Βαρύ πένθος έχει σκορπίσει στην οικογένεια του ΠΑΟΚ και στη Βόρεια Ελλάδα το θανατηφόρο τροχαίο που σημειώθηκε στην περιοχή της Τιμισοάρα στη Ρουμανία, όπου επτά νεαροί φίλαθλοι της ομάδας έχασαν τη ζωή τους, όταν το βαν στο οποίο επέβαιναν συγκρούστηκε μετωπικά με νταλίκα κατά τη διάρκεια επικίνδυνης προσπέρασης. Άλλοι τρεις επιβάτες τραυματίστηκαν, με έναν εξ αυτών να νοσηλεύεται σε κρίσιμη κατάσταση.
Οι φίλαθλοι είχαν ξεκινήσει από τη Βόρεια Ελλάδα με προορισμό τη Λιόν, προκειμένου να παρακολουθήσουν τον αγώνα του ΠΑΟΚ με τη γαλλική ομάδα για το Europa League. Το δυστύχημα συνέβη στον αυτοκινητόδρομο DN6–E70, λίγα χιλιόμετρα μετά την Καρασέβες και με κατεύθυνση προς Λούγκοζ, όταν ο οδηγός του οχήματος επιχείρησε να προσπεράσει βυτιοφόρο, μπήκε στο αντίθετο ρεύμα και συγκρούστηκε πλαγιομετωπικά με διερχόμενη νταλίκα.
Η σύγκρουση ήταν σφοδρότατη, με το βαν να μετατρέπεται σε άμορφη μάζα σιδερικών και συντρίμμια να εκσφενδονίζονται στο οδόστρωμα και στα πρανή του δρόμου. Επτά από τους επιβαίνοντες σκοτώθηκαν ακαριαία ή υπέκυψαν στα τραύματά τους λίγο αργότερα στο νοσοκομείο, ενώ οι τρεις τραυματίες διακομίστηκαν εσπευσμένα για νοσηλεία.
Στην Τιμισοάρα βρίσκονται ο Έλληνας πρόξενος και διερμηνέας της πρεσβείας, προκειμένου να παράσχουν προξενική συνδρομή στους τραυματίες και να συντονίσουν τις διαδικασίες ταυτοποίησης και επαναπατρισμού των θυμάτων σε συνεργασία με τις ρουμανικές αρχές.
Οι δέκα επιβαίνοντες, όλοι νεαρής ηλικίας, κατάγονταν από την Αλεξάνδρεια Ημαθίας, την Κατερίνη και τη Θεσσαλονίκη. Η είδηση προκάλεσε σοκ στις τοπικές κοινωνίες, με τον σύνδεσμο φιλάθλων του ΠΑΟΚ στην Αλεξάνδρεια να μετατρέπεται σε χώρο σιωπηλής συγκέντρωσης φίλων και γνωστών των θυμάτων, που προσπαθούν να συνειδητοποιήσουν το μέγεθος της απώλειας. Ένα από τα θύματα, μάλιστα, είχε ταξιδέψει από το Βέλγιο για να βρεθεί στον αγώνα.
Η ΠΑΕ ΠΑΟΚ ανακοίνωσε ότι θα καλύψει όλα τα έξοδα που αφορούν τη μεταφορά των σορών, τη φροντίδα των τραυματιών και τη στήριξη των οικογενειών, ενώ βρίσκεται σε συνεχή επικοινωνία με τα αρμόδια υπουργεία και την ελληνική πρεσβεία στο Βουκουρέστι. Εκπρόσωποι της ομάδας μεταβαίνουν στη Ρουμανία για τον συντονισμό των απαραίτητων ενεργειών.
Παράλληλα, ο σύλλογος ζήτησε από την UEFA την αναβολή του αγώνα με τη Λιόν, ωστόσο το αίτημα δεν έγινε δεκτό. Οι σημαίες στο γήπεδο της Τούμπας κυματίζουν μεσίστιες, ενώ φίλαθλοι αφήνουν λουλούδια, κεριά και κασκόλ έξω από το στάδιο, τιμώντας τη μνήμη των επτά αδικοχαμένων οπαδών.
Με ανακοινώσεις τους, τόσο ο Ιβάν Σαββίδης όσο και η ΠΑΕ ΠΑΟΚ εξέφρασαν τη βαθιά τους οδύνη, κάνοντας λόγο για «ανείπωτη τραγωδία» και διαβεβαιώνοντας ότι η οικογένεια του συλλόγου θα σταθεί δίπλα στους συγγενείς των θυμάτων και στους τραυματίες, σε αυτή τη δύσκολη στιγμή.