Oντας ένας άνθρωπος χωρίς επίσημο ρόλο στον Λευκό Οίκο, ο Τζάρεντ Κούσνερ την περασμένη εβδομάδα κυριολεκτικά βρέθηκε στο επίκεντρο ως ο απεσταλμένος του Ντόναλντ Τραμπ στη Μέση Ανατολή.
Καθώς η κυβέρνηση έκανε μια νικηφόρα στροφή για την επίτευξη εκεχειρίας στη Γάζα την περασμένη εβδομάδα, ο Κούσνερ, γαμπρός του Τραμπ, στάθηκε στην «πλατεία ομήρων» του Τελ Αβίβ, απευθυνόμενος σε ένα πυρετώδες πλήθος που είχε αποδοκιμάσει την αναφορά του πρωθυπουργού του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, και αργότερα ξέσπασε σε συνθήματα: «Ευχαριστώ Τραμπ!».
«Η 7η Οκτωβρίου για μένα ήταν μια συγκλονιστική μέρα», είπε ο Κούσνερ, ο οποίος είχε βγάλει το συνηθισμένο του επαγγελματικό κοστούμι για ένα απλό μαύρο μπλουζάκι. «Από τότε, η καρδιά μου δεν έχει σταματήσει να κτυπά». Ένιωθε υποχρεωμένος, είπε, «να δει τους ομήρους να επιστρέφουν σπίτι και να τερματίσει αυτόν τον εφιάλτη. Επίσης, να δει το τέλος των βασάνων για τους ανθρώπους στη Γάζα που, για τους περισσότερους από αυτούς, το βίωναν αυτό χωρίς δικό τους λάθος, εκτός από το ότι γεννήθηκαν σε μια φρικτή κατάσταση».
Ήταν ένα ισχυρό διπλωματικό συναίσθημα για έναν άνθρωπο του οποίου το αφεντικό είχε απειλήσει να εξαπολύσει «κόλαση» στη Γάζα. Αλλά ο γλυκομίλητος κληρονόμος της αυτοκρατορίας ακινήτων του πατέρα του έχει γίνει αθόρυβα ένας βασικός αγωγός για την προσέγγιση του Τραμπ στη Μέση Ανατολή, αξιοποιώντας το Rolodex των ηγετών στην περιοχή και τοποθετώντας τον εαυτό του για να κερδίσει ένα επικερδές απροσδόκητο ποσό εάν ο στόχος της ανασυγκρότησης της Γάζας υλοποιηθεί ποτέ.
Ήταν μια αξιοσημείωτη επιστροφή στην πολιτική σκηνή αφότου ο Κούσνερ και η σύζυγός του, Ιβάνκα Τραμπ, ουσιαστικά ορκίστηκαν να αποχωρήσουν από την πολιτική μετά τις ταραχές της 6ης Ιανουαρίου στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ που ακολούθησαν την ήττα του Τραμπ στις εκλογές του 2020.
Τώρα, ο Κούσνερ, ο οποίος διαχειρίζεται δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις, συμπεριλαμβανομένων από τη Σαουδική Αραβία και το κρατικό επενδυτικό ταμείο του Κατάρ στην επενδυτική του εταιρεία Affinity Partners, βρίσκεται στο επίκεντρο της εξουσίας στην Ουάσινγκτον.
«Φυσικά υπάρχει μια τεράστια σύγκρουση συμφερόντων εδώ», δήλωσε ο Ματ Ντας, εκτελεστικός αντιπρόεδρος του Κέντρου Διεθνούς Πολιτικής, ο οποίος χαρακτήρισε την άσκηση επιρροής στην κυβέρνηση ως ανοιχτή διαφθορά.
Αλλά, πρόσθεσε: «Ένα μέρος του παράξενου είναι ότι η οργάνωση Τραμπ έχει τόσο βαθιά επιρροή στη Μέση Ανατολή που η διαφθορά θα μπορούσε να διατηρήσει την εκεχειρία. Επειδή όλοι τους μπορούν να βγάλουν τόσα πολλά χρήματα, υπάρχει ενδιαφέρον και κίνητρο να σταματήσει ο πόλεμος».
