Το Netflix ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι κατέληξε σε συμφωνία για την εξαγορά της Warner Bros. Discovery (WBD), ολοκληρώνοντας μια μακρά περίοδο ανταγωνιστικών προσφορών, στην οποία συμμετείχαν επίσης η Paramount Skydance και η Comcast για την απόκτηση των περιουσιακών στοιχείων της εταιρείας.
Με την ολοκλήρωση της συμφωνίας, ένας από τους πιο πολύτιμους και ιστορικούς πυλώνες του Χόλιγουντ περνά στον έλεγχο του γίγαντα του streaming, ο οποίος τα τελευταία χρόνια έχει διαμορφώσει σημαντικά το μέλλον της ψυχαγωγίας.
Η συμφωνία —που περιλαμβάνει τα κινηματογραφικά στούντιο και την πλατφόρμα streaming HBO Max της Warner Bros. Discovery— αποτελείται από μετρητά και μετοχές και αποτιμάται στα 27,75 δολάρια ανά μετοχή της WBD. Η συνολική αξία της συναλλαγής (Enterprise Value) διαμορφώνεται στα περίπου 82,7 δισ. δολάρια, εκ των οποίων τα 72 δισ. αντιστοιχούν στην αξία των μετοχών.
Η εξαγορά αναμένεται να ολοκληρωθεί μετά την απόσχιση της Warner Bros. Discovery από τον κλάδο των παγκόσμιων τηλεοπτικών δικτύων της Discovery Global, ο οποίος περιλαμβάνει τα TNT και CNN, σε μία νέα ανεξάρτητη εισηγμένη εταιρεία. Η διαδικασία αυτή προβλέπεται να ολοκληρωθεί μέσα στο τρίτο τρίμηνο του 2026.
Η σημερινή ανακοίνωση έρχεται έπειτα από έναν μήνα έντονου ανταγωνισμού, στον οποίο η Netflix επικράτησε προσφέροντας σχεδόν 28 δολάρια ανά μετοχή, ξεπερνώντας την προσφορά περίπου 24 δολαρίων της Paramount Skydance για την πλήρη εξαγορά της WBD.
Αλλαγή στο τοπίο των media
Η εξαγορά της Warner Bros. Discovery—ιδιοκτήτριας μεγάλων franchises όπως Game of Thrones, DC Comics και Harry Potter—αναμένεται να μεταβάλει περαιτέρω τις ισορροπίες στο Χόλιγουντ υπέρ της Netflix. Η εταιρεία, που έως τώρα είχε χτίσει την κυριαρχία της χωρίς μεγάλες εξαγορές ή τεράστια ταινιοθήκη, ενισχύεται απέναντι στον ανταγωνισμό της Disney και της Paramount.
«Μαζί μπορούμε να προσφέρουμε στο κοινό ακόμη περισσότερο από αυτό που αγαπά και να διαμορφώσουμε τον επόμενο αιώνα στις ιστορίες που αφηγούμαστε», δήλωσε ο συν-CEO της Netflix, Ted Sarandos.
Παράλληλα, η Netflix θα αποκτήσει πρόσβαση σε ένα τεράστιο τηλεοπτικό αρχείο, στο οποίο περιλαμβάνονται σειρές όπως τα «Φιλαράκια», που πρόκειται να αποσυρθούν από την πλατφόρμα στο τέλος της χρονιάς, καθώς και το «The Big Bang Theory».
Σε αντιμονοπωλιακό μικροσκόπιο
Αναλυτές δήλωσαν στο Reuters ότι η Netflix επιδιώκει να εξασφαλίσει μακροχρόνια δικαιώματα σε δημοφιλείς σειρές και ταινίες, μειώνοντας την εξάρτησή της από εξωτερικά στούντιο, ενώ παράλληλα επεκτείνεται στα videogames και αναζητά νέες πηγές ανάπτυξης μετά τα θετικά αποτελέσματα από την καταστολή της κοινής χρήσης κωδικών.
Ωστόσο, η συμφωνία πιθανότατα θα βρεθεί αντιμέτωπη με ισχυρές αντιδράσεις από τις ρυθμιστικές αρχές ανταγωνισμού σε ΗΠΑ και Ευρώπη, δεδομένου ότι παραδίδει στη μεγαλύτερη streaming πλατφόρμα παγκοσμίως την ιδιοκτησία ενός σημαντικού ανταγωνιστή με περίπου 130 εκατομμύρια συνδρομητές και με την πλατφόρμα HBO Max.
Η Paramount, η οποία είχε δώσει το έναυσμα για τον πόλεμο προσφορών και διατηρεί στενές σχέσεις με την κυβέρνηση Τραμπ, αμφισβήτησε τη διαδικασία πώλησης μέσα στην εβδομάδα, υποστηρίζοντας μέσω επιστολής ότι η Netflix έτυχε προνομιακής μεταχείρισης.
Για να κατευνάσει τις ανησυχίες σχετικά με τη συγκέντρωση της αγοράς, η Netflix υποστήριξε στις διαπραγματεύσεις ότι ο πιθανός συνδυασμός της πλατφόρμας της με το HBO Max θα ωφελήσει τους καταναλωτές, μειώνοντας το κόστος των συνδρομητικών πακέτων.
Η εταιρεία διαβεβαίωσε επίσης τη Warner Bros. Discovery ότι θα συνεχίσει να προβάλει τις ταινίες του στούντιο στους κινηματογράφους, προκειμένου να καταλαγιάσουν οι φόβοι πως η εξαγορά θα οδηγήσει σε εξαφάνιση ενός ακόμα μεγάλου κινηματογραφικού στούντιο και σημαντικής πηγής παραγωγής ταινιών.