύρθηκε προσωρινά από το Διαδίκτυο πριν αναρτηθεί εκ νέου.
Σε επίσημη τοποθέτησή του, το υπουργείο Δικαιοσύνης ανέφερε ότι τα νέα αρχεία περιλαμβάνουν «αναληθείς και σκανδαλοθηρικούς ισχυρισμούς» εις βάρος του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, διευκρινίζοντας ωστόσο πως η δημοσιοποίησή τους έγινε στο πλαίσιο της συμμόρφωσης με τον νόμο και με τις απαραίτητες δικλείδες προστασίας για τα θύματα του Επστάιν.
Η κίνηση αυτή προκάλεσε έντονες αντιδράσεις σε όλο το πολιτικό φάσμα των ΗΠΑ, καθώς πολλά από τα έγγραφα έχουν υποστεί εκτεταμένη επεξεργασία, με απόκρυψη ονομάτων και κρίσιμων πληροφοριών. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η πρακτική αυτή υπερβαίνει τις προβλέψεις του νόμου, ο οποίος επιτρέπει περιορισμούς μόνο για την προστασία των θυμάτων ή εν εξελίξει ποινικών ερευνών, και όχι για πιθανούς συνεργούς που φέρεται να ερευνώνται από το FBI.
Αναφορές στον Τραμπ και πτήσεις με το τζετ του Επστάιν
Στα νέα αρχεία περιλαμβάνεται αυξημένος αριθμός αναφορών στον Ντόναλντ Τραμπ σε σύγκριση με την προηγούμενη δημοσίευση. Μεταξύ αυτών συγκαταλέγεται κλήτευση που εστάλη στην έπαυλή του στο Μαρ-α-Λάγκο, στο πλαίσιο της υπόθεσης της Γκισλέν Μάξγουελ, στενής συνεργάτιδας του Επστάιν στις υποθέσεις εμπορίας ανθρώπων.
Επιπλέον, σημειώσεις βοηθού εισαγγελέα στη Νέα Υόρκη κάνουν λόγο για τουλάχιστον οκτώ πτήσεις του Τραμπ με το ιδιωτικό αεροσκάφος του Επστάιν μεταξύ 1993 και 1996. Σε μία από αυτές, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, φέρεται να επέβαιναν μόνο ο Τραμπ, ο Επστάιν και μια 20χρονη γυναίκα. Άλλες πτήσεις καταγράφονται με συνεπιβάτες τη Μάρλα Μέιπλς, την κόρη του Τίφανι και τον γιο του Έρικ, ενώ η Γκισλέν Μάξγουελ φέρεται να ήταν παρούσα σε τουλάχιστον τέσσερις περιπτώσεις.
Τα έγγραφα περιλαμβάνουν επίσης πληροφορίες που είχε συγκεντρώσει το FBI για τη συμμετοχή του Τραμπ σε κοινωνικές εκδηλώσεις και πάρτι που διοργάνωνε ο Επστάιν στις αρχές της δεκαετίας του 2000, χωρίς ωστόσο να διευκρινίζεται εάν τα στοιχεία αυτά ερευνήθηκαν περαιτέρω ή επιβεβαιώθηκαν.
Ο «Αόρατος Άνθρωπος» και ο πρίγκιπας Άντριου
Ιδιαίτερη αίσθηση προκαλούν ηλεκτρονικά μηνύματα που αποδίδονται σε πρόσωπο με την κωδική ονομασία «Α», ο οποίος φέρεται να επικοινωνεί με τη Μάξγουελ από τη βασιλική κατοικία Balmoral στη Σκωτία. Σε ένα από τα email, ο αποστολέας ρωτά αν του βρέθηκαν «νέοι ακατάλληλοι φίλοι», με τη Μάξγουελ να απαντά ότι κατάφερε να βρει μόνο «κατάλληλους». Τα μηνύματα προέρχονται από διεύθυνση με εμφανιζόμενο όνομα αποστολέα «The Invisible Man».
Παράλληλα, στα έγγραφα περιλαμβάνονται προσπάθειες των αμερικανικών Αρχών να ανακρίνουν τον πρίγκιπα Άντριου στο πλαίσιο δύο ξεχωριστών ποινικών ερευνών, που αφορούν τόσο την υπόθεση Επστάιν όσο και τον Καναδό μεγιστάνα της μόδας Πίτερ Νιγκάρντ. Υπενθυμίζεται ότι ο πρίγκιπας Άντριου έχει χάσει τον τίτλο του Δούκα του Γιορκ, ενώ αρνείται κάθε παράνομη εμπλοκή.
Το πλαστό βίντεο και οι αντιδράσεις των θυμάτων
Μεταξύ των πιο αμφιλεγόμενων στοιχείων περιλαμβάνεται και ένα πλαστό βίντεο που εμφάνιζε φιγούρα να μοιάζει με τον Επστάιν να επιχειρεί αυτοκτονία στο κελί του. Το βίντεο αποσύρθηκε άμεσα, με το BBC Verify να επιβεβαιώνει ότι είχε αναρτηθεί στο YouTube το 2020 ως ψηφιακή αναπαράσταση.
Τέλος, ομάδα γυναικών που έχουν κατηγορήσει τον Επστάιν για κακοποίηση υποστηρίζει ότι κρίσιμες πληροφορίες εξακολουθούν να λείπουν, καταγγέλλοντας την απουσία οικονομικών στοιχείων και ανεπαρκή προστασία προσωπικών δεδομένων. Το υπουργείο Δικαιοσύνης απαντά ότι προτεραιότητα αποτέλεσε η προστασία των θυμάτων, σημειώνοντας πως έχουν ταυτοποιηθεί περισσότερα από 1.200 ονόματα θυμάτων ή συγγενών τους, ενώ ορισμένα έγγραφα παρακρατήθηκαν λόγω νομικού απορρήτου που δεν αίρεται από τον νέο νόμο.