Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας εξαπέλυσε σφοδρή επίθεση κατά των Ηνωμένων Πολιτειών, καταγγέλλοντας «διεθνή πειρατεία» και «κατάφωρη κλοπή» μετά την κατάσχεση ενός δεξαμενόπλοιου υπό καθεστώς κυρώσεων στα ανοικτά των ακτών της χώρας.
Σε ανακοίνωση που δημοσιοποίησε ο υπουργός Εξωτερικών Ιβάν Χιλ, το Καράκας κατηγορεί την Ουάσινγκτον ότι επιχειρεί να σφετεριστεί τους φυσικούς πόρους της χώρας και δεσμεύεται να υπερασπιστεί την κυριαρχία της «με απόλυτη αποφασιστικότητα», προαναγγέλλοντας προσφυγή σε διεθνείς οργανισμούς.
Σύμφωνα με τη βενεζουελανική κυβέρνηση, η δημόσια παραδοχή του Ντόναλντ Τραμπ ότι επενέβη προσωπικά στην επιχείρηση απόσπασης του πλοίου, «επιβεβαιώνει ότι ο στόχος του ήταν πάντα να αρπάξει το πετρέλαιο της Βενεζουέλας χωρίς αντάλλαγμα». Το Καράκας συνδέει ευθέως την αμερικανική ενέργεια με μια «επιθετική στρατηγική» που, όπως υποστηρίζει, αποσκοπεί στην οικονομική εξασθένιση του καθεστώτος μέσω στοχευμένων πιέσεων στον ενεργειακό τομέα.
Ο Τραμπ, από την πλευρά του, χαρακτήρισε την κατάσχεση «απολύτως δικαιολογημένη», αποφεύγοντας να δώσει λεπτομέρειες για την επιχείρηση. Αργότερα, η υπουργός Δικαιοσύνης Παμ Μπόντι αποκάλυψε ότι το δεξαμενόπλοιο μετέφερε πετρέλαιο προερχόμενο από Βενεζουέλα και Ιράν, το οποίο βρίσκεται υπό διεθνείς κυρώσεις. Βίντεο που δημοσιεύθηκε στο X δείχνει ένοπλους στρατιωτικούς να επιβιβάζονται στο πλοίο, σε συνεργασία με το FBI και με επιχειρησιακή στήριξη του αμερικανικού Πενταγώνου.
Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν στο Reuters ότι την επιχείρηση συντόνισε η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ. Παρότι δεν δόθηκαν επίσημα στοιχεία, αμερικανικά ΜΜΕ, όπως το CBS News, αναφέρουν ότι πρόκειται για το δεξαμενόπλοιο The Skipper, το οποίο είχε ήδη μπει στο στόχαστρο των αμερικανικών κυρώσεων από το 2022 λόγω διασυνδέσεων με το Ιράν και τη Χεζμπολάχ.
Η υπόθεση της κατάσχεσης πυροδότησε έντονη κινητικότητα στις διεθνείς αγορές πετρελαίου, με αναλυτές να προειδοποιούν ότι η Βενεζουέλα –ήδη αποκομμένη από το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας αγοράς από το εμπάργκο που επέβαλαν οι ΗΠΑ το 2019– ενδέχεται να βρεθεί αντιμέτωπη με ακόμη μεγαλύτερες δυσκολίες στις εξαγωγές της. Το Καράκας έχει στραφεί τα τελευταία χρόνια στη «μαύρη αγορά», διοχετεύοντας μεγάλες ποσότητες αργού σε μεσάζοντες που τα διοχετεύουν κυρίως στην Κίνα, σε σημαντικά χαμηλότερες τιμές.
Η νέα αυτή κρίση στις σχέσεις ΗΠΑ–Βενεζουέλας έρχεται σε μια περίοδο που η ένταση κορυφώνεται. Την ίδια ημέρα της απονομής του Νόμπελ Ειρήνης στην ηγέτιδα της αντιπολίτευσης Μαρία Κορίνα Ματσάδο, ο Νικολάς Μαδούρο, μιλώντας σε μαζική διαδήλωση στο Καράκας, απαίτησε τον «τερματισμό της παράνομης και βάρβαρης ανάμιξης των ΗΠΑ» στη χώρα και σε ολόκληρη τη Λατινική Αμερική.
Η αντιπαράθεση Ουάσινγκτον–Καράκας, που κρατά πάνω από δύο δεκαετίες, έχει ενταθεί ιδιαίτερα από το 2019, όταν οι ΗΠΑ αναγνώρισαν τον Χουάν Γκουαϊδό ως μεταβατικό πρόεδρο και προχώρησαν σε αυστηρές κυρώσεις στο πετρέλαιο –τη βασική πηγή εσόδων του καθεστώτος– σε μια προσπάθεια να πιέσουν τον Μαδούρο να αποχωρήσει από την εξουσία. Το Καράκας κατηγορεί έκτοτε την Ουάσινγκτον ότι επιχειρεί «αλλαγή καθεστώτος», ενώ οι ΗΠΑ εξακολουθούν να χαρακτηρίζουν την κυβέρνηση Μαδούρο «παράνομη» και υπεύθυνη για συστηματικές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Η κατάσχεση του δεξαμενόπλοιου αποτελεί μία ακόμη πράξη στο παρατεταμένο γεωπολιτικό μπρα ντε φερ μεταξύ των δύο χωρών, με αναλυτές να προειδοποιούν ότι η σύγκρουση βαθαίνει, ενώ τα περιθώρια αποκλιμάκωσης μοιάζουν περιορισμένα.