Δραματική επιδείνωση παρουσίασε χθες, Κυριακή, ο απολογισμός των φονικών πυρκαγιών που σαρώνουν το νότιο τμήμα της Χιλής. Ο πρόεδρος της χώρας, Γκαμπριέλ Μπόριτς, ανακοίνωσε ότι οι νεκροί ανέρχονται πλέον σε 18, προειδοποιώντας ότι ο αριθμός αυτός ενδέχεται να αυξηθεί, ενώ ταυτόχρονα επέβαλε νυχτερινή απαγόρευση κυκλοφορίας στις περιοχές που επλήγησαν περισσότερο.
«Έχουμε επιβεβαιωμένο αριθμό 18 θανάτων, όμως είναι βέβαιο ότι αυτός θα αυξηθεί», δήλωσε ο πρόεδρος από την Κονσεψιόν, όπου μετέβη για να επιβλέψει και να συντονίσει τις επιχειρήσεις κατάσβεσης. Νωρίτερα, ο υπουργός Ασφαλείας Λουίς Κορδέρο είχε κάνει λόγο για 15 νεκρούς και περισσότερους από 50.000 κατοίκους που αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν εσπευσμένα τα σπίτια τους.
Οι πυρκαγιές εκδηλώθηκαν το Σάββατο στους νομούς Νιούμπλε και Μπιομπίο, περίπου 500 χιλιόμετρα νότια του Σαντιάγο, και εξαπλώθηκαν με ανεξέλεγκτη ταχύτητα λόγω των υψηλών θερμοκρασιών και των ισχυρών ανέμων. Σύμφωνα με τις αρχές, τουλάχιστον 300 κατοικίες έχουν καταστραφεί, ωστόσο ο πρόεδρος Μπόριτς προειδοποίησε ότι ο πραγματικός αριθμός ενδέχεται να ξεπεράσει τις 1.000.
Η απαγόρευση νυχτερινής κυκλοφορίας αφορά κυρίως περιοχές του νομού Μπιομπίο, με έμφαση στις κοινότητες Λιρκέν και Πένκο, όπου οι συνθήκες χαρακτηρίζονται εξαιρετικά επικίνδυνες. Δημοσιογράφοι κατέγραψαν εικόνες ολοκληρωτικής καταστροφής, με ολόκληρες γειτονιές να έχουν παραδοθεί στις φλόγες.
«Ήταν σαν καταιγίδα φωτιάς. Μέσα σε λίγα λεπτά τα σπίτια απέναντι εξαφανίστηκαν», περιέγραψε ο 25χρονος φοιτητής Ματίας Σιντ από την Πένκο, τονίζοντας ότι οι κάτοικοι αναγκάστηκαν να φύγουν μόνο με τα ρούχα που φορούσαν. Ο δήμαρχος της Πένκο, Ροδρίγο Βέρα, ανέφερε ότι μόνο στην περιοχή του έχουν χάσει τη ζωή τους 14 άνθρωποι.
Παρόμοια εικόνα επικρατεί και στη Λιρκέν, πόλη περίπου 20.000 κατοίκων στον Ειρηνικό. «Η φωτιά εξαπλώθηκε μέσα σε δευτερόλεπτα και ισοπέδωσε ολόκληρες συνοικίες», δήλωσε κάτοικος της περιοχής, σημειώνοντας ότι πολλοί σώθηκαν καταφεύγοντας στην παραλία.
Οι αρχές προειδοποιούν ότι οι καιρικές συνθήκες παραμένουν εξαιρετικά δυσμενείς, με θερμοκρασίες άνω των 30 βαθμών Κελσίου και ισχυρούς ανέμους. Περίπου 3.700 πυροσβέστες έχουν κινητοποιηθεί, ενώ έχει κηρυχθεί κατάσταση φυσικής καταστροφής, γεγονός που επιτρέπει και την ανάπτυξη του στρατού.
Η Χιλή δοκιμάζεται συχνά από καταστροφικές δασικές πυρκαγιές τα τελευταία χρόνια. Τον Φεβρουάριο του 2024, οι φωτιές στην περιοχή της Βίνια δελ Μαρ είχαν προκαλέσει τον θάνατο 138 ανθρώπων και επηρέασαν περισσότερους από 16.000 κατοίκους, αφήνοντας βαθύ αποτύπωμα στη χώρα.