Συναγερμός έχει σημάνει στον Αμερικανικό Στρατό για την ασφάλεια των επιθετικών ελικοπτέρων Apache, καθώς καταγράφεται ιδιαίτερα υψηλός ρυθμός σοβαρών ατυχημάτων, με τα προβλήματα στο κιβώτιο ταχυτήτων να βρίσκονται στο επίκεντρο των ερευνών.
Σύμφωνα με ανάλυση του CNN σε στοιχεία στρατιωτικών ατυχημάτων, από τον περασμένο Οκτώβριο έχουν σημειωθεί πέντε συντριβές Apache. Το πιο πρόσφατο θανατηφόρο περιστατικό σημειώθηκε νωρίτερα μέσα στον Αύγουστο στο Τέξας, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους δύο στρατιώτες και να προκληθεί πυρκαγιά. Μετά το δυστύχημα, το Πεντάγωνο ανέστειλε προσωρινά τις εκπαιδευτικές πτήσεις ρουτίνας των Apache, με εξαίρεση τις μονάδες που επιχειρούν στη Μέση Ανατολή.
Το φετινό ποσοστό σοβαρών ατυχημάτων προσεγγίζει τα υψηλότερα επίπεδα των τελευταίων ετών. Οι υπολογισμοί του CNN δείχνουν περίπου 6,24 σοβαρά περιστατικά ανά 100.000 ώρες πτήσης, έναντι 7,02 το 2024, χρονιά κατά την οποία είχαν καταγραφεί συνολικά εννέα συντριβές Apache.
Σε αντίθεση με το 2024, όταν ο Αμερικανικός Στρατός είχε αποδώσει την αύξηση των ατυχημάτων κυρίως σε ανθρώπινα λάθη και στη μειωμένη εμπειρία των πιλότων, οι αιτίες των φετινών περιστατικών παραμένουν λιγότερο ξεκάθαρες.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν, πάντως, τα προβλήματα που έχουν εντοπιστεί στο κιβώτιο ταχυτήτων του Apache μοντέλου E. Σύμφωνα με εσωτερικές ειδοποιήσεις ασφαλείας που επικαλείται το CNN, πιθανές βλάβες θα μπορούσαν να επηρεάσουν κρίσιμα συστήματα του ελικοπτέρου, μεταξύ άλλων τον ουραίο έλικα, την ηλεκτρική ισχύ και τα υδραυλικά.
Μια σοβαρή δυσλειτουργία σε αυτά τα συστήματα μπορεί να οδηγήσει σε απότομη περιστροφή του ελικοπτέρου και να προκαλέσει απώλεια ελέγχου, αυξάνοντας σημαντικά τον κίνδυνο συντριβής. Μέχρι τα μέσα Ιουλίου, η ακριβής αιτία των προβλημάτων παρέμενε υπό διερεύνηση.
Ο Αμερικανικός Στρατός δεν έχει δημοσιοποιήσει μέχρι στιγμής προκαταρκτικά ευρήματα από την έρευνα. Εκπρόσωπός του απέφυγε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τη μετάδοση των προβλημάτων ή τα πιθανά αίτια των βλαβών.
Παράλληλα, η Boeing, κατασκευάστρια των Apache, έχει αναπτύξει ειδικά συνεργεία στις μονάδες όπου επιχειρούν τα ελικόπτερα, προκειμένου να συνδράμουν στις επιθεωρήσεις και στις επισκευές των κιβωτίων ταχυτήτων.
Η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι συνεργάζεται με τον Αμερικανικό Στρατό στην έρευνα, με στόχο να διασφαλιστούν η επιχειρησιακή ετοιμότητα και η ασφάλεια των ελικοπτέρων που ενδέχεται να έχουν επηρεαστεί.