Καθώς οι διπλωματικές διαπραγματεύσεις επιδιώκουν να καθορίσουν το μέλλον της νότιας Συρίας, οι ισραηλινές στρατιωτικές επιχειρήσεις εντείνονται γύρω από τη Σουγουάιντα και τα περίχωρα της Δαμασκού.
Ένας νέος γύρος συνομιλιών, που φέρεται να έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί στην πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζάν, Μπακού, μεταξύ του υπουργού Εξωτερικών της Συρίας, Ασάαντ αλ-Σαϊμπάνι, και του υπουργού Στρατηγικών Υποθέσεων του Ισραήλ, Ρον Ντέρμερ, έρχεται εν μέσω σημαντικής προέλασης των ισραηλινών στρατευμάτων σε συριακό έδαφος.
Σύμφωνα με αναφορές από το Al-Akhbar, οι ισραηλινές δυνάμεις έχουν φτάσει στη Ras al-Nabaa, μια πόλη δυτικά της Κατάνα, που βρίσκεται μόλις 20 χιλιόμετρα από τη Δαμασκό.
Τοπικές πηγές ανέφεραν ότι η μονάδα, η οποία περιλάμβανε ανώτερους Ισραηλινούς αξιωματικούς όπως τον εκπρόσωπο του στρατού Αβιχάι Αντράι, προέλασε από το Όρος Ερμών μέσω του διαδρόμου Καλάατ Τζαντάλ-Αϊσάμ πριν εισέλθει στο πρώην αρχηγείο της πλέον ανενεργής 78ης Ταξιαρχίας της Συρίας.
Εικόνες που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο απεικονίζουν ισραηλινά στρατεύματα κοντά στην Κατάνα με λεζάντες στα εβραϊκά που δηλώνουν «Ο προορισμός μας: Δαμασκός», ένα μήνυμα που έχει ανησυχήσει Σύρους παρατηρητές και αναλυτές.
Πολλοί πιστεύουν ότι το Ισραήλ μπορεί να ετοιμάζεται να δημιουργήσει μια μόνιμη βάση στην περιοχή για να ξεκινήσει μελλοντικές επιχειρήσεις βαθύτερα στο συριακό έδαφος.
Η Κατάνα έχει στρατηγική σημασία, καθώς προηγουμένως φιλοξενούσε την 10η και 7η Μεραρχία της Συρίας , επίλεκτες μονάδες της Ρεπουμπλικανικής Φρουράς και τον Παλαιστινιακό Απελευθερωτικό Στρατό - τον στρατιωτικό βραχίονα της Οργάνωσης για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης (PLO). Ο έλεγχος αυτής της περιοχής θα μπορούσε να επιτρέψει στις ισραηλινές δυνάμεις να έχουν πρόσβαση σε βασικούς διαδρόμους προς την Γιαφούρ και την Τζντεϊντάτ Αρτούζ, τοποθετώντας τες σε απόσταση βολής από την πρωτεύουσα της Συρίας.
Αλλού, οι αναπτύξεις ισραηλινών στρατευμάτων έχουν ενταθεί κοντά στη γραμμή αποδέσμευσης που συνδέει τα κατεχόμενα Υψίπεδα του Γκολάν με το συριακό έδαφος που είχε προηγουμένως ασφαλιστεί μετά την κατάρρευση της κυβέρνησης του πρώην Σύρου προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ. Νέα συστήματα αεράμυνας και ηλεκτρονικού πολέμου φέρονται να έχουν εγκατασταθεί στην Ταλ αλ-Φάρας, κοντά στα σύνορα Ντεράα-Κουνέιτρα, διακόπτοντας τις επικοινωνίες και στις δύο επαρχίες.
Επιπλέον ισραηλινά φυλάκια έχουν δημιουργηθεί στην Μπρέκα, την Μπιρ Ατζάμ και την Κερς αλ-Ναφλ, κοντά στην πόλη Χαντάρ, όπου κυριαρχούν οι Δρούζοι. Οι αναλυτές υποδηλώνουν ότι αυτές οι κινήσεις σηματοδοτούν μια προσπάθεια εδραίωσης του ελέγχου και πίεσης στη Δαμασκό ώστε να αποδεχτεί μια νέα αρχιτεκτονική ασφαλείας στην περιοχή.
Εν τω μεταξύ, ισραηλινά ελικόπτερα προσγειώνονται στο πρώην αρχηγείο της 15ης Μεραρχίας στη Σουγουάιντα, το οποίο τώρα χρησιμοποιείται από αντικυβερνητικές παρατάξεις Δρούζων. Μια πηγή κοντά στους Άνδρες της Αξιοπρέπειας - μια πολιτοφυλακή Δρούζων που δραστηριοποιείται κυρίως στο Κυβερνείο της Σουγουάιντα - δήλωσε ότι τα ελικόπτερα μεταφέρουν όπλα και ιατρικά εφόδια καθώς οι τοπικές παρατάξεις επιδιώκουν να σχηματίσουν μια ενωμένη δύναμη για την προστασία της επαρχίας και την επιβολή μιας μακροπρόθεσμης κατάπαυσης του πυρός.
Παρά τον συντονισμό αυτό, η πηγή ανέφερε ότι οι φιλο-Δαμασκό παρατάξεις των φυλών συνεχίζουν να παραβιάζουν την εκεχειρία. Το βράδυ της Τρίτης, φέρεται να επιχείρησαν να προχωρήσουν προς την Αλ-Θάλα, αλλά απωθήθηκαν με τη βοήθεια ισραηλινών επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Με την στρατιωτική κλιμάκωση να ξεπερνά τις διπλωματικές προσπάθειες, η εύθραυστη κατάσταση στη νότια Συρία παραμένει στην κόψη του ξυραφιού.
Η επιρροή του Ισραήλ στη νότια Συρία έχει αυξηθεί μετά τη σφαγή εκατοντάδων Δρούζων αμάχων στη Σουγουάιντα τον περασμένο μήνα. Οι δολοφονίες διαπράχθηκαν από δυνάμεις πιστές στον Σύρο πρόεδρο Αχμάντ αλ-Σαράα, συμπεριλαμβανομένων μελών του Υπουργείου Άμυνας, της Γενικής Ασφάλειας και ένοπλων φυλών Βεδουίνων.
Το Τελ Αβίβ επιδιώκει να καταλάβει τη νότια Συρία, συμπεριλαμβανομένων των Ντεράα και Σουγουάιντα, για να δημιουργήσει τον λεγόμενο Διάδρομο του Δαυίδ που θα συνδέει τα κατεχόμενα από το Ισραήλ εδάφη στα Υψίπεδα του Γκολάν με εδάφη στη βορειοανατολική Συρία που κατέχουν οι κουρδικές δυνάμεις που υποστηρίζονται από τις ΗΠΑ.
Ο πρόεδρος Sharaa – ο πρώην διοικητής του ISIS με το πολεμικό ψευδώνυμο Abu Mohammad al-Julani – ανέλαβε την εξουσία στη Δαμασκό τον Δεκέμβριο με την υποστήριξη του Ισραήλ, των ΗΠΑ, της Σαουδικής Αραβίας, του Κατάρ και της Τουρκίας, στο πλαίσιο μιας 14ετούς επιχείρησης για την ανατροπή της κυβέρνησης Άσαντ.