Η κυβέρνηση αρνήθηκε ότι υπάρχει σύγκρουση συμφερόντων στο διπλωματικό έργο του Κούσνερ, ενώ συνεχίζει να διαχειρίζεται ένα επενδυτικό ταμείο που διαχειρίζεται δισεκατομμύρια δολάρια από τα κρατικά κεφάλαια της Σαουδικής Αραβίας, των ΗΑΕ και του Κατάρ.
«Νομίζω ότι είναι ειλικρινά απαράδεκτο που προσπαθείτε να υπονοήσετε ότι είναι ακατάλληλο για τον Τζάρεντ Κούσνερ, ο οποίος χαίρει μεγάλου σεβασμού σε όλο τον κόσμο και έχει μεγάλη εμπιστοσύνη και σχέσεις με αυτούς τους κρίσιμους εταίρους σε αυτές τις χώρες, να καταστρώσει ένα ολοκληρωμένο, λεπτομερές σχέδιο 20 σημείων που καμία άλλη κυβέρνηση δεν θα μπορούσε ποτέ να επιτύχει», δήλωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Καρολίν Λίβιτ σε δημοσιογράφο κατά τη διάρκεια ενημέρωσης νωρίτερα αυτόν τον μήνα. «Ο Τζάρεντ δωρίζει την ενέργεια και τον χρόνο του στην κυβέρνησή μας, στον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, για να διασφαλίσει την παγκόσμια ειρήνη, και αυτό είναι κάτι πολύ ευγενές».
Ο Κούσνερ, ο οποίος γεννήθηκε σε μια ορθόδοξη εβραϊκή οικογένεια στο Νιου Τζέρσεϊ, δεν είχε προηγούμενη εμπειρία στη διπλωματία πριν προταθεί από τον πατέρα του, τον νεοϋορκέζο κατασκευαστή ακινήτων Τσαρλς Κούσνερ, για να ενταχθεί στην πρώτη κυβέρνηση Τραμπ. Τον κορόιδευαν μετά από μια πρώιμη συνέντευξη κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, όταν είπε ότι «το μελετάω αυτό εδώ και τρία χρόνια. Έχω διαβάσει 25 βιβλία σχετικά με αυτό, έχω μιλήσει με κάθε ηγέτη στην περιοχή, έχω μιλήσει με όλους όσους έχουν εμπλακεί σε αυτό».
Τώρα, ο JD Vance και άλλοι υποστηρικτές της κυβέρνησης έχουν αρχίσει να αναδημοσιεύουν τα σχόλια με αίσθημα δικαίωσης.
Όταν ο Τραμπ επέστρεψε στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο, ο Κούσνερ και η Ιβάνκα παρέμειναν στη βίλα τους στο Μαϊάμι, αξίας 24 εκατομμυρίων δολαρίων, και δεν ανέλαβαν κανέναν επίσημο ρόλο στη μετάβαση, διατηρώντας μεγαλύτερη απόσταση μεταξύ τους και της κυβέρνησης από ό,τι κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ.
Για πολλούς, ο κεντρικός ρόλος του Κούσνερ στις διαπραγματεύσεις ήταν άγνωστος μέχρι που αυτός και ο Τόνι Μπλερ συμμετείχαν σε μια συνάντηση στον Λευκό Οίκο τον Αύγουστο για να συζητήσουν τον σχεδιασμό της μεταπολεμικής διακυβέρνησης και της ανασυγκρότησης της Γάζας.
«Έβαλα τον Τζάρεντ σε αυτό επειδή είναι πολύ έξυπνος άνθρωπος και γνωρίζει την περιοχή, γνωρίζει τους ανθρώπους, γνωρίζει πολλούς από τους παίκτες», δήλωσε ο Τραμπ την περασμένη εβδομάδα λίγο μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας. Σε συνέντευξή του στους New York Times, ο Κούσνερ το εξήγησε απλά: αυτός και ο Στιβ Γουίτκοφ, ο απεσταλμένος του προέδρου στη Μέση Ανατολή, ήταν «άνθρωποι που ασχολούνται με τις συμφωνίες», βετεράνοι της σκηνής ακινήτων της Νέας Υόρκης που καταλάβαιναν τι έκανε τους ανθρώπους να τσιμπολογούν.
