Με σημαντική καθυστέρηση τριών εβδομάδων από τη στιγμή που ελήφθη η απόφαση για την εμπλοκή του, το βρετανικό αντιτορπιλικό HMS Dragon κατέπλευσε τελικά σήμερα στην Κύπρο.
Η άφιξη του υπερσύγχρονου σκάφους έρχεται ως απάντηση στην επίθεση που δέχθηκε η βάση της RAF στο Ακρωτήρι από ιρανικό μη επανδρωμένο αεροσκάφος (drone), αναδεικνύοντας ωστόσο προβληματισμούς για την ταχύτητα αντίδρασης του βρετανικού ναυτικού.
Η επιχείρηση ενσωμάτωσης στην άμυνα της Κύπρου
Ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας, Τζον Χίλι, επιβεβαίωσε από το βήμα του κοινοβουλίου την άφιξη του πλοίου στην Ανατολική Μεσόγειο, ανακοινώνοντας πως απόψε κιόλας ξεκινά η πλήρης επιχειρησιακή του ενσωμάτωση στο αμυντικό σύστημα της Κύπρου, σε στενή συνεργασία με τους συμμάχους της περιοχής.
Ένα «πλωτό φρούριο» στην Ανατολική Μεσόγειο
Παρά την καθυστέρηση στην άφιξή του, το HMS Dragon θεωρείται ένα από τα πιο προηγμένα πλοία αντιαεροπορικής και αντιπυραυλικής άμυνας στην Ευρώπη. Ο εξοπλισμός του το καθιστά ικανό να αντιμετωπίσει ένα ευρύ φάσμα απειλών:
Σύστημα Sea Viper: Εξοπλισμένο με πυραύλους Aster 15 και Aster 30, προσφέρει κορυφαία προστασία από μαχητικά αεροσκάφη και βαλλιστικούς πυραύλους.
Ραντάρ SAMPSON: Επιτρέπει την ταυτόχρονη παρακολούθηση και εξουδετέρωση πολλαπλών στόχων με εξαιρετική ακρίβεια.
Πρόσθετη ισχύς: Διαθέτει πυροβόλο 114 χιλιοστών, συστήματα εγγύς άμυνας και μεταφέρει ελικόπτερο τύπου Wildcat για αποστολές επιτήρησης.
Το αντιτορπιλικό έχει μακρά ιστορία αναπτύξεων σε «θερμές» ζώνες όπως η Μαύρη Θάλασσα και ο Περσικός Κόλπος, ενώ η παρούσα αποστολή του κρίνεται κρίσιμη για τη θωράκιση των βρετανικών εγκαταστάσεων απέναντι στην κλιμακούμενη ένταση με το Ιράν.