Με επενδύσεις περίπου 10 δισ. δολαρίων επιταχύνει η Τουρκία μεγάλα σιδηροδρομικά έργα, με στόχο να καταστεί βασικός εμπορικός κόμβος μεταξύ Ασίας και Ευρώπης. Η Άγκυρα σχεδιάζει να άρει έως το 2031 τα κύρια σημεία συμφόρησης του λεγόμενου Μεσαίου Διαδρόμου (Middle Corridor), ενώ προωθεί παράλληλα νέες συνδέσεις με τη Μέση Ανατολή, σύμφωνα με δημοσίευμα του Nikkei Asia.
Το όραμα προβλέπει ένα απρόσκοπτο δίκτυο για τη μεταφορά εμπορευμάτων από την Κίνα προς την Ευρώπη μέσω Κεντρικής Ασίας, Κασπίας, Νοτίου Καυκάσου και τουρκικού εδάφους.
Ο υπουργός Μεταφορών και Υποδομών, Αμπντουλκαντίρ Ουράλογλου, δήλωσε ότι η νέα σιδηροδρομική διάβαση πάνω από τα Στενά του Βοσπόρου αναμένεται να αυξήσει σημαντικά τη δυνατότητα διακίνησης φορτίων. Για την ολοκλήρωση των κρίσιμων τμημάτων, η Τουρκία υπολογίζει σε χρηματοδότηση από ευρωπαϊκούς θεσμούς και ασιατικές πολυμερείς αναπτυξιακές τράπεζες.
Η στρατηγική σημασία του διαδρόμου μεγαλώνει, καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει περιορίσει την ελκυστικότητα των βόρειων διαδρομών μέσω Ρωσίας, ενώ οι εντάσεις στην Ερυθρά Θάλασσα και στα Στενά του Ορμούζ δημιουργούν πρόσθετους κινδύνους για τις θαλάσσιες μεταφορές.
Στα έργα περιλαμβάνονται ο εκσυγχρονισμός και η ηλεκτροδότηση τμημάτων στην ανατολική Τουρκία, μεταξύ αυτών ο άξονας Ντιβρίγι–Καρς–γεωργιανά σύνορα, η κατασκευή της γραμμής Καρς–Ντιλούτσου που θα συνδέει τη χώρα με το Ναχιτσεβάν, καθώς και η ολοκλήρωση του άξονα Χαλκαλί–Καπίκουλε, που ενώνει την Κωνσταντινούπολη με τα βουλγαρικά σύνορα.
Ενδιαφέρον για τον Μεσαίο Διάδρομο εκδηλώνει και η Ευρωπαϊκή Ένωση. Η Επίτροπος Διεύρυνσης Μάρτα Κος υπογράμμισε, σε τελετή εγκαινίων σιδηροδρομικού έργου στην Τουρκία, ότι ο διάδρομος ανοίγει νέες δυνατότητες πρόσβασης σε αγορές, ενεργειακούς πόρους και κρίσιμες πρώτες ύλες και μειώνει την εξάρτηση της Ευρώπης από διαδρομές μέσω Ρωσίας.
Στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Global Gateway, η ΕΕ επιδιώκει να κινητοποιήσει έως και 12 δισ. ευρώ από δημόσιες και ιδιωτικές επενδύσεις για τις διασυνδέσεις κατά μήκος του διαδρόμου.
Αντίθετα, η Άγκυρα δείχνει σκεπτικισμό απέναντι στον σχεδιαζόμενο Οικονομικό Διάδρομο Ινδίας–Μέσης Ανατολής–Ευρώπης (IMEC). Ο Τούρκος υπουργός τον χαρακτήρισε «νεκρό στη γέννησή του», εκτιμώντας ότι δεν διαθέτει τις προϋποθέσεις υλοποίησης.
Στη θέση του, η Τουρκία προωθεί δύο νότιες διαδρομές που θα λειτουργούσαν συμπληρωματικά προς τον Μεσαίο Διάδρομο: το έργο «Δρόμος Ανάπτυξης» (Development Road), που θα συνδέει το ιρακινό λιμάνι Grand Faw με την Τουρκία και, μέσω αυτής, με την Ευρώπη, και την αναβίωση του ιστορικού Σιδηροδρόμου της Χετζάζης, με συνδέσεις μεταξύ Κόλπου και Ευρώπης μέσω Ιορδανίας, Συρίας και Τουρκίας.
Οι σχεδιασμοί δεν περιορίζονται σε μια εναλλακτική οδό Κίνας–Ευρώπης. Η Τουρκία επιδιώκει να συνδυάσει τους άξονες Ανατολής–Δύσης με νέους άξονες Βορρά–Νότου, ώστε να αυξήσει τη διακίνηση εμπορευμάτων από το έδαφός της, να προσελκύσει δραστηριότητες μεταφορών και εφοδιαστικής και να ενισχύσει τη γεωοικονομική της επιρροή, σε μια περίοδο που οι διεθνείς εμπορικές ροές αναζητούν εναλλακτικές λόγω πολέμων και περιφερειακών εντάσεων.