«Πολλοί από τους ανθρώπους που το κάνουν αυτό είναι καθηγητές ιστορίας, επειδή έχουν πολλή εμπειρία ή διπλωμάτες. Είναι απλώς διαφορετικό να είσαι άνθρωπος των συμφωνιών – απλώς ένα διαφορετικό άθλημα», είπε ο Κούσνερ.
Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, ο Τραμπ είχε δώσει στον Κούσνερ και τον Γουίτκοφ σχεδόν απεριόριστη εξουσία για να πείσουν και τις δύο πλευρές να συμφωνήσουν σε κατάπαυση του πυρός: από μια συνάντηση κεκλεισμένων των θυρών μεταξύ του Τραμπ και των Αράβων ηγετών κατά τη διάρκεια της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ για να δοκιμαστεί η πρόταση 20 σημείων για τη Γάζα, μέχρι να πειστεί ο Νετανιάχου να απευθύνει μήνυμα συγγνώμης στον πρωθυπουργό του Κατάρ μετά από μια ισραηλινή αεροπορική επιδρομή στη Ντόχα τον περασμένο μήνα, μέχρι μια άνευ προηγουμένου συνάντηση μεταξύ αξιωματούχων του Λευκού Οίκου και της Χαμάς που οδήγησε στην καλύτερη ευκαιρία για τον τερματισμό του πολέμου στη Γάζα από την έναρξή του τον Οκτώβριο του 2023.
«Ένα από τα δυνατά του σημεία ήταν ότι ήταν ανεπίσημος», αλλά είχε άμεση πρόσβαση στον Τραμπ, δήλωσε ένας πρώην Αμερικανός διπλωμάτης του Κούσνερ. «Μπορούσε να εργάζεται στο παρασκήνιο και μέσω των επιχειρηματικών του συμφερόντων, για να γεφυρώσει όλες αυτές τις πλευρές και να οικοδομήσει αρκετή αξιοπιστία ώστε να βοηθήσει στην ολοκλήρωση της συμφωνίας».
Από την πρώτη θητεία του Τραμπ, δήλωσαν διπλωμάτες και συνεργάτες, ο Κούσνερ είχε προωθήσει ένα όραμα ότι η ισραηλινοπαλαιστινιακή σύγκρουση ήταν ένα εμπόδιο που εμπόδιζε μια τεράστια προσέγγιση μεταξύ του Ισραήλ και των αραβικών κρατών, ιδίως των κρατών του Κόλπου, της Σαουδικής Αραβίας και των ΗΑΕ, που θα μπορούσε να μεταμορφώσει οικονομικά την περιοχή.
Μετά το χτύπημα του Νετανιάχου στο Κατάρ νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Κούσνερ και ο Γουίτκοφ λέγεται ότι διαισθάνθηκαν ένα άνοιγμα, καθώς οι Άραβες ηγέτες ανησυχούσαν ότι η επίθεση θα μπορούσε να δημιουργήσει προηγούμενο για περαιτέρω χτυπήματα στην περιοχή.
Σε μια επικοινωνία που αναφέρθηκε αρχικά από την Wall Street Journal και στη συνέχεια επιβεβαιώθηκε από Αμερικανούς αξιωματούχους, ο Κούσνερ και ο Γουίτκοφ υπαγόρευσαν τη συγγνώμη στον πρωθυπουργό του Κατάρ, Σεΐχη Μοχάμεντ μπιν Αμπντουλραχμάν Αλ Θάνι, την οποία ο Νετανιάχου έδωσε τηλεφωνικά λίγο πριν αυτός και ο Τραμπ εμφανιστούν μαζί σε μια σύνοδο κορυφής στον Λευκό Οίκο στα τέλη Σεπτεμβρίου.
