Συμφωνία με αντικείμενο το πρόγραμμα Εκσυγχρονισμού Μέσης Ζωής (ΕΜΖ) των τεσσάρων υποβρυχίων Type-214AIP, κλάσεως «Παπανικολής», του Πολεμικού Ναυτικού υπογράφτηκε μεταξύ των Ελληνικών Ναυπηγείων ΑΕ (ΕΝΑΕ) του Σκαραμαγκά με τη γερμανική ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS), όπως ανακοινώθηκε από την τελευταία.
Ως γνωστόν η γερμανική εταιρεία σχεδίασε και κατασκεύασε το πρώτο (Υ/Β «ΠΑΠΑΝΙΚΟΛΗΣ») της κλάσεως στις εγκαταστάσεις της στο Κίελο της Γερμανίας, ως “HDW” τότε, ενώ η ΕΝΑΕ τα υπόλοιπα τρία (Υ/Β «ΠΙΠΙΝΟΣ», Υ/Β «ΜΑΤΡΩΖΟΣ», Υ/Β «ΚΑΤΣΩΝΗΣ») στην Ελλάδα σε ειδικές εγκαταστάσεις που κατασκευάστηκαν αποκλειστικώς για το σκοπό αυτό. Από πλευράς των ΕΝΑΕ, η συμφωνία υπογράφτηκε από τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της εταιρείας κ. Μιλτιάδη Βαρβιτσιώτη.
Συμφώνως με την ανακοίνωση της εταιρείας, «το ΠΝ διασφαλίζει πλήρη συμβατότητα συστημάτων, απρόσκοπτη ολοκλήρωση (integration) αναβαθμισμένων τεχνολογιών, καθώς επίσης και αδιάλειπτη πρόσβαση σε κρίσιμα τεχνικά δεδομένα και ανταλλακτικά — μειώνοντας σημαντικά το τεχνικό ρίσκο του προγράμματος, διασφαλίζοντας παράλληλα την επιχειρησιακή ετοιμότητα.»
Σημειώνεται επίσης ότι «η συμφωνία δίνει μεγάλη έμφαση στη συμμετοχή της τοπικής -ελληνικής- βιομηχανίας» καθώς «ένα σημαντικό μέρος των δραστηριοτήτων του ΕΜΖ θα πραγματοποιηθεί στην Ελλάδα, δημιουργώντας θέσεις εργασίας υψηλής εξειδίκευσης, επιτρέποντας τη μεταφορά προηγμένης τεχνολογίας και ενισχύοντας τις δυνατότητες της Ελλάδας στη θαλάσσια άμυνα».
Με δήλωσή του ο Διευθυντής Πωλήσεων της TKMS κ. Thomas Keupp, τόνισε, μεταξύ άλλων, ότι «…Οι αναβαθμίσεις που προγραμματίζονται έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύσουν τη διαλειτουργικότητα, επιτρέποντας την ολοκλήρωση προηγμένων συστημάτων μάχης, ώστε τα ελληνικά Type 214 να συμβαδίζουν με τις εξελισσόμενες ευρωπαϊκές αμυντικές πρωτοβουλίες και τα -επιχειρησιακά- στάνταρ.»
Από την πλευρά του, ο κ. Μ. Βαρβιτσιώτης επισήμανε ότι: «Αυτή η συνεργασία αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για την ελληνική ναυπηγική βιομηχανία και για το αμυντικό οικοσύστημα της χώρας, στη βάση της μακροχρόνιας σχέσης μεταξύ της TKMS και του ελληνικού Πολεμικού Ναυτικού».
Εκτιμάται ότι η ανακοίνωση αυτή, σε συνδυασμό με την υπογραφή της προαναφερθείσης συμφωνίας, αποτελεί και το πρώτο βήμα για τη συμμετοχή της TKMS και των ΕΝΑΕ και στο πρόγραμμα αποκτήσεως νέων υποβρυχίων που έχει ανακοινωθεί, τουλάχιστον σε επίπεδο προθέσεων, ως τώρα, καθώς σημειώνεται χαρακτηριστικώς στην ίδια πάντα ανακοίνωση: «το πρόγραμμα υποστηρίζει τον μακροπρόθεσμο στρατηγικό σχεδιασμό, συμπεριλαμβανομένων πιθανών μελλοντικών προμηθειών πλατφορμών υποβρυχίων επόμενης γενιάς και της υιοθέτησης κοινών συστημάτων που ενισχύουν την επιχειρησιακή συνοχή σε ολόκληρο το στόλο».