Σε μια απόφαση-σταθμό που κλονίζει τα θεμέλια της Silicon Valley, σώμα ενόρκων στο Λος Άντζελες έκρινε ένοχους τους τεχνολογικούς κολοσσούς Meta (Facebook, Instagram) και Google (YouTube) για τον σκόπιμο σχεδιασμό εθιστικών πλατφορμών που έβλαψαν την ψυχική υγεία μιας ανήλικης.
Η 20χρονη σήμερα Κέιλι δικαιώθηκε, κερδίζοντας πρωτοφανή αποζημίωση 3 εκατομμυρίων δολαρίων, ποσό που ενδέχεται να δεκαπλασιαστεί μέσω τιμωρητικών αποζημιώσεων το επόμενο διάστημα.
Το χρονικό ενός προδιαγεγραμμένου εθισμού
Η υπόθεση της Κέιλι σοκάρει, καθώς η νεαρή γυναίκα ξεκίνησε τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης σε ηλικία μόλις 6 ετών. Στην κατάθεσή της περιέγραψε μια εφιαλτική παιδική ηλικία, κατά την οποία:
Απομονώθηκε πλήρως από το οικογενειακό της περιβάλλον.
Εμφάνισε σοβαρή κατάθλιψη και σωματική δυσμορφική διαταραχή, φτάνοντας στο σημείο να χρησιμοποιεί το Instagram έως και 16 ώρες την ημέρα.
Ανέπτυξε εμμονή με την εμφάνισή της, εγκλωβισμένη στη χρήση φίλτρων που αλλοίωναν τα χαρακτηριστικά της.
Οι δικηγόροι της έπεισαν τους ενόρκους ότι λειτουργίες όπως το «infinite scroll» (ατελείωτο σκρολάρισμα) δεν είναι τυχαίες, αλλά «μηχανές εθισμού» σχεδιασμένες να αιχμαλωτίζουν τους νέους χρήστες.
Επιμερισμός ευθυνών και αντιδράσεις
Το δικαστήριο απέδωσε το 70% της ευθύνης στη Meta και το 30% στην Google. Παρά την ετυμηγορία, οι εταιρείες παραμένουν αμετακίνητες στις θέσεις τους:
Η Google ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει έφεση, υποστηρίζοντας προκλητικά ότι το YouTube δεν είναι μέσο κοινωνικής δικτύωσης αλλά πλατφόρμα streaming.
Ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ, κατά τη διάρκεια της δίκης, δέχθηκε σφυροκόπημα ερωτήσεων για το γεγονός ότι η Meta γνώριζε για τα εκατομμύρια των χρηστών κάτω των 13 ετών, χωρίς να λάβει επαρκή μέτρα προστασίας.
Σημείο καμπής για τη βιομηχανία της τεχνολογίας
Η καταδίκη αυτή, σε συνδυασμό με μια άλλη πρόσφατη απόφαση στο Νέο Μεξικό για την έκθεση παιδιών σε σεξουαλικούς θηρευτές, σηματοδοτεί το τέλος της περιόδου ασυλίας των social media. Αναλυτές επισημαίνουν ότι η νομική λογοδοσία είναι πλέον πραγματικότητα, με εκατοντάδες παρόμοιες αγωγές να περιμένουν στα αμερικανικά δικαστήρια.
Η νίκη της Κέιλι θεωρείται ως ο «προάγγελος» μιας ευρύτερης δικαστικής μάχης που θα κορυφωθεί τον ερχόμενο Ιούνιο στην Καλιφόρνια, αναγκάζοντας τους τεχνολογικούς γίγαντες να αναθεωρήσουν τον τρόπο που αλληλεπιδρούν με το ανήλικο κοινό.