Ο νέος Αμερικανός πάπας στρέφεται στους συμπατριώτες του από το MAGA για να ενισχύσουν τα οικονομικά του Βατικανού μετά από δεκαετίες σκανδάλων και κακοδιαχείρισης.
Το κονκλάβιο που έφερε τον Πάπα Λέοντα στην εξουσία επισκιάστηκε από οδυνηρές διαιρέσεις εντός της Εκκλησίας , έναν πόλεμο μεταξύ νεωτερικότητας και παράδοσης και πικρές σκέψεις για την περίπλοκη κληρονομιά του προκατόχου του . Αλλά πιο πεζά, μαστιζόταν επίσης από αγωνία για μια σοβαρή δημοσιονομική πίεση που αναγκάζει τον πνευματικό ηγέτη των 1,4 δισεκατομμυρίων Καθολικών του κόσμου να εργαστεί ως έρανος.
Παρά τα θησαυροφυλάκια του Βατικανού με ανεκτίμητα αριστουργήματα, ο Λέων ανέβηκε στον παπικό θρόνο εν μέσω μιας επιδεινούμενης κρίσης ρευστότητας, η οποία επιδεινώθηκε από τη σημαντική μείωση των δωρεών από τις ΗΠΑ, γεγονός που καθιστά ολοένα και πιο δύσκολη τη λειτουργία της πόλης-κράτους.
Ο Λέο πρέπει να το διορθώσει — αλλά για να το κάνει αυτό πρέπει να κρατήσει τους παραδοσιακούς Καθολικούς των ΗΠΑ στο πλευρό του.
Πηγές από το εσωτερικό λένε ότι ο Λέο εξελέγη εν μέρει επειδή ως Αμερικανός απέπνεε μια αγγλοσαξονική οικονομική σοβαρότητα. Θεωρήθηκε επίσης σε πλεονεκτική θέση για να επαναφέρει τις δωρεές που έχουν στερέψει λόγω των επίμονων σκανδάλων και της αιμορραγίας της υποστήριξης από ισχυρούς Αμερικανούς καθολικούς συντηρητικούς.
Ήδη, το τέχνασμα φαίνεται να λειτουργεί.
«Μιλώντας με μερικούς από τους μεγαλύτερους δωρητές στη χώρα, είναι απόλυτα ενθουσιασμένοι», δήλωσε ένας συντηρητικός καθολικός ηγέτης στις ΗΠΑ, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί για να μιλήσει ειλικρινά. «Δεν γνωρίζω αν ήδη εκδίδουν τις επιταγές τους. Δεν το βλέπω απαραίτητα ακόμα. Αλλά όσον αφορά την αισιοδοξία και τον ενθουσιασμό τους, είναι 10 στα 10 — σίγουρα».
Η ενίσχυση των δωρεών είναι απεγνωσμένα απαραίτητη. Σύμφωνα με το Reuters, τα τελευταία εσωτερικά στοιχεία δείχνουν ότι το Βατικανό παρουσίασε έλλειμμα 83 εκατομμυρίων ευρώ το 2024, περισσότερο από το διπλάσιο των 38 εκατομμυρίων ευρώ που αναφέρθηκαν στην τελευταία δημοσιευμένη οικονομική του έκθεση το 2022.
Το ετήσιο έλλειμμα προσθέτει στις υποχρεώσεις, συμπεριλαμβανομένων μισού δισεκατομμυρίου συνταξιοδοτικών υποχρεώσεων προς τους δικαιούχους συνταξιούχων του Βατικανού και σε προηγούμενες ζημίες από το Ινστιτούτο για τα Θρησκευτικά Έργα (IOR), το επενδυτικό όχημα της Αγίας Έδρας, γνωστό και ως Τράπεζα του Βατικανού.
Τα έσοδα του Βατικανού προέρχονται κυρίως από ακίνητα και δωρεές, συμπεριλαμβανομένων δωρεών από επισκόπους και το Peter's Pence, την ετήσια συγκέντρωση χρημάτων τον Ιούνιο από τις εκκλησίες για την «αποστολή» του Πάπα και τα φιλανθρωπικά έργα. Ωστόσο, τα έσοδα από δωρεές έχουν μειωθεί λόγω της αυξανόμενης κοσμικότητας και των οικονομικών σκανδάλων.
