Η πολιτική επιβίωση του υπουργού Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, εξελίσσεται σε προσωπικό στοίχημα για τον Ντόναλντ Τραμπ, καθώς η διαδικασία παραπομπής του με το ερώτημα της καθαίρεσης απειλεί να αναζωπυρώσει τη συζήτηση για τον πόλεμο στο Ιράν. Σύμφωνα με ανάλυση του CNN, η αταλάντευτη υποστήριξη του Αμερικανού προέδρου προς τον επικεφαλής του Πενταγώνου συνδέεται άμεσα με την προσπάθειά του να υπερασπιστεί τις δικές του στρατιωτικές και πολιτικές επιλογές, σε μια περίοδο αυξανόμενης πίεσης μετά την ήττα των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές.
Η στάση του Τραμπ έγινε ιδιαίτερα εμφανής κατά τη συνέντευξη Τύπου της Δευτέρας (9/11), όταν υπερασπίστηκε με έμφαση τον Χέγκσεθ, παρουσιάζοντάς τον ως έναν υπουργό που έχει οδηγήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες σε στρατιωτικές επιτυχίες.
Κατά την ανάλυση του CNN, μια ενδεχόμενη απομάκρυνση του πρώην παρουσιαστή του Fox News θα μπορούσε να εκληφθεί ως έμμεση παραδοχή αποτυχίας της αμερικανικής επέμβασης στο Ιράν, της οποίας ο Χέγκσεθ υπήρξε ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές.
Τραμπ: «Ο Χέγκσεθ κέρδισε δύο πολέμους»
Ο Αμερικανός πρόεδρος επιχείρησε να παρουσιάσει το έργο του υπουργού Άμυνας ως απόδειξη της επιτυχίας της κυβέρνησής του.
«Αλλά, πραγματικά, τι έχει κάνει ο Χέγκσεθ;» διερωτήθηκε απευθυνόμενος στους δημοσιογράφους.
«Κέρδισε τον πόλεμο. Ήταν επικεφαλής. Κέρδισε τον πόλεμο στη Βενεζουέλα, όπως είπα, σε 48 λεπτά. Ήταν άψογο. Κανείς δεν σκοτώθηκε. Και σίγουρα — νομίζω ότι έχει κερδίσει τον πόλεμο στο Ιράν, αλλά σίγουρα κερδίζει τον πόλεμο», υποστήριξε.
Το CNN αμφισβητεί την ακρίβεια αυτής της παρουσίασης. Επισημαίνει ότι η αμερικανική επιχείρηση ειδικών δυνάμεων στη Βενεζουέλα, η οποία οδήγησε στη σύλληψη του προέδρου Νικολάς Μαδούρο, δεν μπορεί να χαρακτηριστεί πόλεμος.
Αντίστοιχα, θεωρεί αμφισβητήσιμο τον ισχυρισμό περί στρατηγικής νίκης των ΗΠΑ στο Ιράν, καθώς η σύγκρουση συνεχίζεται και οι συνέπειές της παραμένουν σημαντικές.
Ο υπουργός που υιοθέτησε περισσότερο από κάθε άλλον την πολιτική ταυτότητα του Τραμπ
Πέρα από τη στρατιωτική διάσταση, η ανάλυση εντοπίζει και βαθύτερους πολιτικούς λόγους για τους οποίους ο Τραμπ διστάζει να απομακρύνει τον Χέγκσεθ.
Ο επικεφαλής του Πενταγώνου εμφανίζεται ως το μέλος της κυβέρνησης που έχει υιοθετήσει πιο έντονα το πολιτικό ύφος και τις προτεραιότητες του προέδρου.
Η αντιπαράθεσή του με τα μέσα ενημέρωσης, οι εκστρατείες εναντίον του λεγόμενου «woke» κινήματος και η προσπάθεια να παρουσιάσει τη διαδικασία καθαίρεσής του ως ένδειξη πολιτικής αποφασιστικότητας αποτελούν, σύμφωνα με το CNN, χαρακτηριστικά αυτής της ταύτισης.
