Νέες διαστάσεις έλαβε η δικαστική διαδικασία για την τραγωδία στα Τέμπη, με τις τοποθετήσεις έξι συνηγόρων υπεράσπισης να εστιάζουν στον καταλογισμό των ευθυνών, την απουσία δόλου, αλλά και σε θεσμικά αιτήματα που αφορούν τη διαχείριση της υπόθεσης.
Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η παρέμβαση του Θεμιστοκλή Σοφού, συνηγόρου του τότε Προϊσταμένου του Τμήματος Επιθεώρησης Λάρισας, Δημήτρη Νικολάου. Ο κ. Σοφός κατέθεσε αίτημα για προδικαστική ερώτηση στο Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ), αμφισβητώντας τη συμβατότητα του διαχωρισμού της δικογραφίας —μεταξύ του φυσικού δυστυχήματος και της σύμβασης 717 που ερευνά η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία— με το Ευρωπαϊκό Δίκαιο.
Παράλληλα, οριοθέτησε τις ευθύνες στρεφόμενος κατά του απογευματινού σταθμάρχη, σημειώνοντας χαρακτηριστικά πως «αν είχε κάνει τη χάραξη ο εμπειρότερος, τίποτα δεν θα είχε συμβεί», καθώς εκείνος είχε αποχωρήσει νωρίτερα από τη βάρδιά του.
Ο κ. Σοφός υποστήριξε ότι ο επιθεωρητής στερούνταν αρμοδιότητας αξιολόγησης της εμπειρίας των σταθμαρχών, ενώ αντίθετα είχε προειδοποιήσει εγγράφως για την υποστελέχωση και τα κενά ασφαλείας. Σε δήλωσή του μετά τη συνεδρίαση, ο ίδιος ο κ. Νικολάου δήλωσε αθώος, τονίζοντας ότι έκανε σωστά τη δουλειά του και ότι μάχεται για να λάμψει η αλήθεια στη μνήμη των θυμάτων.
Από την πλευρά του, ο συνήγορος του βραδινού σταθμάρχη, Στέφανος Παντζαρτζίδης, επικέντρωσε την υπερασπιστική του γραμμή στην απουσία δόλου, κάνοντας λόγο για ενσυνείδητη αμέλεια και όχι για σκόπιμη διατάραξη της ασφάλειας των συγκοινωνιών.
Ο κ. Παντζαρτζίδης υποστήριξε ότι ο κατηγορούμενος δεν θα μπορούσε να προβλέψει το μοιραίο αποτέλεσμα, καθώς μεσολαβούσαν άλλοι ανασταλτικοί παράγοντες. Στο πλαίσιο αυτό, έθεσε ζήτημα έλλειψης αιτιώδους συνάφειας, ισχυριζόμενος ότι ο μηχανοδηγός της επιβατικής αμαξοστοιχίας όφειλε, βάσει του Γενικού Κανονισμού Κινήσεως του ΟΣΕ, να ακινητοποιήσει το τρένο μόλις αντιλήφθηκε ότι κινούνταν σε λάθος γραμμή (καθόδου αντί ανόδου).
Την ενοχή τους αρνήθηκαν κατηγορηματικά και οι συνήγοροι των υπόλοιπων τεσσάρων κατηγορουμένων που έλαβαν τον λόγο, με το δικαστήριο να ανανεώνει το ραντεβού του για τη Δευτέρα 13 Ιουλίου, οπότε και θα συνεχιστεί η υποβολή των αυτοτελών ισχυρισμών.