Οι δωρητές από τις ΗΠΑ, την πρώτη χώρα που συνεισφέρει, αποθαρρύνθηκαν από τις πιο φιλελεύθερες διδασκαλίες του Φραγκίσκου σχετικά με την ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητα και τον γάμο, καθώς και από σκάνδαλα διαφθοράς, συμπεριλαμβανομένης μιας αποτυχημένης επένδυσης από το κορυφαίο χρηματοπιστωτικό ίδρυμα του Βατικανού σε ακίνητα στο Λονδίνο, δήλωσε ο Τζον Γιεπ, πρόεδρος της Catholics for Catholics, μιας συντηρητικής ΜΚΟ.
«Πολύ ισορροπημένος»
Η δυναμική πίσω από τον Λέο ως γεφυροποιό αναδύθηκε σε προ-συνεδριακές συναντήσεις άσκησης πίεσης, όταν οι καρδινάλιοι άρχισαν να προβλέπουν ότι η ευθυγράμμιση του Λέο σε φλέγοντα συντηρητικά ζητήματα θα βοηθούσε στην κατευνασμό των Καθολικών των ΗΠΑ. Ο Λέο συνέχισε να εξασφαλίζει περισσότερες από 100 ψήφους στο συνέδριο, λένε δύο καλά τοποθετημένοι εμπιστευτικοί, υποδεικνύοντας ότι η υποστήριξή του ήταν ευρεία και περιλάμβανε δεξιούς κληρικούς.
Ο Πάπας Λέων «είναι ένα πολύ ισορροπημένο άτομο και μπορεί να δώσει κάτι προς τα δεξιά, χωρίς να μετατοπίσει το αξίωμα του παπικού θρόνου προς τα δεξιά», δήλωσε ένας καρδινάλιος στο POLITICO.
Σύμφωνα με τον καρδινάλιο που αναφέρθηκε παραπάνω, στην εκλογική του περιφέρεια περιλαμβάνονταν ακόμη και αρκετοί από τους φανατικούς επικριτές του Φραγκίσκου, με επικεφαλής τον Αμερικανό καρδινάλιο Ρέιμοντ Μπερκ, ο οποίος ήταν υπέρμαχος των παραδοσιακών ηθών. Ο ίδιος ο Μπερκ φέρεται να υποδέχτηκε τον Λέοντα - τότε Καρδινάλιο Ρόμπερτ Πρέβοστ - στο διαμέρισμά του που ανήκε στο Βατικανό πριν από το κονκλάβιο και μίλησε ξανά μαζί του μετά, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει το θέμα. Δεν ήταν δυνατή η επικοινωνία με το γραφείο του Μπερκ για σχόλια.
Με τη σειρά του, ο Λέων έχει δείξει προθυμία να αντιμετωπίσει τις παραδοσιακές προτεραιότητες, αποσπώντας ιδιαίτερους επαίνους για την απόφασή του να επιστρέψει στην αρχική παπική κατοικία από τα βασικά καταλύματα του προκατόχου του, καθώς και για την κλίση του να τραγουδάει στα λατινικά.
Το φετινό κονκλάβιο συνέπεσε επίσης με μια ετήσια εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων στο Βατικανό, γνωστή ως «Εβδομάδα Αμερικής», μια εβδομάδα πλουσιοπάροχων πάρτι στη Ρώμη, κατά την οποία 1 δισεκατομμύριο ευρώ δεσμεύτηκε για το Βατικανό σε περίπτωση που εκλεγεί ο «σωστός πάπας».
Το αποτέλεσμα είναι — θεωρητικά — περισσότερα χρήματα από την άλλη πλευρά της "λίμνης".
«Οι Αμερικανοί φιλάνθρωποι θέλουν να το δουν αυτό, ώστε να ανοίξουν ξανά τα ταμεία τους», είπε ο Yep.