Ο Χέγκσεθ συνδέθηκε επίσης με τη μετονομασία του Πενταγώνου σε «υπουργείο Πολέμου», μια επιλογή με ιδιαίτερο συμβολισμό για την κυβέρνηση Τραμπ.
Κατά συνέπεια, η απομάκρυνσή του δεν θα αποτελούσε απλώς αντικατάσταση ενός υπουργού, αλλά θα μπορούσε να θεωρηθεί υποχώρηση από την πολιτική ταυτότητα που επιδιώκει να προβάλλει ο ίδιος ο πρόεδρος.
Το πολιτικό κόστος του πολέμου στο Ιράν
Η επιμονή του Τραμπ να υπερασπίζεται τον Χέγκσεθ συνδέεται, σύμφωνα με την ανάλυση, με τις ευρύτερες συνέπειες του πολέμου στο Ιράν.
Η σύγκρουση έχει κοστίσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια, έχει επιβαρύνει τις σχέσεις των ΗΠΑ με συμμάχους τους στον Περσικό Κόλπο και έχει συμβάλει στην ενεργειακή κρίση και στην αύξηση του κόστους διαβίωσης.
Παρά την αμερικανική στρατιωτική υπεροχή, το ιρανικό καθεστώς εξακολουθεί να υφίσταται, γεγονός που, κατά το CNN, δυσκολεύει την παρουσίαση της επέμβασης ως ολοκληρωμένης στρατηγικής επιτυχίας.
Η πολιτική δυσαρέσκεια αποτυπώθηκε και στις πρόσφατες ενδιάμεσες εκλογές, στις οποίες οι Ρεπουμπλικάνοι υπέστησαν σημαντικές απώλειες.
Ωστόσο, ο Τραμπ επιμένει στη γραμμή του. Σε συνέντευξή του στην εκπομπή «60 Minutes» του CBS την Κυριακή δήλωσε ότι «δεν θα άλλαζε τίποτα» σχετικά με τη σύγκρουση.
Από την πλευρά του, ο Χέγκσεθ ανέφερε τη Δευτέρα ότι θα μπορούσε να υπερασπίζεται «όλη μέρα» την επιτυχία των στρατιωτικών επιχειρήσεων της κυβέρνησης.
Το CNN σημειώνει ότι οι ισχυρισμοί περί οριστικής εξάλειψης του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος ενδέχεται να χρειαστούν χρόνια για να αξιολογηθούν πλήρως.
Ο Ρεπουμπλικάνος Τόμας Μάσι ζητά την παραπομπή του Χέγκσεθ
Η νέα πολιτική αντιπαράθεση πυροδοτήθηκε από την πρωτοβουλία του Ρεπουμπλικάνου βουλευτή του Κεντάκι, Τόμας Μάσι, να κινήσει διαδικασία παραπομπής του υπουργού Άμυνας.
Ο Μάσι, γνωστός για τη σύγκρουσή του με τον Τραμπ, προχώρησε στην κατάθεση οκτώ άρθρων κατηγορίας, τα οποία αφορούν ζητήματα νομιμότητας των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων και άσκησης των υπουργικών εξουσιών.
Μεταξύ άλλων, ο Χέγκσεθ κατηγορείται ότι διεξήγαγε παράνομα πόλεμο στο Ιράν, παραβιάζοντας τους συνταγματικούς περιορισμούς για τις πολεμικές εξουσίες, και ότι αγνόησε κανόνες προστασίας των αμάχων.
Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν επίσης την εποπτεία επιχειρήσεων εναντίον σκαφών που φέρονται να μετέφεραν ναρκωτικά στην Καραϊβική και στον Ειρηνικό, τις οποίες ο Μάσι χαρακτηρίζει «εξωδικαστικές εκτελέσεις».
Άλλα άρθρα αφορούν τις αμερικανικές επιθέσεις στην Υεμένη και την απόπειρα τιμωρίας του Δημοκρατικού γερουσιαστή Μαρκ Κέλι, ο οποίος είχε υπενθυμίσει σε στρατιωτικούς ότι μπορούν να αρνηθούν παράνομες διαταγές.
