Μια αποφασιστική επίδειξη στρατιωτικής ισχύος πραγματοποίησε η Κίνα στον νότιο Ειρηνικό, με τη δοκιμαστική εκτόξευση βαλλιστικού πυραύλου από πυρηνοκίνητο υποβρύχιο, επιβεβαιώνοντας τις εκτιμήσεις των αναλυτών για την ταχύτατη αναβάθμιση της αποτρεπτικής της ικανότητας.
Η άκρως απόρρητη και ευαίσθητη αυτή επιχείρηση επέτρεψε στο Πεκίνο να τεστάρει με επιτυχία τα αντανακλαστικά της στρατιωτικής του δομής, κυρίως στον τομέα της ασφαλούς επικοινωνίας και διοίκησης με σκάφη που κινούνται αθέατα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το ζήτημα αυτό είναι κομβικό για την κινεζική ηγεσία, η οποία επιβάλλει αυστηρό πολιτικό έλεγχο στις ένοπλες δυνάμεις της χώρας.
Η εξέλιξη αυτή επιβεβαιώνει ότι η Κίνα βρίσκεται πλέον σε απόσταση αναπνοής από την απόκτηση μιας πλήρως επιχειρησιακής δυνατότητας πυρηνικού πλήγματος από τη θάλασσα. Αν και το υποβρύχιο οπλοστάσιό της δεν διαθέτει ακόμη την εμβέλεια για να πλήξει το σύνολο της αμερικανικής ενδοχώρας, θεωρείται πλέον δεδομένο ότι είναι σε θέση να απειλήσει άμεσα ζωτικούς στρατηγικούς στόχους των ΗΠΑ, όπως η Χαβάη και το Γκουάμ.
Η εκτόξευση, η οποία πραγματοποιήθηκε με εικονική πυρηνική κεφαλή, προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις και επικρίσεις από συμμαχικές χώρες στην περιοχή του νοτίου Ειρηνικού. Ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες έκαναν λόγο για δοκιμή διηπειρωτικού βαλλιστικού πυραύλου, το Πεκίνο υποβάθμισε το γεγονός, χαρακτηρίζοντάς το ως μια «συνήθη στρατιωτική άσκηση» χωρίς συγκεκριμένο αποδέκτη.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ο πύραυλος εκτοξεύθηκε από ένα από τα έξι υπερσύγχρονα πυρηνοκίνητα υποβρύχια κλάσης Type-094 που διαθέτει η Κίνα. Τα συγκεκριμένα σκάφη αποτελούν τον ακρογωνιαίο λίθο της κινεζικής στρατηγικής, καθώς η ικανότητά τους να πλέουν αθέατα εξασφαλίζει στο Πεκίνο τη δυνατότητα ενός καταστροφικού ανταποδοτικού πλήγματος (second strike), ακόμη και στην περίπτωση που οι επίγειες πυρηνικές βάσεις της χώρας εξουδετερωθούν από μια πρώτη αιφνιδιαστική επίθεση.
Με τη δοκιμή αυτή, η Κίνα στέλνει ένα σαφές μήνυμα ότι ολοκληρώνει με επιτυχία την ανάπτυξη της «πυρηνικής τριάδας» της (ικανότητα εκτόξευσης από ξηρά, αέρα και θάλασσα). Η νέα αυτή πραγματικότητα αναμένεται να θέσει σε κατάσταση συναγερμού τις αμερικανικές και συμμαχικές δυνάμεις στην περιοχή, εντείνοντας το κυνήγι και την ηλεκτρονική παρακολούθηση των κινεζικών υποβρυχίων, καθώς το Πεκίνο επεκτείνει σταδιακά τη στρατηγική του επιρροή βαθύτερα στον Ειρηνικό.