Το αυστριακό Κοινοβούλιο ψήφισε με μεγάλη πλειοψηφία νέο νόμο που απαγορεύει στα κορίτσια ηλικίας κάτω των 14 ετών να φορούν ισλαμική μαντίλα στα σχολεία της χώρας. Το μέτρο αφορά όλες τις μορφές ισλαμικών καλυμμάτων κεφαλής που φοριούνται σύμφωνα με παραδόσεις του Ισλάμ, συμπεριλαμβανομένων των hijab και burqa. Η απαγόρευση αναμένεται να τεθεί σε πλήρη ισχύ από το σχολικό έτος 2026/2027, με μια εισαγωγική φάση που ξεκινά από τον Φεβρουάριο του 2026, κατά την οποία οι νέοι κανόνες θα εξηγηθούν σε γονείς, εκπαιδευτικούς και μαθητές χωρίς άμεσες κυρώσεις. Σε περίπτωση επαναλαμβανόμενης μη συμμόρφωσης, οι γονείς μπορούν να υπόκεινται σε πρόστιμα από 150 έως 800 ευρώ.
Η αυστριακή κυβέρνηση, υπό την ηγεσία ενός συνασπισμού που περιλαμβάνει συντηρητικούς και φιλελεύθερους πολιτικούς, υποστηρίζει ότι ο νόμος αποσκοπεί στην προστασία των παιδιών από πιθανούς κοινωνικούς και οικογενειακούς δεσμούς που θεωρούνται καταπιεστικοί, και όχι στην επίθεση κατά οποιασδήποτε θρησκείας. Η υπουργός Ενσωμάτωσης δήλωσε ότι όταν νεαρά κορίτσια καθίστανται υπό πίεση να καλύπτουν το κεφάλι τους για να «προστατευθούν από το βλέμμα των ανδρών», το μέτρο αυτό δεν πρέπει να θεωρείται απλή θρησκευτική πράξη αλλά στοιχείο καταπίεσης.
Ωστόσο, η νομοθεσία έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις και επικρίσεις από νομικούς κύκλους, οργανώσεις υπέρ των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και εκπροσώπους μουσουλμανικών κοινοτήτων, οι οποίοι χαρακτηρίζουν το μέτρο διακριτικό και πιθανόν αντισυνταγματικό.
Υπενθυμίζεται ότι μια προηγούμενη προσπάθεια απαγόρευσης της μαντίλας στα σχολεία είχε ακυρωθεί από το Συνταγματικό Δικαστήριο της Αυστρίας το 2020, με το σκεπτικό ότι παραβίαζε την αρχή της θρησκευτικής ουδετερότητας. Κριτικοί προειδοποιούν επίσης ότι η νέα απαγόρευση μπορεί να βαθύνει κοινωνικές διαιρέσεις και αντιμουσουλμανικά αισθήματα στη χώρα.
Η μόνη κοινοβουλευτική ομάδα που καταψήφισε το μέτρο ήταν αυτή των Πρασίνων, οι οποίοι υποστήριξαν ότι είναι αντισυνταγματική και επεμβαίνει σε βασικά ατομικά δικαιώματα. Ορισμένες δεξιές φράξιες, όπως το ακροδεξιό Κόμμα της Ελευθερίας (FPO), αξιώνουν ακόμα πιο γενική απαγόρευση όλων των θρησκευτικών καλυμμάτων κεφαλής στα σχολεία.