Οι δυνάμεις ασφαλείας των Ηνωμένων Πολιτειών ανέκοψαν τον πλου δεξαμενόπλοιου με ρωσική σημαία στον Βόρειο Ατλαντικό, το οποίο – σύμφωνα με την Ουάσινγκτον – εμπλέκεται σε παράνομο εμπόριο πετρελαίου, παραβιάζοντας τις αμερικανικές κυρώσεις. Πρόκειται, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους, για την πρώτη φορά στη σύγχρονη ιστορία που ο αμερικανικός στρατός προχώρησε σε κατάσχεση πλοίου με ρωσική σημαία.
Το δεξαμενόπλοιο, που πλέον φέρει την ονομασία Marinera, ήταν γνωστό παλαιότερα ως Bella 1 και είχε καταφέρει έως τώρα να διαφεύγει των αμερικανικών προσπαθειών κατάληψης. Σύμφωνα με τις ΗΠΑ, το πλοίο χρησιμοποιούνταν για τη μεταφορά πετρελαίου τόσο από τη Βενεζουέλα όσο και από τη Ρωσία, στο πλαίσιο του λεγόμενου «σκιώδους στόλου». Αν και τη στιγμή της κατάσχεσης ήταν άδειο, θεωρείται βασικό μέσο παράκαμψης των κυρώσεων.
Το πλοίο είχε αλλάξει όνομα εν πλω και είχε ζωγραφίσει τη ρωσική σημαία στο κύτος του. Η Ευρωπαϊκή Διοίκηση των ΗΠΑ ανακοίνωσε μέσω ανάρτησης στην πλατφόρμα X ότι οι αμερικανικές δυνάμεις «κατάσχεσαν» το δεξαμενόπλοιο λόγω παραβίασης των κυρώσεων. Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο που ενημερώθηκε για την επιχείρηση, η Αμερικανική Ακτοφυλακή επιβιβάστηκε στο πλοίο έπειτα από περίπου δύο εβδομάδες καταδίωξης, χωρίς να συναντήσει καμία αντίσταση από το πλήρωμα.
Δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι κατά τη διάρκεια της επιχείρησης δεν υπήρχαν ρωσικά πλοία στην άμεση περιοχή του Bella 1, γεγονός που απέτρεψε το ενδεχόμενο άμεσης αντιπαράθεσης μεταξύ αμερικανικών και ρωσικών δυνάμεων. Ωστόσο, επιβεβαίωσαν ότι ρωσικά στρατιωτικά σκάφη – μεταξύ αυτών και ένα υποβρύχιο – βρίσκονταν στην ευρύτερη θαλάσσια περιοχή.
«Ο αποκλεισμός του πετρελαίου της Βενεζουέλας που υπόκειται σε κυρώσεις και είναι παράνομο παραμένει σε πλήρη ισχύ, οπουδήποτε στον κόσμο», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Pete Hegseth, απαντώντας στην ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Διοίκησης.
Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η επιχείρηση διεξήχθη κοντά στην Ισλανδία και πραγματοποιήθηκε από κοινού από την Ακτοφυλακή και τον αμερικανικό στρατό. Οι ΗΠΑ είχαν επιβάλει κυρώσεις στο συγκεκριμένο δεξαμενόπλοιο ήδη από το 2024, χαρακτηρίζοντάς το μέρος του «σκιώδους στόλου» που μεταφέρει παράνομα πετρέλαιο παρακάμπτοντας τα διεθνή περιοριστικά μέτρα.
Την είδηση της κατάσχεσης μετέδωσε πρώτο το Reuters, επικαλούμενο δύο πηγές με γνώση της επιχείρησης. Υπενθυμίζεται ότι τον περασμένο μήνα η Αμερικανική Ακτοφυλακή είχε επιχειρήσει ανεπιτυχώς να καταλάβει το ίδιο πλοίο όταν αυτό βρισκόταν κοντά στη Βενεζουέλα, καθώς το δεξαμενόπλοιο είχε αλλάξει πορεία και διέφυγε.
Και δεύτερο δεξαμενόπλοιο
Παράλληλα, οι ΗΠΑ κατέλαβαν και δεύτερο δεξαμενόπλοιο συνδεδεμένο με τη Βενεζουέλα. Πρόκειται για το M/T Sophia, το οποίο συνελήφθη σε διεθνή ύδατα στη Λατινική Αμερική και συνοδεύεται προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Για την επιχείρηση αυτή έγινε ανάρτηση από τη Νότια Διοίκηση των ΗΠΑ, στο πλαίσιο της εντεινόμενης επιβολής του θαλάσσιου αποκλεισμού.
Οι εξελίξεις αυτές έρχονται λίγες ημέρες μετά την αιματηρή επιδρομή αμερικανικών ειδικών δυνάμεων στο Καράκας, πριν από την αυγή του Σαββάτου, με στόχο τη σύλληψη του προέδρου Νικολάς Μαδούρο και τη μεταφορά του στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου παραδόθηκε στις ομοσπονδιακές αρχές για να δικαστεί με κατηγορίες περί διακίνησης ναρκωτικών.
Ανώτατοι αξιωματούχοι της Βενεζουέλας χαρακτήρισαν τη σύλληψη του Μαδούρο «απαγωγή» και κατηγόρησαν τις ΗΠΑ ότι επιχειρούν να υφαρπάξουν τα τεράστια αποθέματα πετρελαίου της χώρας, τα οποία εκτιμάται ότι είναι τα μεγαλύτερα παγκοσμίως.