Δώδεκα άνθρωποι, στην πλειονότητά τους παιδιά και έφηβοι, έχουν χάσει τη ζωή τους σε Βρετανία και Ιρλανδία μέσα σε λίγες ημέρες ακραίας ζέστης, σε περιστατικά που σχετίζονται με κολύμβηση σε ποτάμια, λίμνες και παραλίες.
Το νεότερο περιστατικό σημειώθηκε στον ποταμό Τάμεση, στην Οξφόρδη, όπου ένα 14χρονο αγόρι έχασε τη ζωή του, αφού, σύμφωνα με την αστυνομία, αντιμετώπισε δυσκολίες μέσα στο νερό.
Με τον θάνατό του, ο συνολικός αριθμός των θυμάτων από την έναρξη του πρώιμου κύματος καύσωνα ανέρχεται σε 12 σε Βρετανία και Ιρλανδία.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν καταγραφεί συνολικά 11 θάνατοι — δέκα στην Αγγλία και ένας στην Ουαλία — ενώ στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας καταγράφηκε ακόμη ένας θάνατος, αυτός μιας 15χρονης κοπέλας σε παραλία κοντά στο Δουβλίνο.
Τα περιστατικά σημειώθηκαν από την Κυριακή έως και την Τετάρτη, περίοδο κατά την οποία χιλιάδες πολίτες αναζήτησαν δροσιά σε παραλίες, λίμνες, ποτάμια και ταμιευτήρες νερού λόγω των ιδιαίτερα υψηλών θερμοκρασιών.
Οι Αρχές επισημαίνουν ότι, παρά τη ζέστη στην ατμόσφαιρα, τα νερά στη Βρετανία παραμένουν εξαιρετικά κρύα και μπορούν να προκαλέσουν θερμικό σοκ, πανικό και πνιγμό ακόμη και σε έμπειρους κολυμβητές.
Ρεκόρ θερμοκρασιών και προβλήματα υδροδότησης
Η Βρετανική Μετεωρολογική Υπηρεσία ανακοίνωσε ότι την Τρίτη καταγράφηκε νέο ιστορικό ρεκόρ θερμοκρασίας για μήνα Μάιο, με τον υδράργυρο να φτάνει τους 35,1 βαθμούς Κελσίου στο δυτικό Λονδίνο.
Ήταν η δεύτερη συνεχόμενη ημέρα κατά την οποία καταρρίφθηκε το ρεκόρ θερμοκρασίας για τον Μάιο.
Σήμερα, Πέμπτη, οι θερμοκρασίες έχουν υποχωρήσει ελαφρώς, ωστόσο η ζέστη παραμένει αισθητή σε πολλές περιοχές της Αγγλίας, με το θερμόμετρο να πλησιάζει τους 32 βαθμούς Κελσίου στο Λονδίνο και τη νοτιοανατολική Αγγλία.
Παράλληλα, το κύμα ζέστης έχει προκαλέσει προβλήματα και στην υδροδότηση.
Στην περιοχή του Κεντ, στη νοτιοανατολική Αγγλία, αρκετά νοικοκυριά αντιμετώπισαν διακοπές ή χαμηλή πίεση νερού, καθώς η αυξημένη κατανάλωση οδήγησε σε εξάντληση τοπικών δεξαμενών αποθήκευσης.
Οι τοπικές αρχές προχώρησαν στη διανομή εμφιαλωμένου νερού στους κατοίκους, ενώ προειδοποιούν ότι η κατάσταση ενδέχεται να συνεχιστεί εάν δεν σημειωθούν βροχοπτώσεις τις επόμενες ημέρες.
Η Μετεωρολογική Υπηρεσία προβλέπει σταδιακή υποχώρηση της ζέστης και πιο άστατες καιρικές συνθήκες προς το τέλος της εβδομάδας.
Την ίδια ώρα, επιστήμονες επισημαίνουν ότι τέτοια πρώιμα και ακραία επεισόδια ζέστης γίνονται ολοένα πιθανότερα λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Σύμφωνα με ανάλυση της Βρετανικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, η κατάρριψη του ρεκόρ θερμοκρασίας Μαΐου είναι πλέον περίπου τρεις φορές πιθανότερη σε σχέση με ένα κλίμα χωρίς την επίδραση των ανθρωπογενών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.