Μια πρωτοφανής υγειονομική και οικονομική κρίση εξελίσσεται στη Δυτική και Νότια Αυστραλία, καθώς μια ιστορικών διαστάσεων έξαρση του πληθυσμού των ποντικών έχει σκορπίσει τον τρόμο. Στην πόλη Μοράβα, η κατάσταση είναι πλέον ανυπόφορη, με μια αποκρουστική μυρωδιά από περιττώματα και σάπια τρωκτικά να έχει καλύψει τα πάντα.
Η κατάσταση περιγράφεται ως «βαριά» και ασφυκτική, αναγκάζοντας αρκετούς πολίτες να εγκαταλείψουν τις εστίες και τις περιουσίες τους. Τα τρωκτικά έχουν εισβάλει παντού, από τους τοίχους και τα ταβάνια των σπιτιών μέχρι τα τρόφιμα και τα κρεβάτια, ενώ οι επιχειρήσεις αναγκάζονται κάθε βράδυ να αδειάζουν τα ράφια τους και να σφραγίζουν τα εμπορεύματα. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, χιλιάδες ποντίκια κατακλύζουν τους δρόμους σε σκηνικά που θυμίζουν ταινία τρόμου.
Η βιβλική αυτή καταστροφή οφείλεται σε έναν συνδυασμό ιδανικών καιρικών συνθηκών που προηγήθηκαν. Η πλούσια σοδειά σιτηρών, οι καλοκαιρινές χαλαζοθύελλες που έριξαν άφθονο σπόρο στο έδαφος και το ασυνήθιστα ζεστό και ξηρό φθινόπωρο δημιούργησαν το τέλειο περιβάλλον για την ανεξέλεγκτη αναπαραγωγή τους.
Σύμφωνα με τον κρατικό επιστημονικό οργανισμό CSIRO, στην πληγείσα ζώνη καταγράφονται πλέον 400 ενεργές φωλιές ανά εκτάριο, αριθμός δέκα φορές υψηλότερος από το επίσημο όριο για την κήρυξη μιας περιοχής σε κατάσταση επιδημίας. Τα χωράφια των αγροτών παρουσιάζουν εικόνα ελβετικού τυριού από τις αναρίθμητες τρύπες, με τις απώλειες στις καλλιέργειες να κυμαίνονται από 5% έως 50%, αναγκάζοντας πολλούς παραγωγούς να ξεκινήσουν τη σπορά από την αρχή.
Οι οικονομικές επιπτώσεις είναι ήδη δυσβάσταχτες, με τις συνολικές ζημιές για τον αγροτικό κλάδο της Δυτικής Αυστραλίας να υπολογίζονται πάνω από τα 50 εκατομμύρια δολάρια. Οι αγρότες βρίσκονται σε απόγνωση, έχοντας εξαντλήσει τα παραδοσιακά μέσα αντιμετώπισης, με ορισμένους εξ αυτών να έχουν δαπανήσει προσωπικές περιουσίες άνω των 150.000 δολαρίων για δολώματα από τον περασμένο Δεκέμβριο.
Μπροστά στο μέγεθος της απειλής, ζητούν τη χρήση ενός εξαιρετικά ισχυρού και επικίνδυνου δηλητηρίου, του ZP50. Ωστόσο, η έγκριση της συγκεκριμένης ουσίας αποτελεί γρίφο για τις αρχές και τους τοξικολόγους, καθώς η απελευθέρωση τοξικού αερίου εγκυμονεί σοβαρούς κινδύνους για την τοπική πανίδα. Η ανησυχία αυτή επιβεβαιώθηκε ήδη με τον εντοπισμό σχεδόν εκατό νεκρών πτηνών σε κοντινή περιοχή, περιστατικό το οποίο εξετάζεται από το Υπουργείο Πρωτογενών Βιομηχανιών.
Παράλληλα, η κρίση αγγίζει και την εκπαίδευση, καθώς ένα γεωπονικό κολλέγιο αναγκάστηκε να αναστείλει τη λειτουργία του για δύο εβδομάδες λόγω λανθασμένης διασποράς του δηλητηρίου στον σχολικό χώρο. Παρά την κρατική ενίσχυση ύψους 200.000 δολαρίων προς τις πληγείσες κοινότητες, η λύση παραμένει αβέβαιη.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι επιδημίες αυτού του είδους τερματίζονται νομοτελειακά με μια απότομη κατάρρευση του πληθυσμού τους, όταν ο ακραίος ανταγωνισμός για τροφή οδηγεί σε ασθένειες και κανιβαλισμό. Μέχρι να συμβεί όμως αυτή η φυσική ανατροπή, οι κάτοικοι και οι παραγωγοί συνεχίζουν να δίνουν μια καθημερινή μάχη επιβίωσης, ελπίζοντας ότι ο εφιάλτης θα εξαφανιστεί τόσο ξαφνικά όσο εμφανίστηκε.