Ισχυρούς κραδασμούς προκάλεσε στο εσωτερικό της Καθολικής Εκκλησίας αλλά και στους κόλπους του κινήματος MAGA η απόφαση του Πάπας Λέων να αντικαταστήσει τον καρδινάλιο Τίμοθι Ντόλαν, στενό εκκλησιαστικό σύμμαχο του Ντόναλντ Τραμπ. Στη θέση του τοποθετήθηκε ο επίσκοπος Ρόναλντ Χικς από το Ιλινόις, πρόσωπο χαμηλών τόνων και με σαφώς απολιτικό προφίλ.
Ο Ντόλαν είχε ταυτιστεί τα τελευταία χρόνια με τη συντηρητική πτέρυγα του αμερικανικού καθολικισμού, με συχνές τηλεοπτικές εμφανίσεις στο Fox News, ενεργό παρουσία σε εκδηλώσεις του Τραμπ και δημόσιες δηλώσεις που τον έφερναν κοντά στη ρητορική του MAGA. Η στενή αυτή σχέση φαίνεται πως βάρυνε καθοριστικά στην απόφαση της Αγίας Έδρας, η οποία ερμηνεύεται ως σαφές μήνυμα αποστασιοποίησης από τον «τραμπισμό» στους κόλπους της Εκκλησίας.
Ο νέος επίσκοπος, Ρόναλντ Χικς, 58 ετών, χαρακτηρίζεται από συνεργάτες του ως διακριτικός και προσανατολισμένος στο ποιμαντικό έργο, με ιεραποστολική εμπειρία και χωρίς διάθεση δημόσιας πολιτικής παρέμβασης. Μεγάλωσε στα νότια προάστια του Σικάγο, περιοχή με την οποία συνδέεται και ο Πάπας Λέων, στοιχείο που ενισχύει το στίγμα προσωπικής εμπιστοσύνης.
Η αλλαγή έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενης έντασης μεταξύ Βατικανού και Τραμπ, με τον Πάπα να επικρίνει ανοιχτά τις σκληρές μεταναστευτικές πολιτικές των ΗΠΑ και τη ρητορική για τη Βενεζουέλα. Εκκλησιαστικοί αναλυτές εκτιμούν ότι δεν πρόκειται για τυπική αποχώρηση λόγω ηλικίας, αλλά για συνειδητή πολιτική και θεσμική επιλογή. Όπως σημειώνουν, το γεγονός ότι η παραίτηση του Ντόλαν έγινε άμεσα δεκτή ενισχύει την εικόνα μιας σαφούς αλλαγής γραμμής από τη Ρώμη.