Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης έχει κηρυχθεί ολόκληρη η επικράτεια της Βενεζουέλας, έπειτα από το ισχυρότερο σεισμικό γεγονός που έχει καταγραφεί στη χώρα τα τελευταία 100 και πλέον χρόνια.
Η προσωρινή ηγέτιδα της χώρας, Ντέλσι Ροντρίγκες, ανακοίνωσε βάσει των πρώτων στοιχείων ότι ο τραγικός απολογισμός ανέρχεται σε τουλάχιστον 32 νεκρούς και 700 τραυματίες, με τις αρχές να εκφράζουν φόβους για ραγδαία αύξηση των θυμάτων καθώς οι έρευνες στα συντρίμμια συνεχίζονται.
Το χρονικό του σπάνιου «σεισμικού διδύμου»
Η καταστροφή προκλήθηκε από ένα σπάνιο φαινόμενο που οι επιστήμονες ονομάζουν «σεισμικό δίδυμο». Σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS), μέσα σε διάστημα μόλις 40 δευτερολέπτων εκδηλώθηκαν δύο πανίσχυρες δονήσεις παρόμοιου μεγέθους, οι οποίες όμως προήλθαν από διαφορετικά ρήγματα.
Η πρώτη δόνηση, μεγέθους 7,2 Ρίχτερ, σημειώθηκε στις 22:04 GMT κοντά στο Σαν Φελίπε, ενώ ακολούθησε η κύρια και ισχυρότερη δόνηση των 7,5 Ρίχτερ, η οποία κατατάσσεται ως ο δεύτερος ισχυρότερος σεισμός στην ιστορία της χώρας (μετά τα 7,7 Ρίχτερ του 1900). Τις κύριες δονήσεις ακολούθησαν τουλάχιστον 20 ισχυροί μετασεισμοί.
Οι σεισμολόγοι διευκρινίζουν ότι η έντονη σεισμική δραστηριότητα οφείλεται στο γεγονός ότι η Βενεζουέλα βρίσκεται πάνω στη ζώνη συνάντησης της τεκτονικής πλάκας της Καραϊβικής και της Νοτιοαμερικανικής.
Σημειώνεται ότι την ίδια ημέρα καταγράφηκαν ισχυροί σεισμοί στην Ιαπωνία (7,2 Ρίχτερ) και στην Καλιφόρνια (5,6 Ρίχτερ), ωστόσο η γνωστή σεισμολόγος Λούσι Τζόουνς ξεκαθάρισε ότι τα γεγονότα αυτά δεν συνδέονται μεταξύ τους, καθώς εκδηλώθηκαν σε εντελώς διαφορετικά τεκτονικά όρια.
Ισοπεδωμένες συνοικίες και υποδομές
Στο Καράκας επικράτησε απόλυτος πανικός, με χιλιάδες πολίτες να κατακλύζουν έντρομοι τους δρόμους. Η καταστροφή ξύπνησε εφιαλτικές μνήμες από τον φονικό σεισμό του 1967. Στη συνοικία Αλταμίρα, μια 22ώροφη πολυκατοικία ισοπεδώθηκε ολοσχερώς, με τους διασώστες και τους εθελοντές να αναζητούν επιζώντες μέσα στο σκοτάδι.
Ο γιος του ανατραπέντος προέδρου και μέλος της Εθνοσυνέλευσης, Νικολάς Μαδούρο Γκερά, δήλωσε στο CNNi ότι βρίσκεται στους δρόμους βοηθώντας τους πληγέντες, επιβεβαιώνοντας την κατάρρευση τουλάχιστον τεσσάρων μεγάλων κτηρίων στην πρωτεύουσα (στις περιοχές Σαν Μπερναρντίνο, Πίντο Σαλίνας και Ελ Παραΐσο), τα οποία είχαν κατασκευαστεί τις δεκαετίες του '50 και του '60. Σοβαρότατες ζημιές έχουν υποστεί επίσης το δίκτυο του Μετρό, καθώς και οι πολιτείες Λα Γκουάιρα, Φάλκον, Τρουχίγιο, Καραμπόμπο και Μιράντα.
Ο υπουργός Εσωτερικών, Ντιοσνάδο Καμπέγιο, κάλεσε τους πολίτες να εκκενώσουν προληπτικά τα κτήρια, ενώ διέταξε την άμεση διακοπή της παροχής φυσικού αερίου για την αποφυγή εκρήξεων. Παράλληλα, το Διεθνές Αεροδρόμιο Μαϊκετία ανακάλεσε τη λειτουργία του λόγω εκτεταμένων δομικών ζημιών.
Η δόνηση ήταν τόσο ισχυρή που έγινε αισθητή μέχρι την Μπογότα της Κολομβίας, όπου σήμαναν οι σεισμικοί συναγερμοί, αν και οι αρχές των ΗΠΑ και της Κολομβίας απέκλεισαν τελικά τον κίνδυνο για τσουνάμι.
Μηνύματα από τη φυλακή και την αντιπολίτευση
Μέσα από το κλίμα της καταστροφής ξεχώρισαν τα μηνύματα πολιτικής ενότητας. Η ηγέτιδα της αντιπολίτευσης, Μαρία Κορίνα Ματσάδο, έστειλε μήνυμα αλληλεγγύης μέσω της πλατφόρμας Χ, καλώντας σε «ψυχραιμία, δύναμη και ενότητα» όλους τους Βενεζουελάνους.
Την ίδια ώρα, ο ανατραπείς πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο και η σύζυγός του, Σίλια Φλόρες –οι οποίοι τελούν υπό ομοσπονδιακή κράτηση στη Νέα Υόρκη αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για διακίνηση ναρκωτικών και παράνομη κατοχή όπλων μετά τη σύλληψή τους τον περασμένο Ιανουάριο– εξέδωσαν ανακοίνωση μέσω Telegram.
Στο μήνυμά τους κάλεσαν τον λαό σε «μέγιστη ενότητα και δράση», προτρέποντας τις κοινότητες να προστατεύσουν τα παιδιά και τους ηλικιωμένους και να στηρίξουν το έργο των διασωστών.
Παγκόσμια κινητοποίηση και ανθρωπιστική βοήθεια
Η ανθρωπιστική κρίση πυροδότησε ένα τεράστιο κύμα διεθνούς συμπαράστασης. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, με ανάρτησή του στο Truth Social εξέφρασε τη βαθιά του θλίψη για τον «καταστροφικό αριθμό θανάτων» και ανακοίνωσε ότι έδωσε εντολή σε όλες τις αμερικανικές κυβερνητικές υπηρεσίες να κινηθούν άμεσα για την παροχή βοήθειας.
Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, και ο υφυπουργός Τζέρεμι Π. Λιούιν επιβεβαίωσαν την άμεση αποστολή εξειδικευμένων ομάδων έρευνας, ιατρικού προσωπικού και τη συγκρότηση ειδικής ομάδας διαχείρισης κρίσεων.
Εκτός από τις ΗΠΑ, επίσημη βοήθεια και διασώστες αποστέλλουν το Κατάρ, το Μεξικό και το Ελ Σαλβαδόρ. Μηνύματα στήριξης και ανθρωπιστικής βοήθειας απηύθυναν επίσης οι ηγέτες της Ινδίας (Ναρέντρα Μόντι) και του Πακιστάν (Σεχμπάζ Σαρίφ), ο Ιταλός Υπουργός Εξωτερικών Αντόνιο Ταγιάνι, καθώς και οι πρόεδροι του Παναμά, του Ισημερινού, της Βολιβίας, της Βραζιλίας, της Αργεντινής, της Χιλής και της Ουρουγουάης.