«Ήταν κάτι που κάνουν οι ώριμοι άνθρωποι», είπε ένας Αμερικανός αξιωματούχος που ενημερώθηκε για τις προσπάθειες των Γουίτκοφ και Κούσνερ να διαπραγματευτούν μια κατάπαυση του πυρός. «Αυτό μας έδωσε κάποια επιρροή».
Οι παρατηρητές λένε ότι το αποτύπωμα του Κούσνερ στην πολιτική για τη Μέση Ανατολή είναι ορατό από την αρχή της δεύτερης κυβέρνησης Τραμπ. Μια σημαντική πρόταση – η ανακατασκευή της Γάζας ως μια τεράστια παραθαλάσσια ιδιοκτησία – διατυπώθηκε για πρώτη φορά από τον Κούσνερ σε μια εκδήλωση στο Χάρβαρντ το 2024. Οι επικριτές κατηγόρησαν τον Τραμπ ότι προωθεί την εθνοκάθαρση, αφού είπε ότι οι Παλαιστίνιοι θα μπορούσαν να εκδιωχθούν βίαια από τη Γάζα πριν από την ανακατασκευή – μια ιδέα που ο Κούσνερ είχε επίσης διατυπώσει πρώτος.
Ο Άαρον Ντέιβιντ Μίλερ, πρώην διπλωμάτης και διαπραγματευτής για τη Μέση Ανατολή, και ανώτερος συνεργάτης στο Carnegie Endowment for International Peace, θυμήθηκε ότι συνάντησε τον Κούσνερ κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ και περιέγραψε την μη συναισθηματική προσέγγισή του στη διπλωματία στην περιοχή.
«[Ο Κούσνερ] είπε: “Μην μου μιλάτε για ιστορία”», θυμήθηκε ο Μίλερ. «Δεν με ενδιαφέρει η ιστορία. Κάνουμε τα πράγματα διαφορετικά εδώ».
Η οικογένεια του Κούσνερ διατηρούσε στενούς δεσμούς με τον Νετανιάχου για δεκαετίες, κυρίως μέσω του πατέρα του, Τσαρλς Κούσνερ, ο οποίος ήταν σημαντικός δωρητής σε φιλοϊσραηλινούς σκοπούς. Η σχέση ήταν τόσο στενή που ο Νετανιάχου κάποτε έμεινε στο σπίτι της οικογένειας Κούσνερ στο Νιου Τζέρσεϊ, σύμφωνα με τους New York Times.
Παρά ταύτα, ο Κούσνερ είχε πει στον Μίλερ ότι ένα κλειδί για τη διπλωματία του Τραμπ κατά την πρώτη του θητεία ήταν ότι θα «καθιστούσε αδύνατο για οποιονδήποτε Ισραηλινό πρωθυπουργό να του πει όχι».
«Δεν είχα ιδέα… ότι αυτή η θεμελιώδης αρχή ουσιαστικά θα δημιουργούσε μια κατάσταση διαφορετική από οποιονδήποτε άλλο Αμερικανό πρόεδρο για τον οποίο έχω εργαστεί ποτέ», είπε ο Μίλερ.
Περιγράφοντας τις συνομιλίες, ένας Αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι η ένθερμη υποστήριξη του Τραμπ προς το Ισραήλ είχε καταστήσει δυνατό για τον Κούσνερ και τον Γουίτκοφ να συνεργαστούν στενά με Άραβες ηγέτες και ακόμη και να συναντηθούν απευθείας με τη Χαμάς χωρίς να αποξενώσουν την κυβέρνηση Νετανιάχου.
Ο Τραμπ, καθώς και οι Κούσνερ και Γουίτκοφ, «στάθηκαν 100% δίπλα στο Ισραήλ», δήλωσε ένας Αμερικανός αξιωματούχος. «Το Ισραήλ έχει μεγάλη εμπιστοσύνη στον Πρόεδρο Τραμπ ότι δεν πρόκειται να του ζητήσει να κάνει οτιδήποτε θα έθετε σε κίνδυνο την ασφάλειά του».
Με πληροφορίες από theguardiancom/Andrew Roth, μέσω Hellasjurnal.com