Η Τουρκία θα πρέπει να αποχωριστεί το ρωσικό αντιαεροπορικό σύστημα S-400 εάν επιθυμεί να επανενταχθεί στο αμερικανικό πρόγραμμα παραγωγής και αγοράς των μαχητικών F-35, δήλωσε ο Τομ Μπάρακ.
Ο Μπάρακ, στενός σύμμαχος του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και πρώην πρέσβης στην Άγκυρα, ανέφερε σε ανάρτησή του στο X ότι ΗΠΑ και Τουρκία βρίσκονται σε διαβουλεύσεις τόσο για το ρωσικό σύστημα που απέκτησε η Άγκυρα πριν από περίπου δέκα χρόνια, όσο και για την «πρόθεσή της να επιστρέψει» στο πρόγραμμα των F-35.
Σύμφωνα με το Bloomberg, ο Τραμπ έθεσε το ζήτημα απευθείας στον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν κατά τη συνάντησή τους στον Λευκό Οίκο τον Σεπτέμβριο, αφήνοντας περιθώρια για πιθανή επανέναρξη της τουρκικής προμήθειας F-35. Ωστόσο, οι δηλώσεις Μπάρακ επιβεβαιώνουν ότι η Ουάσιγκτον, με τη στήριξη συμμάχων στο ΝΑΤΟ, επιμένει πως προϋπόθεση για οποιαδήποτε πρόοδο είναι η απομάκρυνση των S-400 — κάτι για το οποίο η Άγκυρα δεν έχει έως τώρα δείξει διάθεση.
«Με βάση την αμερικανική νομοθεσία, η Τουρκία δεν μπορεί να χρησιμοποιεί ούτε να διατηρεί το σύστημα S-400 αν θέλει να επιστρέψει στο πρόγραμμα F-35», υπογράμμισε ο Μπάρακ. Πρόσθεσε ότι η προσωπική σχέση Τραμπ–Ερντογάν έχει επιτρέψει «τις πιο παραγωγικές συνομιλίες των τελευταίων δέκα ετών» για το θέμα, εκφράζοντας την ελπίδα πως το επόμενο διάστημα μπορεί να υπάρξει ουσιαστική πρόοδος, συμβατή με τις απαιτήσεις ασφαλείας τόσο των ΗΠΑ όσο και της Τουρκίας.
Την προηγούμενη εβδομάδα, ο Μπάρακ είχε εκτιμήσει ότι η υπόθεση μπορεί να κλείσει μέσα σε τέσσερις έως έξι μήνες και ότι η Τουρκία βρίσκεται πλέον «κοντά» στην απομάκρυνση των S-400.
Από την πλευρά της, η Άγκυρα εξακολουθεί να ελπίζει ότι οι ΗΠΑ θα άρουν τις κυρώσεις εις βάρος της τουρκικής αμυντικής βιομηχανίας χωρίς να απαιτήσουν τον πλήρη εγκαταλειπτικό των ρωσικών πυραύλων.
Η Τουρκία προμηθεύτηκε τους S-400 μετά την απόπειρα πραξικοπήματος του 2016, όταν πραξικοπηματικές δυνάμεις χρησιμοποίησαν αμερικανικά F-16 για πλήγματα σε κρίσιμες τοποθεσίες, όπως το κοινοβούλιο και την περιοχή γύρω από το προεδρικό παλάτι. Έκτοτε, η Άγκυρα έχει δοκιμάσει το σύστημα τουλάχιστον μία φορά και το διατηρεί σε θέσεις κοντά στην πρωτεύουσα.