«Η αλήθεια είναι ότι δεν τον κατηγορούμε επειδή δεν κάνει καλά τη δουλειά του», δήλωσε ο Μάσι.
«Ήταν πολύ αποτελεσματικός στο να σκοτώνει μαθητές στο Ιράν. Ήταν πολύ αποτελεσματικός στις εξωδικαστικές εκτελέσεις», πρόσθεσε, υποστηρίζοντας ότι το ουσιαστικό ζήτημα είναι η παραβίαση νόμων και συνταγματικών διατάξεων.
Η σύγκρουση Τραμπ – Μάσι και η υπόθεση Έπστιν
Η αντιπαράθεση ανάμεσα στον Αμερικανό πρόεδρο και τον Ρεπουμπλικάνο βουλευτή δεν περιορίζεται στην υπόθεση Χέγκσεθ.
Ο Μάσι είχε προηγουμένως προκαλέσει την οργή του Τραμπ με την πρωτοβουλία του για τη δημοσιοποίηση των αρχείων της υπόθεσης Τζέφρι Έπστιν.
Ο πρόεδρος υποστήριξε αντίπαλο του Μάσι στις εσωκομματικές προκριματικές εκλογές και εξακολουθεί να εξαπολύει προσωπικές επιθέσεις εναντίον του.
«Είναι ένας άρρωστος, άρρωστος τύπος. Πραγματικά, κάτι δεν πάει καλά με αυτόν», δήλωσε τη Δευτέρα, χαρακτηρίζοντάς τον «απόλυτα αποτυχημένο».
Ο Μάσι, από την πλευρά του, σχολίασε ειρωνικά την προγραμματισμένη για την Τρίτη συνέντευξη Τύπου του Χέγκσεθ.
Εξέφρασε την ελπίδα ότι ο υπουργός θα απαντήσει στις οκτώ κατηγορίες, αντί να περιοριστεί σε επιθετική ρητορική, θρησκευτικές αναφορές και προσωπικούς χαρακτηρισμούς εναντίον των επικριτών του.
Η στάση των Δημοκρατικών και οι νέοι συσχετισμοί στο Κογκρέσο
Η πρωτοβουλία του Μάσι αποκτά ιδιαίτερη σημασία μετά τις ενδιάμεσες εκλογές, καθώς δημιουργεί τη δυνατότητα σε Ρεπουμπλικάνους βουλευτές που αποχωρούν από το Κογκρέσο να εκφράσουν τη δυσαρέσκειά τους για τον Τραμπ και τον πόλεμο στο Ιράν.
Μια ενδεχόμενη διαφοροποίηση σημαντικού αριθμού Ρεπουμπλικανών θα μπορούσε να αποδυναμώσει πολιτικά τον Χέγκσεθ και να αυξήσει το κόστος της προεδρικής υποστήριξης προς το πρόσωπό του.
Οι Δημοκρατικοί έχουν ήδη εκφράσει την υποστήριξή τους στη διαδικασία.
«Είμαι κατηγορηματικά υπέρ, όπως έχω ξεκαθαρίσει, του ψηφίσματος για την παραπομπή σε δίκη», δήλωσε ο ηγέτης της μειοψηφίας στη Βουλή των Αντιπροσώπων, Χάκιμ Τζέφρις.
Ο ίδιος χαρακτήρισε τον πόλεμο στο Ιράν «Επιχείρηση Επική Αποτυχία», κατηγορώντας τον Χέγκσεθ για κατάχρηση εξουσίας και υπονόμευση της αμερικανικής εθνικής ασφάλειας.
Υποστήριξε επίσης ότι η στρατιωτική επέμβαση έχει αυξήσει τις τιμές των καυσίμων και έχει καταστήσει τις ΗΠΑ λιγότερο ασφαλείς.
Το CNN επισημαίνει ότι η προέλευση της πρωτοβουλίας από Ρεπουμπλικάνο βουλευτή προσφέρει στους Δημοκρατικούς τη δυνατότητα να υποστηρίξουν την παραπομπή χωρίς να εμφανίζονται ως οι αποκλειστικοί εμπνευστές της διαδικασίας.
