Σε μια ιστορική καμπή για την παγκόσμια αγορά ενέργειας, οι Ηνωμένες Πολιτείες βρέθηκαν την περασμένη εβδομάδα ένα βήμα πριν ανακηρυχθούν καθαρός εξαγωγέας αργού πετρελαίου για πρώτη φορά μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η πολεμική σύρραξη στη Μέση Ανατολή και ο αποκλεισμός των Στενών του Χορμούζ από το Ιράν προκάλεσαν τη μεγαλύτερη διαταραχή στην ιστορία της πετρελαϊκής αγοράς, αναγκάζοντας την Ευρώπη και την Ασία να στραφούν μαζικά στο αμερικανικό αργό για να επιβιώσουν ενεργειακά.
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, οι καθαρές εισαγωγές των ΗΠΑ συρρικνώθηκαν στο ιστορικό χαμηλό των 66.000 βαρελιών ημερησίως, καθώς οι εξαγωγές εκτοξεύθηκαν στα 5,2 εκατομμύρια βαρέλια. Η τεράστια διαφορά τιμής μεταξύ του ευρωπαϊκού Brent (που άγγιξε τα 150 δολάρια) και του αμερικανικού WTI κατέστησε το πετρέλαιο των ΗΠΑ εξαιρετικά ελκυστικό, παρά το υψηλό κόστος μεταφοράς. Χώρες όπως η Ολλανδία, η Γαλλία και η Νότια Κορέα αποτέλεσαν τους βασικούς προορισμούς, ενώ αξιοσημείωτη είναι η στροφή της Ελλάδας και της Τουρκίας προς το αμερικανικό αργό για την κάλυψη των αναγκών τους.
Ωστόσο, οι αναλυτές προειδοποιούν πως η αμερικανική εξαγωγική μηχανή αγγίζει πλέον τα όρια της δυναμικότητάς της. Παρά την αφθονία παραγωγής, οι περιορισμοί στις υποδομές των αγωγών, η έλλειψη διαθέσιμων δεξαμενόπλοιων και τα αυξημένα ναύλα καθιστούν δύσκολη την περαιτέρω αύξηση των φορτίων πάνω από τα 6 εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως.
Ενώ ο Κόλπος του Μεξικού κατακλύζεται από άδεια υπερδεξαμενόπλοια που σπεύδουν να φορτώσουν, η αγορά δοκιμάζει τις αντοχές της στα logistics. Το βασικό συμπέρασμα είναι πως η κρίση στη Μέση Ανατολή αναδιατάσσει βίαια τον παγκόσμιο ενεργειακό χάρτη, μετατρέποντας τις ΗΠΑ στον αδιαμφισβήτητο «πυλώνα ασφαλείας» για τα διυλιστήρια του Ατλαντικού και του Ειρηνικού, την ώρα που το κόστος της ενέργειας καταρρίπτει το ένα ρεκόρ μετά το άλλο.