Σε πεδίο έντονου παρασκηνιακού ανταγωνισμού μετατρέπεται η διεκδίκηση του χρυσού συμβολαίου για την κατασκευή της μελλοντικής αεροπορικής και αντιπυραυλικής «ασπίδας» της Ευρώπης.
Οι ευρωπαϊκές πρωτεύουσες βρίσκονται ουσιαστικά χωρισμένες σε δύο στρατόπεδα, διεκδικώντας κονδύλια δεκάδων δισεκατομμυρίων ευρώ από το Ευρωπαϊκό Ταμείο Άμυνας (EDF) για την ανάπτυξη του «Ενδοατμοσφαιρικού Αναχαιτιστή» (EATMI 2) — ενός υπερσύγχρονου συστήματος σχεδιασμένου να εντοπίζει και να καταστρέφει υπερηχητικούς πυραύλους.
Στη μάχη αυτή συγκρούονται δύο ισχυρές κοινοπραξίες. Από τη μία πλευρά βρίσκεται η γαλλοκεντρική ομάδα HYDIS, με επικεφαλής την MBDA France, η οποία συσπειρώνει περίπου 50 εταιρείες από 17 χώρες (μεταξύ των οποίων η Ιταλία, η Ολλανδία, η Δανία και οι χώρες της Βαλτικής).
Από την άλλη, η γερμανική Diehl Defence ηγείται της κοινοπραξίας HYDEF, έχοντας στο πλευρό της την Ισπανία, τη Νορβηγία, το Βέλγιο και την Πολωνία.
Οι δύο πλευρές καλούνται να καταθέσουν τις τελικές τους προτάσεις έως τις 29 Σεπτεμβρίου, ενώ η Ευρωπαϊκή Επιτροπή θα ανακηρύξει τον νικητή πριν από το τέλος του έτους. Ο ανταγωνισμός είναι αδυσώπητος, καθώς οι Βρυξέλλες έχουν καταστήσει σαφές ότι θα χρηματοδοτήσουν μόνο μία από τις δύο προτάσεις με την αρχική επιχορήγηση των 100 εκατομμυρίων ευρώ.
Προηγούμενες προσπάθειες συγχώνευσης των δύο προγραμμάτων ναυάγησαν, καθώς οι βιομηχανικοί κολοσσοί δεν κατάφεραν να συμφωνήσουν στο ποιος θα έχει το πάνω χέρι στην ηγεσία του έργου. Πλέον, το μπλοκ που θα χάσει κινδυνεύει να μείνει πίσω στον τεχνολογικό αγώνα δρόμου, αφού η ανεξάρτητη ανάπτυξη ενός τόσο απαιτητικού συστήματος θεωρείται εξαιρετικά δύσκολη.
Ο τελικός στόχος του προγράμματος είναι η δημιουργία ενός λειτουργικού συστήματος επίδειξης έως το 2030, με ορίζοντα πλήρους βιομηχανοποίησης και επιχειρησιακής ετοιμότητας το 2035.
Η ανάγκη για έναν τέτοιο αναχαιτιστή κρίνεται επιτακτική, καθώς οι υπερηχητικοί πύραυλοι κινούνται με ταχύτητες άνω των 5 Mach και εκτελούν ελιγμούς εντός της ατμόσφαιρας, καθιστώντας τα σημερινά αντιαεροπορικά συστήματα ουσιαστικά ανήμπορα να τους αντιμετωπίσουν.