Στην Παναγία Σουμελά, στις πλαγιές του Βερμίου, κορυφώνονται σήμερα, Σάββατο 15 Αυγούστου, οι πανηγυρικές εκδηλώσεις για την Κοίμηση της Θεοτόκου, με χιλιάδες πιστούς και Ποντίους από την Ελλάδα και το εξωτερικό να συρρέουν στην Καστανιά Ημαθίας.
Στις εκδηλώσεις παρίσταται ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Κωνσταντίνος Τασούλας, μαζί με εκπροσώπους της πολιτικής, θρησκευτικής και στρατιωτικής ηγεσίας, καθώς και ποντιακών σωματείων.
Στον Πρόεδρο της Δημοκρατίας θα απονεμηθεί ο Μεγαλόσταυρος των Μεγαλοκομνηνών Αυτοκρατόρων της Τραπεζούντος.
Θεία Λειτουργία και λιτάνευση της εικόνας
Στο επίκεντρο του σημερινού εορτασμού βρίσκεται η Αρχιερατική Θεία Λειτουργία και ακολουθεί η λιτάνευση της θαυματουργής εικόνας της Παναγίας Σουμελά.
Στο πρόγραμμα περιλαμβάνεται επίσης κατάθεση στεφάνων στην προτομή του Αλέξανδρου Υψηλάντη, ενώ οι εκδηλώσεις συνεχίζονται με ποντιακά πολιτιστικά δρώμενα και τη συμμετοχή χορευτικών συγκροτημάτων.
Οι εορτασμοί είχαν αρχίσει από την παραμονή του Δεκαπενταύγουστου με τον Αρχιερατικό Εσπερινό και τη λιτάνευση της Ιεράς Εικόνας.
Σημείο αναφοράς για τον Ποντιακό Ελληνισμό
Η Παναγία Σουμελά στο Βέρμιο αποτελεί εδώ και δεκαετίες ένα από τα σημαντικότερα προσκυνήματα του Ποντιακού Ελληνισμού.
Κάθε Δεκαπενταύγουστο, Πόντιοι από όλη την Ελλάδα και τη διασπορά συναντώνται στην Καστανιά Ημαθίας, συνδέοντας τη θρησκευτική γιορτή με τη διατήρηση της ιστορικής μνήμης, των εθίμων και της πολιτιστικής τους κληρονομιάς.
Ιδιαίτερα έντονη είναι η παρουσία της ποντιακής νεολαίας, με συλλόγους και χορευτικά συγκροτήματα να συμμετέχουν στις εκδηλώσεις και να μεταφέρουν στις νεότερες γενιές τραγούδια, χορούς και παραδόσεις.
Από τον Πόντο στο Βέρμιο
Το προσκύνημα της Παναγίας Σουμελά στο Βέρμιο δημιουργήθηκε το 1951, ως συνέχεια της ιστορικής Μονής της Παναγίας Σουμελά στο όρος Μελά του Πόντου.
Η ιστορική εικόνα της Παναγίας είχε μεταφερθεί στην Ελλάδα το 1931 από τον αρχιμανδρίτη Αμβρόσιο Σουμελιώτη, μαζί με πολύτιμα κειμήλια της παλαιάς Μονής.
Ανάμεσά τους βρίσκονται ο Σταυρός με Τίμιο Ξύλο, δωρεά του αυτοκράτορα Εμμανουήλ Γ΄ Μεγαλοκομνηνού, καθώς και το χειρόγραφο Ευαγγέλιο του Οσίου Χριστοφόρου.
Στο Προσκύνημα φυλάσσεται επίσης ο χρυσοκέντητος Επιτάφιος της Μονής Σουμελά και άλλα ιστορικά κειμήλια του Ποντιακού Ελληνισμού.
Μνήμη, πίστη και παράδοση
Για τους χιλιάδες πιστούς που ανεβαίνουν κάθε χρόνο στο Βέρμιο, ο Δεκαπενταύγουστος στην Παναγία Σουμελά αποτελεί ταυτόχρονα θρησκευτικό προσκύνημα και ημέρα ιστορικής μνήμης.
Η εικόνα της Παναγίας, τα κειμήλια του Πόντου και η μαζική παρουσία ποντιακών σωματείων συνδέουν τη σημερινή γιορτή με τη διαδρομή των προσφύγων και τη συνέχιση μιας παράδοσης αιώνων.