Ο πρόεδρος της Τσετσενίας Ραμζάν Καντίροφ νοσηλεύεται λόγω νεφρικής ανεπάρκειας και, σύμφωνα με πληροφορίες, υποβάλλεται σε αιμοκάθαρση, όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα της 12ης Ιανουαρίου που επικαλείται την Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας της Ουκρανίας. Αν και δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση, το ρεπορτάζ έρχεται να προστεθεί σε σειρά αναφορών για επιδείνωση της υγείας του 49χρονου ηγέτη τις τελευταίες εβδομάδες και για αναζήτηση διαδόχου από το Κρεμλίνο.
Στις 5 Ιανουαρίου, ο Καντίροφ όρισε τον πρωτότοκο γιο του, τον 20χρονο Αχμάτ, αναπληρωτή πρωθυπουργό με καθήκοντα, προαγωγή που θεωρείται ιδιαίτερα ταχεία, καθώς μέχρι πρότινος κατείχε το χαρτοφυλάκιο του αθλητισμού και της φυσικής αγωγής. Η κίνηση αυτή ερμηνεύεται ως ένδειξη ότι ο Καντίροφ προετοιμάζει τη μεταβίβαση της εξουσίας, μια διαδικασία που ενέχει σημαντικούς κινδύνους τόσο για την οικογένειά του όσο και για τη Μόσχα.
Σύμφωνα με τη Novaya Gazeta Europe, η υγεία του Καντίροφ επιδεινώθηκε σοβαρά μετά την άφιξή του στη Μόσχα στις 24 Δεκεμβρίου για συνεδρίαση του Κρατικού Συμβουλίου με τον Βλαντίμιρ Πούτιν, γεγονός που οδήγησε στη μεταφορά του στο νοσοκομείο. Οι φήμες για τα προβλήματα υγείας του κυκλοφορούν εδώ και χρόνια, ενισχυόμενες από παρατεταμένες απουσίες και μεταβολές στο βάρος του. Το ίδιο μέσο είχε αναφέρει το 2024 ότι είχε διαγνωστεί με παγκρεατική νέκρωση ήδη από το 2019, ισχυρισμούς που οι τσετσενικές αρχές προσπάθησαν να διαψεύσουν χωρίς να δώσουν ιατρικές λεπτομέρειες.
Η εξουσία των Καντίροφ οικοδομήθηκε μετά τους δύο αιματηρούς πολέμους της Ρωσίας στην Τσετσενία και την εξουδετέρωση της ισλαμιστικής εξέγερσης, με τη Μόσχα να επιλέγει τη συντριβή αλλά και τη συνεταιριστική προσέγγιση μέσω του πατέρα του Ραμζάν, Αχμάτ Καντίροφ. Σε αντάλλαγμα της προσωπικής του πίστης στον Πούτιν, ο Ραμζάν Καντίροφ απολαμβάνει γενναίες ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις και ευρεία αυτονομία, διοικώντας την περιοχή ως προσωπικό του φέουδο. Η διακυβέρνησή του έχει συνδεθεί με σοβαρές παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και εξωδικαστικές εκτελέσεις, ενώ η εξουσία και ο πλούτος συγκεντρώνονται σε έναν στενό κύκλο συγγενών και πιστών.
Παρά τις προσπάθειες του Καντίροφ να διασφαλίσει τη δυναστική συνέχεια, οι γιοι του θεωρούνται ακόμη πολύ νέοι για να αναλάβουν πλήρως την εξουσία. Μέχρι πρόσφατα, τα βλέμματα ήταν στραμμένα στον τρίτο γιο του, τον 18χρονο Άνταμ, ο οποίος έχει αποκτήσει σειρά επίσημων ρόλων, μεταξύ των οποίων και επικεφαλής της προσωπικής ασφάλειας του πατέρα του. Την ίδια ώρα, πληροφορίες αναφέρουν ότι το Κρεμλίνο και η FSB εξετάζουν εναλλακτικούς υποψηφίους, καθώς το ισχύον όριο ηλικίας προβλέπει ότι ένας ενδιάμεσος ηγέτης θα ήταν απαραίτητος αν ο Καντίροφ αποχωρήσει πριν οι γιοι του συμπληρώσουν τα 30.
Για τη ρωσική ηγεσία, το χειρότερο σενάριο θα ήταν η απώλεια ελέγχου και η αναζωπύρωση της εξέγερσης στην Τσετσενία, εξέλιξη που θα έπληττε το αφήγημα του Πούτιν ως ηγέτη που αποκατέστησε την ενότητα της Ρωσίας. Μια τέτοια κρίση θα μπορούσε επίσης να αποσπάσει πολύτιμους πόρους από άλλα μέτωπα, όπως ο πόλεμος στην Ουκρανία. Η τελική απόφαση για τη διαδοχή αναμένεται να ληφθεί στη Μόσχα, με καθοριστικό ρόλο των υπηρεσιών ασφαλείας και της έγκρισης του Κρεμλίνου.
Τέλος, αναλυτές εκτιμούν ότι μια ενδεχόμενη κρίση διαδοχής στην Τσετσενία θα μπορούσε να εξελιχθεί σε «ωρολογιακή βόμβα» για τη Ρωσία, αλλά ταυτόχρονα να δημιουργήσει ευκαιρίες για τη Δύση. Οι δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών καλούνται να παρακολουθούν στενά τις εξελίξεις, ενώ ΗΠΑ και Ευρώπη ενδέχεται να εξετάσουν στοχευμένες κυρώσεις σε περίπτωση που η μετάβαση συνοδευτεί από νέο κύμα παραβιάσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων.