Η Γερμανία οφείλει να συνεχίσει την προμήθεια δοκιμασμένων οπλικών συστημάτων από τις ΗΠΑ –όπως τα υπερσύγχρονα μαχητικά αεροσκάφη– προκειμένου να θωρακιστεί άμεσα έναντι της απειλής που συνιστά ο Βλαντίμιρ Πούτιν, παράλληλα με τις προσπάθειες της Ευρώπης να αναπτύξει τη δική της αμυντική βιομηχανία.
Αυτό υπογράμμισε ο αρχηγός της γερμανικής Πολεμικής Αεροπορίας (Luftwaffe), υποπτέραρχος Χόλγκερ Νόιμαν, σε συνέντευξή του στο POLITICO.
«Αν ο στόχος μας είναι να είμαστε έτοιμοι το συντομότερο δυνατό, ίσως χρειαστεί να προμηθευτούμε συστήματα που διατίθενται ήδη στην αγορά. Η ανάπτυξη των δικών μας δυνατοτήτων απαιτεί χρόνο. Αυτή τη στιγμή, δεν έχουμε χρόνο», τόνισε χαρακτηριστικά ο Νόιμαν.
Το ευρωπαϊκό δίλημμα: άμεση ετοιμότητα vs. αυτονομία
Η τοποθέτηση αυτή έρχεται σε μια περίοδο έντονης συζήτησης εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η οποία επιχειρεί να στρέψει τα αμυντικά κονδύλια προς τους Ευρωπαίους κατασκευαστές, περιορίζοντας τη συμμετοχή τρίτων χωρών (συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ) σε κοινά χρηματοδοτούμενα έργα έως το 35%.
Αν και η κίνηση αυτή στοχεύει στη μείωση της εξάρτησης από την Ουάσιγκτον –γεγονός που έχει προκαλέσει την έντονη δυσφορία των Αμερικανών αξιωματούχων– ο Νόιμαν επισημαίνει ότι πρόκειται για ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο που δεν καλύπτει τις τρέχουσες, επείγουσες ανάγκες του στρατού.
Σύμφωνα με τον Γερμανό υποπτέραρχο, αν και η ευρωπαϊκή βιομηχανία διαθέτει ισχυρές βάσεις, δεν έχει καταφέρει να αναπτύξει τεχνολογίες αιχμής με τους ρυθμούς των ΗΠΑ. Ως εκ τούτου, η άμεση λύση είναι η κάλυψη των επιχειρησιακών κενών με αμερικανικά συστήματα, χωρίς ωστόσο να εγκαταλειφθούν τα ευρωπαϊκά προγράμματα.
Στο μικροσκόπιο τα F-35 και το ναυάγιο του FCAS
Το πλέον ενδεικτικό παράδειγμα αυτής της στρατηγικής είναι η αγορά των αμερικανικών μαχητικών F-35 Lightning II.
Η υφιστάμενη συμφωνία: Το Βερολίνο ενέκρινε στα τέλη του 2022 την προμήθεια 35 μαχητικών F-35A (ύψους $8,3$ δισ. ευρώ) για την αντικατάσταση των παλαιών Tornado στον ρόλο της μεταφοράς πυρηνικών όπλων του ΝΑΤΟ.
Το χρονοδιάγραμμα: Το πρώτο γερμανικό F-35 αναμένεται να βγει από τη γραμμή παραγωγής τον Σεπτέμβριο, ενώ η άφιξή τους στη βάση Büchel της Γερμανίας προγραμματίζεται για τα τέλη του 2027, μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσης των πιλότων στις ΗΠΑ.
Νέες αγορές στο τραπέζι: Ο Νόιμαν επιβεβαίωσε ότι εξετάζεται σοβαρά η απόκτηση επιπλέον αεροσκαφών F-35 (με πληροφορίες να κάνουν λόγο για ακόμη 15 αεροσκάφη, ανεβάζοντας τον συνολικό στόλο στα 50), αν και η τελική απόφαση εκκρεμεί από το υπουργείο Άμυνας.
Η συζήτηση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη κρισιμότητα μετά την απόφαση Γερμανίας και Γαλλίας να ακυρώσουν τη συνανάπτυξη ενός κοινού μαχητικού έκτης γενιάς στο πλαίσιο του προγράμματος FCAS (Future Combat Air System), λόγω διαφωνιών μεταξύ των βιομηχανικών κολοσσών Airbus και Dassault. Παρ' όλα αυτά, ο Νόιμαν ξεκαθάρισε ότι το FCAS δεν έχει πεθάνει ολοκληρωτικά, απλώς αποφασίστηκε να μην κατασκευαστεί από κοινού ένα επανδρωμένο αεροσκάφος.
Το μέλλον μετά το 2035
Παράλληλα, η Γερμανία προχωρά στην αγορά μιας νέας παρτίδας μαχητικών Eurofighter με ορίζοντα παράδοσης το 2031-2034. Ωστόσο, ο αρχηγός της Luftwaffe έστειλε ένα σαφές μήνυμα για το μέλλον: μετά το 2035, η χώρα δεν πρέπει να επενδύσει ξανά σε αεροσκάφη τέταρτης γενιάς, αλλά να στραφεί αποκλειστικά σε τεχνολογίες πέμπτης γενιάς και άνω.