Η εκλογή του Λέοντα «ήταν μια πολύ έξυπνη επιλογή επειδή χρειάζονται απολύτως τα αμερικανικά χρήματα. Η εκκλησία βρίσκεται σε τρομερή οικονομική κατάσταση», δήλωσε ο Καθολικός ηγέτης στις ΗΠΑ που αναφέρθηκε παραπάνω. «Χρειάζονται τα αμερικανικά χρήματα. Και μπόρεσαν να επιλέξουν έναν Αμερικανό που δεν είναι και τόσο Αμερικανός. Ήταν μια τέλεια επιλογή».
Κληρονομιά της διαφθοράς
Αλλά η αποκατάσταση της εμπιστοσύνης θα απαιτήσει επίσης μια αξιόπιστη αναθεώρηση των οικονομικών συστημάτων και της λογιστικής του Βατικανού μετά από χρόνια σκανδάλων που επίσης αμαύρωσαν τη διεθνή εικόνα της Εκκλησίας.
Οι εμπιστευτικοί συχνά αποδίδουν την κακή οικονομική κατάσταση στις φερόμενες διασυνδέσεις της Τράπεζας του Βατικανού με ένα εκτεταμένο σκάνδαλο νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες τη δεκαετία του 1970, στο οποίο φέρεται να εμπλέκονταν η ιταλική τεκτονική, η μαφία, η CIA, αντικομμουνιστικές πολιτοφυλακές στη Λατινική Αμερική και ένας τραπεζίτης από το Μιλάνο που βρέθηκε κρεμασμένος νεκρός κάτω από τη γέφυρα Blackfriars του Λονδίνου το 1982.
Η δημιουργική λογιστική συνεχίστηκε με την πάροδο των ετών, και η σοκαριστική παραίτηση του προκάτοχου του Φραγκίσκου, Βενέδικτου ΙΣΤ΄, οφειλόταν εν μέρει σε μια σειρά οικονομικών σκανδάλων που διέρρευσαν στον ιταλικό Τύπο. Στο πλαίσιο μιας εκστρατείας διαφάνειας, ο Φραγκίσκος προσέλαβε τον πρώην λογιστή της Deloitte, Libero Milone, για να ελέγξει τα οικονομικά της Αγίας Έδρας.
Το πρώτο έργο του Μιλόνε ήταν να συντάξει λογιστική για τις διάφορες δικαστικές επιτροπές που αποτελούν την Κούρια, την κυβέρνηση της Πόλης του Βατικανού. Αυτό που ανακάλυψε τον άφησε άναυδο.
«Δημιούργησαν ένα κατάλληλο πλαίσιο για να φέρουν την οικονομική αναφορά του Βατικανού στον 21ο αιώνα», δήλωσε ο Μιλόνε στο POLITICO. «Αλλά όταν με προσέλαβαν για να κάνω το ελεγκτικό έργο, λειτουργούσαμε ακόμα στον προηγούμενο αιώνα».
Οι οικονομικοί λογαριασμοί γράφονταν με μολύβι από μοναχές σε «κομμάτια χαρτιού» και φυλάσσονταν σε συρτάρια, είπε ο Μιλόνε. Θεολόγοι με στοιχειώδεις οικονομικές γνώσεις υποτίμησαν σε μεγάλο βαθμό το μελλοντικό κόστος των συνταξιοδοτικών υποχρεώσεων του μικροκράτους, είπε. Όταν ο Μιλόνε άρχισε να παρατηρεί αποκλίσεις σε διάφορους υπουργικούς προϋπολογισμούς, κατηγορήθηκε ως κατάσκοπος. Τελικά κλήθηκε για ανάκριση και αναγκάστηκε να παραιτηθεί - και στη συνέχεια διαπιστώθηκε ότι μια επιστολή παραίτησης είχε ήδη ετοιμαστεί ένα μήνα πριν.
