Σε πλήρη εξέλιξη βρίσκονται οι επιχειρήσεις διάσωσης στα σύνορα του Νεπάλ με το Θιβέτ, καθώς οι αρχές αναζητούν περισσότερους από 1.000 ανθρώπους που αγνοούνται μετά τις αιφνίδιες πλημμύρες και τις κατολισθήσεις που έπληξαν την περιοχή. Τουλάχιστον 165 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους, ενώ ολόκληρα χωριά παρασύρθηκαν από τα ορμητικά νερά και τις τεράστιες ποσότητες λάσπης και συντριμμιών.
Συγκλονιστικές εικόνες από κάμερες ασφαλείας στην κινεζική πλευρά των συνόρων καταγράφουν τη στιγμή που ένας τεράστιος όγκος λάσπης και συντριμμιών καταρρέει πάνω σε πολυώροφο κτίριο. Δεκάδες άνθρωποι προσπαθούν να απομακρυνθούν, ενώ λεωφορεία και αυτοκίνητα παρασύρονται από το καταστροφικό κύμα.
Μεγάλος αριθμός αγνοουμένων είναι ξένοι τουρίστες. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της Αμερικανικής Γεωλογικής Υπηρεσίας, η καταστροφή πιθανότατα συνδέεται με κατάρρευση παγετώνων, η οποία προκάλεσε τεράστια ροή συντριμμιών.
Στο Νεπάλ, η αστυνομία ανακοίνωσε ότι έχει εντοπίσει 162 νεκρούς, ενώ οι πλημμύρες έπληξαν περιοχές κατά μήκος των ποταμών Μπότε Κόσι και Τρισούλι. Παράλληλα, το υπουργείο Τουρισμού έκανε λόγο για περίπου 468 αγνοούμενους ταξιδιώτες, εκ των οποίων 393 είναι αλλοδαποί.
Στην κινεζική πλευρά, οι αρχές ανακοίνωσαν ότι τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από την κατολίσθηση λάσπης στο λιμάνι Gyirong του Θιβέτ. Παράλληλα, 558 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, μεταξύ των οποίων 260 ξένοι υπήκοοι.
Οι πλημμύρες προκάλεσαν εκτεταμένες καταστροφές σε κατοικημένες περιοχές. Αυτόπτες μάρτυρες περιγράφουν σκηνές χάους, με σπίτια, οχήματα και υποδομές να παρασύρονται μέσα σε λίγα λεπτά. Σε περιοχή του Nuwakot, κάτοικοι ανέφεραν ότι εννέα φορτηγά παρασύρθηκαν από τα νερά, ενώ σε αρκετά σημεία οι χαμηλότεροι όροφοι κτιρίων καλύφθηκαν από λάσπη.
«Τσουνάμι στην ενδοχώρα»
Οι διασώστες επιχειρούν μέσα σε δύσκολες συνθήκες, αναζητώντας επιζώντες σε περιοχές που έχουν καλυφθεί από λάσπη και συντρίμμια. Η καταστροφή έχει χαρακτηριστεί από ειδικούς ως ένα είδος «τσουνάμι στην ενδοχώρα», καθώς το κύμα λάσπης και νερού φέρεται να διένυσε σχεδόν 170 χιλιόμετρα κατά μήκος της κοιλάδας του Μπότε Κόσι.
Ορισμένα από τα χωριά και τις εμπορικές περιοχές που βρίσκονται στη διαδρομή των πλημμυρών έχουν υποστεί τεράστιες ζημιές. Η περιοχή αποτελεί δημοφιλή τουριστική διαδρομή μεταξύ Κατμαντού και Λάσα, γεγονός που εξηγεί τον υψηλό αριθμό ξένων που αγνοούνται.
Οι αρχές του Νεπάλ έχουν κινητοποιήσει τον στρατό, ο οποίος πραγματοποιεί επιχειρήσεις με ελικόπτερα και έχει ήδη απομακρύνει δεκάδες ανθρώπους από τις πληγείσες περιοχές. Παράλληλα, κάτοικοι που βρίσκονται κοντά σε επικίνδυνα τμήματα των ποταμών έχουν λάβει εντολή να εγκαταλείψουν τις εστίες τους.
Στο Θιβέτ, σχεδόν 800 εργαζόμενοι στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και περίπου 150 οχήματα έχουν επιστρατευθεί για τις επιχειρήσεις διάσωσης, με τη συνδρομή ειδικά εκπαιδευμένων σκύλων και ταχύπλοων.
Πιθανή κατάρρευση παγετώνα
Αρχικά υπήρξαν αναφορές για σεισμική δόνηση μεγέθους 4,4 βαθμών, ωστόσο μεταγενέστερη ανάλυση σεισμολογικών δεδομένων και δορυφορικών εικόνων από την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία κατέληξε στο συμπέρασμα ότι πιθανότερη αιτία ήταν η κατάρρευση παγετώνα και η επακόλουθη ροή συντριμμιών.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η υποχώρηση και τήξη των παγετώνων, που συνδέεται με την κλιματική αλλαγή, αυξάνει τον κίνδυνο ξαφνικών πλημμυρών και καταρρεύσεων παγετώνων στις ορεινές περιοχές.
Την ίδια ώρα, ειδικοί προειδοποιούν για τον κίνδυνο νέου πλημμυρικού επεισοδίου, καθώς φέρεται να έχει δημιουργηθεί φράγμα ανάντη του ποταμού, κοντά στα σύνορα Νεπάλ και Κίνας. Μια ενδεχόμενη κατάρρευσή του θα μπορούσε να προκαλέσει νέο κύμα πλημμυρών.
Οι πλημμύρες ξεκίνησαν από τη Ρασούβα, στο βόρειο Νεπάλ, όμως οι επιπτώσεις επεκτάθηκαν σε τουλάχιστον επτά περιοχές, φτάνοντας μέχρι το Τσιτουάν, κοντά στα σύνορα με την Ινδία.
Στις πληγείσες περιοχές βρίσκονται επίσης δημοφιλείς προορισμοί πεζοπορίας και θρησκευτικοί χώροι, ενώ στην περιοχή παραμένουν ταξιδιώτες και προσκυνητές, παρά το γεγονός ότι η περίοδος των μουσώνων περιορίζει σημαντικά τις οργανωμένες τουριστικές δραστηριότητες.
Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ζήτησε να δοθεί απόλυτη προτεραιότητα στις επιχειρήσεις εντοπισμού και διάσωσης των αγνοουμένων. Οι αρχές στο Θιβέτ, παράλληλα, προειδοποιούν ότι το οδικό δίκτυο παραμένει ιδιαίτερα επικίνδυνο λόγω του κινδύνου νέων κατολισθήσεων.
Η αγωνία παραμένει, καθώς οι διασώστες συνεχίζουν τις έρευνες σε μια περιοχή που έχει μετατραπεί σε τεράστια ζώνη καταστροφής, ενώ ο κίνδυνος νέων πλημμυρών δεν έχει εκλείψει.