Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό προετοιμάζει την αντικατάσταση του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln από το USS George Washington στη Μέση Ανατολή, στο πλαίσιο προγραμματισμένης αναδιάταξης δυνάμεων, ενώ εντείνονται οι ανησυχίες για την επιβάρυνση του πληρώματος έπειτα από πολύμηνη παρουσία στη θάλασσα.
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, το Abraham Lincoln βρίσκεται σε ανάπτυξη για περισσότερες από 250 ημέρες, έχοντας συμπληρώσει περίπου 200 ημέρες χωρίς επίσκεψη σε λιμένα.
Ο γερουσιαστής Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ έχει ζητήσει ενημέρωση για αναφορές που αφορούν ελλείψεις σε βασικά είδη, προβλήματα ύδρευσης και υδραυλικών εγκαταστάσεων, ζητήματα ασφάλειας και επιβάρυνση της ψυχικής υγείας του προσωπικού.
Περιστατικό ανθρώπου στη θάλασσα
Αμερικανός αξιωματούχος επιβεβαίωσε ότι στις αρχές Αυγούστου σημειώθηκε περιστατικό κατά το οποίο άτομο έπεσε στη θάλασσα από το αεροπλανοφόρο, αλλά διασώθηκε άμεσα.
Ο Μπλούμενταλ, σε επιστολή του προς την ηγεσία του Πενταγώνου και του Ναυτικού, αναφέρθηκε επίσης σε καταγγελίες για ελλείψεις τροφίμων και ειδών προσωπικής χρήσης, προβλήματα στο δίκτυο ύδρευσης και αποχέτευσης και δυσλειτουργίες στην αλληλογραφία του πληρώματος.
Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Μάρλιν Στουτζμαν δήλωσε ότι θα ζητήσει επίσης ενημέρωση από το Πεντάγωνο.
Ο Χέγκσεθ απορρίπτει τις καταγγελίες
Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ χαρακτήρισε «εντελώς διαστρεβλωμένες» τις αναφορές για τις συνθήκες στο Abraham Lincoln, υποστηρίζοντας ότι το αμερικανικό Ναυτικό παρέχει στα πλοία και τα πληρώματά τους ό,τι είναι δυνατό.
Αμερικανοί αξιωματούχοι αναγνωρίζουν, πάντως, ότι η παρατεταμένη ανάπτυξη χωρίς στάσεις σε λιμάνια μπορεί να αυξήσει αισθητά την πίεση στο προσωπικό.
Το Πολεμικό Ναυτικό διαψεύδει ότι έχει καταγραφεί αύξηση περιστατικών αυτοκτονικού ιδεασμού ή απόπειρας αυτοκτονίας στο πλοίο και επισημαίνει ότι υπάρχουν διαθέσιμοι γιατροί, ειδικοί ψυχικής υγείας και στρατιωτικοί ιερείς.
Κρίσιμος ρόλος στον πόλεμο με το Ιράν
Το Abraham Lincoln ξεκίνησε την προγραμματισμένη ανάπτυξή του τον Νοέμβριο, αλλά τον Ιανουάριο ανακατευθύνθηκε προς τη Μέση Ανατολή.
Το αεροπλανοφόρο και τα αεροσκάφη του διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στην αμερικανική επιχείρηση Operation Epic Fury κατά του Ιράν και στη συνέχεια συμμετείχαν στον αποκλεισμό ιρανικών λιμανιών.
Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο, η απόφαση για την αντικατάστασή του είχε ληφθεί πριν δημοσιοποιηθούν οι καταγγελίες για τις συνθήκες διαβίωσης του πληρώματος.
Ο γερουσιαστής Ρούμπεν Γκαγιέγκο έχει ζητήσει παράλληλα να επισκεφθεί το πλοίο διακομματική αντιπροσωπεία της Γερουσίας, δηλώνοντας ότι οι ναύτες «δικαιούνται να γνωρίζουν πότε θα επιστρέψουν στην πατρίδα».
Το George Washington και το κενό στον Ειρηνικό
Το USS George Washington, με βάση την Ιαπωνία, επιχειρούσε τις τελευταίες εβδομάδες στη Νότια Σινική Θάλασσα και πρόσφατα επισκέφθηκε το Βιετνάμ.
Η ανάπτυξή του στη Μέση Ανατολή σημαίνει ότι ένα σημαντικό αμερικανικό ναυτικό μέσο απομακρύνεται προσωρινά από τον Ινδο-Ειρηνικό, σε μια περίοδο έντονου ανταγωνισμού με την Κίνα.
Ο πρώην αξιωματικός του αμερικανικού Ναυτικού και αναλυτής Μπράιαν Κλαρκ εκτιμά ότι η μετακίνηση αυτή θα περιορίσει προσωρινά την αμερικανική δυνατότητα παρουσίας και συνεργασίας με χώρες όπως η Ιαπωνία και οι Φιλιππίνες.
Αυξανόμενη πίεση στον αμερικανικό στόλο
Η εναλλαγή των δύο αεροπλανοφόρων αναδεικνύει το ευρύτερο πρόβλημα της ταυτόχρονης διατήρησης ισχυρής αμερικανικής ναυτικής παρουσίας στη Μέση Ανατολή και στον Ινδο-Ειρηνικό.
Οι ΗΠΑ διαθέτουν 11 ενεργά αεροπλανοφόρα, όμως οι παρατεταμένες αποστολές απαιτούν στη συνέχεια μεγάλα διαστήματα συντήρησης και αποκατάστασης της επιχειρησιακής ετοιμότητας.
Κατά τον Κλαρκ, οι συνέπειες της παρατεταμένης εμπλοκής στον πόλεμο με το Ιράν θα μπορούσαν να χρειαστούν έως και τρία χρόνια για να απορροφηθούν πλήρως από τον αμερικανικό στόλο.