Παράλληλα, όμως, το Δημοκρατικό Κόμμα καλείται να ισορροπήσει ανάμεσα στις έρευνες για την κυβέρνηση Τραμπ και στις απαιτήσεις των ψηφοφόρων για αντιμετώπιση της ακρίβειας.
Μπορεί να απομακρυνθεί ο Χέγκσεθ από το Πεντάγωνο;
Η διαδικασία παραπομπής δεν συνεπάγεται αυτομάτως την καθαίρεση του υπουργού Άμυνας.
Εφόσον εγκριθούν οι κατηγορίες από τη Βουλή των Αντιπροσώπων, η υπόθεση θα παραπεμφθεί στη Γερουσία, όπου απαιτείται πλειοψηφία δύο τρίτων για την καταδίκη και την απομάκρυνσή του από το αξίωμα.
Σύμφωνα με την ανάλυση του CNN, η εξασφάλιση μιας τέτοιας πλειοψηφίας εμφανίζεται δύσκολη υπό τις σημερινές πολιτικές συνθήκες.
Ωστόσο, η παραμονή του Χέγκσεθ στην κυβέρνηση δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τη διαδικασία καθαίρεσης.
Ο Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής Κέβιν Κράμερ, μέλος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων, δήλωσε ότι δεν υποστηρίζει την παραπομπή, αλλά σημείωσε πως το ζήτημα της παραμονής του υπουργού αφορά τελικά τον ίδιο, την οικογένειά του και τον πρόεδρο.
Ο Μάσι, μιλώντας στο CNN, εκτίμησε ότι υπάρχει «υψηλή πιθανότητα» ο Χέγκσεθ να μην παραμείνει στη θέση του μέχρι το τέλος του έτους.
Υποστήριξε ακόμη ότι το νέο Κογκρέσο θα μπορούσε να καλέσει σε ακροάσεις αξιωματούχους που υπηρέτησαν υπό τον υπουργό Άμυνας και ενδεχομένως γνωρίζουν πληροφορίες που δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί.
Επιπλέον, η πολιτική αντιπαράθεση γύρω από τον Χέγκσεθ θα μπορούσε να δυσκολέψει την έγκριση μελλοντικών αιτημάτων της κυβέρνησης για αμυντικές δαπάνες από ένα Κογκρέσο υπό τον έλεγχο των Δημοκρατικών.
Το δίλημμα του Τραμπ όσο συνεχίζεται ο πόλεμος στο Ιράν
Κατά το CNN, ο μεγαλύτερος κίνδυνος για τον Χέγκσεθ ενδέχεται να μην προκύψει από την ίδια τη διαδικασία καθαίρεσης, αλλά από την εξέλιξη του πολέμου στο Ιράν και τις πολιτικές ανάγκες του προέδρου.
Ο Τραμπ εξακολουθεί να εμφανίζεται αντιφατικός ως προς τη συνέχεια της σύγκρουσης, άλλοτε προαναγγέλλοντας πιθανή συμφωνία, άλλοτε υποβαθμίζοντας τον χαρακτήρα της ως πολέμου και άλλοτε προειδοποιώντας ότι είναι έτοιμος για νέες στρατιωτικές επιθέσεις.
Η απουσία μιας οριστικής διευθέτησης θα μπορούσε να επηρεάσει καθοριστικά τα δύο τελευταία χρόνια της προεδρικής του θητείας.
Σε αυτό το πλαίσιο, η στενή πολιτική ταύτιση του Χέγκσεθ με τον πόλεμο ενδέχεται κάποια στιγμή να μετατραπεί από πλεονέκτημα σε βάρος για τον Λευκό Οίκο.
Όπως καταλήγει το CNN, η πιο επικίνδυνη στιγμή για τον υπουργό Άμυνας ίσως έρθει όταν ο Τραμπ θεωρήσει ότι μπορεί να προστατεύσει αποτελεσματικότερα τη δική του πολιτική θέση εγκαταλείποντας τον Χέγκσεθ, αντί να συνεχίσει να τον υπερασπίζεται.