Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας διέταξε το Πολεμικό Ναυτικό της να συνοδεύει τα πλοία που μεταφέρουν πετρελαϊκά προϊόντα κατά την έξοδό τους από τα λιμάνια, σε μια κίνηση που αυξάνει τον κίνδυνο έντασης με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η απόφαση έρχεται μετά την εντολή του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, για την επιβολή «ολικού αποκλεισμού» σε δεξαμενόπλοια που παραβιάζουν τις κυρώσεις των ΗΠΑ και συναλλάσσονται με τη Βενεζουέλα.
Σύμφωνα με πηγές των New York Times, αρκετά πλοία απέπλευσαν από τις ανατολικές ακτές της χώρας συνοδευόμενα από πολεμικά πλοία, λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση Τραμπ. Τα πλοία μετέφεραν κυρίως πετρελαϊκό κοκ και άλλα προϊόντα που σχετίζονται με το αργό και είχαν προορισμό αγορές της Ασίας. Η συνοδεία θεωρείται από την κυβέρνηση Μαδούρο ως μέτρο προστασίας ενόψει των αμερικανικών απειλών.
Η κρατική πετρελαϊκή εταιρεία PDVSA υπογράμμισε ότι τα πλοία πλέουν «με πλήρη ασφάλεια, τεχνική υποστήριξη και επιχειρησιακές εγγυήσεις», επικαλούμενη το δικαίωμα στην ελεύθερη ναυσιπλοΐα. Παράλληλα, ο Τραμπ δήλωσε ότι δεν θα επιτρέψει παραβιάσεις του αποκλεισμού, ενώ η Ουάσινγκτον εξετάζει τα επόμενα βήματα, χωρίς όμως να αποκαλύπτει λεπτομέρειες.
Η αντιπαράθεση κλιμακώθηκε περαιτέρω την προηγούμενη εβδομάδα, όταν Αμερικανοί αξιωματούχοι κατέσχεσαν δεξαμενόπλοιο υπό κυρώσεις με προορισμό την Ασία, μεταφέροντας σχεδόν δύο εκατομμύρια βαρέλια αργού. Η ενέργεια αυτή προκάλεσε έντονη οργή στον πρόεδρο Μαδούρο, ο οποίος δεσμεύτηκε ότι η Βενεζουέλα θα συνεχίσει τις εξαγωγές πετρελαίου «με κάθε κόστος».
Αναλυτές εκτιμούν ότι η στρατιωτική συνοδεία των δεξαμενόπλοιων αποτελεί σαφή σήμανση ότι η Βενεζουέλα είναι αποφασισμένη να αντισταθεί στις κυρώσεις των ΗΠΑ, ανοίγοντας τον δρόμο για πιθανές νέες συγκρούσεις στον τομέα της ενέργειας και της γεωπολιτικής στην περιοχή.