Σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής θέτουν οι Ηνωμένες Πολιτείες τους Αμερικανούς πολίτες που βρίσκονται στο Ιράν, καλώντας τους να αποχωρήσουν άμεσα από τη χώρα. Μέσω της λεγόμενης «εικονικής πρεσβείας», η Ουάσινγκτον συνέστησε την κατάρτιση σχεδίων αναχώρησης που δεν θα βασίζονται σε ενδεχόμενη αμερικανική συνδρομή.
Η οδηγία ασφαλείας εκδόθηκε τα ξημερώματα της Παρασκευής, λίγες ώρες πριν από τις προγραμματισμένες συνομιλίες ΗΠΑ–Ιράν στο Ομάν, χωρίς ωστόσο να έχει διαμορφωθεί σαφής συμφωνία ως προς την ατζέντα ή τις προοπτικές της συνάντησης.
Σύμφωνα με αξιωματούχους των δύο χωρών, στην αμερικανική αντιπροσωπεία αναμένεται να συμμετάσχουν ο ειδικός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ και ο Τζάρεντ Κούσνερ, ενώ την ιρανική πλευρά θα εκπροσωπήσει ο υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγκτσί.
Πρόκειται για την πρώτη επίσημη επαφή Ουάσινγκτον και Τεχεράνης από τον Ιούνιο του προηγούμενου έτους, όταν η ένταση κορυφώθηκε μετά τον 12ήμερο πόλεμο με το Ισραήλ και τα αμερικανικά αεροπορικά πλήγματα που προκάλεσαν σοβαρές ζημιές σε βασικές πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν.
Παρά την επανεκκίνηση της διπλωματικής διαδικασίας, οι βαθιές διαφωνίες για το εύρος και το πλαίσιο των συνομιλιών, αλλά και για τον τόπο διεξαγωγής τους, ενισχύουν τον σκεπτικισμό για το αν μπορεί να προκύψει ουσιαστική πρόοδος. Το ενδεχόμενο στρατιωτικής παρέμβασης των ΗΠΑ παραμένει στο τραπέζι.
Η Ουάσινγκτον φέρεται να ζητεί από την Τεχεράνη εγκατάλειψη των αποθεμάτων εμπλουτισμένου ουρανίου, περιορισμούς στο βαλλιστικό πρόγραμμα και διακοπή στήριξης ένοπλων οργανώσεων στη Μέση Ανατολή, με τον Ντόναλντ Τραμπ να έχει προειδοποιήσει για στρατιωτικά πλήγματα σε περίπτωση μη συμμόρφωσης.
Από την πλευρά του, το Ιράν απορρίπτει τα αιτήματα ως παραβίαση της εθνικής του κυριαρχίας και προειδοποιεί ότι θα απαντήσει σε ενδεχόμενη επίθεση πλήττοντας αμερικανικούς στόχους στην περιοχή και το Ισραήλ.
Οι διπλωματικές διεργασίες εξελίσσονται σε περιβάλλον αυξημένης στρατιωτικής κινητικότητας, με τις ΗΠΑ να ενισχύουν τις δυνάμεις τους στον Περσικό Κόλπο, αποστέλλοντας — όπως δήλωσε ο Τραμπ — «τεράστια αρμάδα», με αιχμή το αεροπλανοφόρο Abraham Lincoln.
Αναλυτές εκτιμούν ότι οι πιθανότητες αποκλιμάκωσης παραμένουν περιορισμένες. Ο πρόεδρος της Rapidan Energy Group, Μπομπ ΜακΝάλι, δήλωσε στο CNBC ότι υπάρχει έως και 75% πιθανότητα στρατιωτικών εχθροπραξιών τις επόμενες εβδομάδες, με πιθανά σενάρια από ναυτικό αποκλεισμό έως περιορισμένα ή και εκτεταμένα πλήγματα.
Αρχικά, οι συνομιλίες σχεδιαζόταν να διεξαχθούν στην Κωνσταντινούπολη με τη συμμετοχή και περιφερειακών υπουργών Εξωτερικών, ωστόσο η Τεχεράνη ζήτησε αιφνιδιαστικά τη μεταφορά τους στο Ομάν και τον περιορισμό τους σε διμερές επίπεδο.
Λίγο πριν από την έναρξη των επαφών, ο Αμπάς Αραγκτσί υπογράμμισε ότι βασική προϋπόθεση για οποιαδήποτε συμφωνία είναι «η ισότητα, ο αμοιβαίος σεβασμός και το κοινό συμφέρον», θέτοντας το πλαίσιο των ιρανικών προσδοκιών από τον διάλογο.