Στην πρώτη τους εφ’ όλης της ύλης τηλεμαχία ενόψει των προεδρικών εκλογών του ερχόμενου έτους, επτά βασικοί διεκδικητές της γαλλικής προεδρίας διασταύρωσαν τα ξίφη τους στο κεντρικό κορτ του Ρολάν Γκαρός, σε εκδήλωση της εργοδοτικής ένωσης MEDEF.
Αν και η συζήτηση εστιάζονταν αρχικά στο μέλλον της γαλλικής βιομηχανίας, γρήγορα μετατράπηκε σε πεδίο οξείας αντιπαράθεσης για τη δημοσιονομική πειθαρχία, το δημόσιο χρέος και τον ρόλο της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Οι κεντρώοι και συντηρητικοί διεκδικητές, όπως ο Γκαμπριέλ Ατάλ, ο Εντουάρ Φιλίπ και ο Μπρυνό Ρεταγιό, επιχείρησαν να προβάλουν ένα προφίλ αυστηρής δημοσιονομικής διαχείρισης, αλλά δέχθηκαν τα πυρά των αντιπάλων τους για τη διόγκωση του χρέους κατά τη διάρκεια της θητείας του Εμανουέλ Μακρόν.
Στον αντίποδα, ο Ζαν-Λικ Μελανσόν προκάλεσε αντιδράσεις προτείνοντας την αναστολή πληρωμής τόκων για τα ομόλογα που διακρατεί η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα και δηλώνοντας έτοιμος να παρακούσει τους ευρωπαϊκούς κανόνες εμπορίου.
Παράλληλα, η Μαρίν Λε Πεν παρέμεινε πιστή στη λαϊκιστική οικονομική της ατζέντα, δεσμευόμενη για περικοπή 5 δισ. ευρώ από τη γαλλική συνεισφορά στον προϋπολογισμό της ΕΕ και επαναφορά του ορίου συνταξιοδότησης στα 62 έτη.
Ταυτόχρονα όμως, επιχείρησε να καθησυχάσει τις επιχειρήσεις προτείνοντας συνταγματική αναθεώρηση για την επιβολή «φρένου χρέους» στα γερμανικά πρότυπα, την ώρα που η απομάκρυνση του οικονομικού της συμβούλου σημείωσε εσωτερικές αναταράξεις στον Εθνικό Συναγερμό.
Στο μέτωπο της εξωτερικής πολιτικής, οι υποψήφιοι αποτύπωσαν τις βαθιές ρωγμές στο όραμά τους για την Ευρώπη, με τον Εντουάρ Φιλίπ να επικρίνει τις εμπορικές συμφωνίες της Κομισιόν με τις ΗΠΑ και τον Ραφαέλ Γκλυκσμάν να ζητά μια στρατηγικά αυτόνομη Ευρώπη.
Τη συζήτηση συμπλήρωσαν οι τοποθετήσεις της Μαρίν Τοντελιέ των Πρασίνων, χωρίς ωστόσο η πολύωρη αναμέτρηση να αναδείξει κάποιον ξεκάθαρο νικητή, αφήνοντας την κούρσα της διαδοχής παντελώς ανοιχτή.