Η λιβανική κυβέρνηση υπέγραψε στις 9 Ιανουαρίου νέα συμφωνία για υπεράκτια έρευνα φυσικού αερίου, σηματοδοτώντας την επίσημη έναρξη δραστηριοτήτων στο Block 8, θαλάσσια περιοχή της Μεσογείου που εκτείνεται κατά μήκος της οριοθετημένης θαλάσσιας γραμμής με το Ισραήλ, όπως ανακοίνωσαν επίσημες πηγές στη Βηρυτό.
Η συμφωνία υπογράφηκε στα κεντρικά γραφεία της κυβέρνησης από τον υπουργό Ενέργειας Τζο Σάντι και εκπροσώπους διεθνούς κοινοπραξίας στην οποία συμμετέχουν οι TotalEnergies, ENI και QatarEnergy. Σύμφωνα με ανακοίνωση της TotalEnergies, το πρώτο στάδιο προβλέπει εκτεταμένη τρισδιάστατη σεισμική έρευνα σε έκταση περίπου 1.200 τετραγωνικών χιλιομέτρων, με στόχο την αποτίμηση του ενεργειακού δυναμικού της περιοχής.
Η TotalEnergies θα έχει τον ρόλο του διαχειριστή του έργου με ποσοστό 35%, αντίστοιχο με εκείνο της ENI, ενώ η QatarEnergy κατέχει το υπόλοιπο 30%. Η τελική αυτή σύνθεση διαμορφώθηκε μετά την αποχώρηση της ρωσικής Novatek και την είσοδο της καταριανής εταιρείας σε προηγούμενο γύρο αδειοδότησης.
Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το τηλεοπτικό δίκτυο LBCI, η σύμβαση έχει διάρκεια τριών ετών και παρέχει στην κοινοπραξία τη δυνατότητα να αποφασίσει αν θα προχωρήσει σε γεώτρηση, ανάλογα με τα αποτελέσματα των σεισμικών ερευνών. Παράλληλα, στελέχη της Λιβανικής Υπηρεσίας Πετρελαίου αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο η TotalEnergies να αποχωρήσει από το Block 9 μετά την ενεργοποίηση της συμφωνίας για το Block 8, χωρίς ωστόσο να υπάρχει επίσημη απόφαση.
Η νέα αυτή εξέλιξη έρχεται έπειτα από πολυετή στασιμότητα στις υπεράκτιες έρευνες του Λιβάνου, που συνδέθηκε σε μεγάλο βαθμό με τη μακροχρόνια διαφωνία για τα θαλάσσια σύνορα με το Ισραήλ. Η διαφορά επιλύθηκε το 2022 μέσω συμφωνίας με τη διαμεσολάβηση των ΗΠΑ, την οποία η Βηρυτός παρουσίασε ως διασφάλιση των κυριαρχικών της δικαιωμάτων και προϋπόθεση για την επανεκκίνηση των ερευνών.
Την ίδια περίοδο, το Ισραήλ χαρακτήρισε τη συμφωνία ως οικονομικό και στρατηγικό όφελος, ενώ δημοσιεύματα ανέφεραν ότι τυχόν ισραηλινά δικαιώματα από το κοίτασμα Qana θα καταβληθούν από την TotalEnergies και όχι από το μερίδιο του Λιβάνου.
Η κυβέρνηση του Λιβάνου εντάσσει το έργο στο Block 8 στη συνολικότερη προσπάθεια αναζωογόνησης του ενεργειακού τομέα, εν μέσω της βαθύτερης οικονομικής και χρηματοπιστωτικής κρίσης στη σύγχρονη ιστορία της χώρας. Παρά τις προηγούμενες αποτυχίες γεωτρήσεων, όπως εκείνη του 2023 που δεν απέφερε εμπορικά εκμεταλλεύσιμα ευρήματα, η TotalEnergies δηλώνει ότι παραμένει προσηλωμένη στην παρουσία της στον Λίβανο.
Ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Πατρίκ Πουαγιάν, υπογράμμισε ότι η κοινοπραξία θα επικεντρωθεί πλέον στο Block 8, σε στενή συνεργασία με τις λιβανικές αρχές, αν και οι αβεβαιότητες γύρω από την εμπορική βιωσιμότητα του έργου παραμένουν.