Ο Φραγκίσκος δεν έμεινε άπραγος. Η Τράπεζα του Βατικανού είναι ξανά κερδοφόρα, αφότου τερμάτισε ορισμένες από τις πιο σκιώδεις πρακτικές της, και προήδρευσε επίσης στην καταδίκη του Καρδινάλιου Τζιοβάνι Άντζελο Μπέκιου, ενός ισχυρού γραμματέα που εμπλέκεται σε ένα σκάνδαλο 200 εκατομμυρίων ευρώ που αφορούσε μια αποτυχημένη επένδυση σε ακίνητα στο Λονδίνο το 2014. Εκτός από το πάγωμα των προσλήψεων και τις περικοπές μισθών, ο Φραγκίσκος συγκρότησε μια νέα επιτροπή συγκέντρωσης κεφαλαίων και συγκέντρωσε τον προϋπολογισμό του Βατικανού.
Ωστόσο, η ευρύτερη μεταρρυθμιστική προσπάθεια εκτροχιάστηκε σοβαρά από την αποχώρηση του Μιλόνε, καθώς και του Καρδινάλιου Τζορτζ Πελ, ενός Αυστραλού που είχε αναλάβει να ηγηθεί μιας νέας Γραμματείας Οικονομίας, αλλά κλήθηκε πίσω στην Αυστραλία για να αντιμετωπίσει κατηγορίες σχετικά με το σκάνδαλο κακοποίησης κληρικών. Οι αξιωματούχοι περιγράφουν μια διαρκή έλλειψη διαφάνειας καθώς και εσωτερική αντίσταση στις αργές μεταρρυθμιστικές προσπάθειες από εδραιωμένα συμφέροντα στην Κούρια, με το προσωπικό να παραπονιέται για την προσπάθεια μεσολάβησης στις δαπάνες. Εκπρόσωποι της IOR και της Γραμματείας Οικονομίας της Αγίας Έδρας απέρριψαν τα αιτήματα του POLITICO για συνεντεύξεις.
Μέχρι στιγμής, ο Λέο έχει αφήσει να εννοηθεί ότι θα δώσει προτεραιότητα στη συγκέντρωση κεφαλαίων έναντι της λιτότητας, ανακοινώνοντας ένα μπόνους 500 ευρώ στο προσωπικό της Αγίας Έδρας. Έχει επίσης αφήσει να εννοηθεί ότι θέλει να αποστασιοποιήσει το Βατικανό από σκάνδαλα του παρελθόντος, εγκρίνοντας μια νέα έρευνα για έναν βασικό μάρτυρα κατά της καταδίκης του Καρδινάλιου Μπέκιου, η οποία θα μπορούσε να βοηθήσει στην ανατροπή της καταδίκης του στην έφεση αυτό το φθινόπωρο. Επιπλέον, θα εξετάσει τρόπους για να αυξήσει τα κέρδη στο τεράστιο χαρτοφυλάκιο ακινήτων της Αγίας Έδρας, μετά τα παράπονα ιεραρχών για υποεπένδυση, δήλωσε ο καρδινάλιος που αναφέρθηκε παραπάνω.
Το πώς θα εξελιχθούν όλα αυτά θα εξαρτηθεί όχι μόνο από την αμερικανική γενναιοδωρία, αλλά και από το αν ο Λέων μπορεί να ενδυναμώσει την αυξανόμενη ομάδα των πραγματιστών της Εκκλησίας, οι οποίοι αναγνωρίζουν ότι ακόμη και η Αγία Έδρα πρέπει περιστασιακά να υποβιβάζεται σε επίγειες ευθύνες, όπως ο βασικός οικονομικός σχεδιασμός. Για άλλους, η θεϊκή αποστολή εξακολουθεί να υπερισχύει όλων - όποιο και αν είναι το κόστος.
«Πάντα θα υπάρχει τρόπος να βρει κανείς χρήματα, όπως ακριβώς θα υπάρχουν πάντα οι φτωχοί», είπε ένας ιεράρχης στην πλατεία του Αγίου Πέτρου τον περασμένο μήνα. «Αυτή τη στιγμή, η ανησυχία μου είναι το μεσημεριανό γεύμα».
Πηγή: politico.com