Η ναυτική βάση Ream στην Καμπότζη εντάσσεται στον ευρύτερο στρατηγικό σχεδιασμό της Κίνας, γνωστό ως «String of Pearls», με τον οποίο το Πεκίνο επιδιώκει να εξασφαλίσει τον έλεγχο κρίσιμων λιμανιών και θαλάσσιων περασμάτων παγκοσμίως. Πρόκειται για μια ναυτική στρατηγική του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού που στοχεύει στην προστασία των βασικών εμπορικών και ενεργειακών διαδρομών της χώρας, από τη Νότια Σινική Θάλασσα έως τον Ινδικό Ωκεανό και τη Μεσόγειο.
Η γεωγραφική θέση της βάσης Ream, στον Κόλπο της Ταϊλάνδης, θεωρείται κομβικής σημασίας, καθώς λειτουργεί συμπληρωματικά προς τη στρατηγική ναυτική βάση Yulin στη Νότια Σινική Θάλασσα, μία από τις σημαντικότερες κινεζικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις. Παράλληλα, ενισχύει τη δυνατότητα της Κίνας να προστατεύει τις θαλάσσιες οδούς που οδηγούν προς τη Μεσόγειο, όπου περιλαμβάνονται και κινεζικές επενδύσεις σε λιμάνια, όπως αυτό της Χάιφα στο Ισραήλ.
Η αναβάθμιση της Ream προκαλεί αυξανόμενη ανησυχία σε ΗΠΑ και δυτικούς συμμάχους, οι οποίοι εκτιμούν ότι η βάση μπορεί να ενισχύσει τις κινεζικές δυνατότητες συλλογής πληροφοριών και να περιορίσει την επιχειρησιακή ελευθερία των αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή. Για την Ουάσιγκτον, η εξέλιξη αυτή εντάσσεται σε μια ευρύτερη μετατόπιση της κινεζικής στρατηγικής από την παράκτια άμυνα στην προβολή ισχύος σε μεγάλες αποστάσεις, στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας «Ζώνη και Δρόμος».
Η βάση Ream θεωρείται το πρώτο ουσιαστικό στρατιωτικό προγεφύρωμα της Κίνας στη Νοτιοανατολική Ασία και η δεύτερη υπερπόντια στρατιωτική της παρουσία μετά το Τζιμπουτί. Μέσω αυτής, το Πεκίνο επιδιώκει να παρακάμψει τους περιορισμούς του Στενού της Μαλάκκας –το λεγόμενο «δίλημμα της Μαλάκκας»– από το οποίο διέρχεται μεγάλο μέρος των κινεζικών ενεργειακών εισαγωγών και περίπου το 30% του παγκόσμιου εμπορίου. Η Ream προσφέρει στην Κίνα εναλλακτικό στρατηγικό βάθος και αυξημένο έλεγχο των θαλάσσιων γραμμών επικοινωνίας.
Σύμφωνα με αμερικανικές εκθέσεις, η Κίνα έχει ήδη κατασκευάσει νέες εγκαταστάσεις στη Ream, στο σημείο πρώην αμερικανικής βάσης, με κινεζική χρηματοδότηση και υποδομές ικανές να φιλοξενήσουν μεγάλα πολεμικά πλοία, καθώς και εγκαταστάσεις συντήρησης και ανεφοδιασμού. Αν και η Καμπότζη αρνείται την ύπαρξη μόνιμης ξένης στρατιωτικής βάσης, αναλυτές κάνουν λόγο για μυστικές συμφωνίες που παρέχουν στο Πεκίνο αποκλειστική και περιοδική πρόσβαση.
Η στρατηγική σημασία της Ream συνδέεται και με τη Μέση Ανατολή και την Ανατολική Μεσόγειο. Η κινεζική παρουσία σε λιμάνια όπως η Χάιφα, την οποία διαχειρίζεται από το 2021 ο όμιλος Shanghai International Port Group (SIPG), εντάσσεται στο ίδιο πλέγμα ελέγχου των παγκόσμιων εφοδιαστικών αλυσίδων. Αυτό έχει προκαλέσει έντονους προβληματισμούς στις ΗΠΑ, οι οποίες βλέπουν τη διπλή κινεζική παρουσία –στρατιωτική στην Ασία και εμπορική στη Μεσόγειο– ως απειλή για την περιφερειακή ισορροπία.
Παράλληλα, η ανάπτυξη της Ream συνδέεται έμμεσα με ανταγωνιστικά σχέδια, όπως το ισραηλινό όραμα για εναλλακτικούς θαλάσσιους διαδρόμους που θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν τον κινεζικό «Δρόμο του Μεταξιού» και τη Διώρυγα του Σουέζ. Σε αυτό το πλαίσιο, η κινεζική ναυτική βάση στην Καμπότζη λειτουργεί ως κρίσιμος πυλώνας για τη στρατιωτική θωράκιση των κινεζικών οικονομικών συμφερόντων.
Συνολικά, η Ream δεν αποτελεί απλώς μια περιφερειακή στρατιωτική εγκατάσταση, αλλά μέρος μιας παγκόσμιας στρατηγικής της Κίνας για τον έλεγχο θαλάσσιων οδών, την ενίσχυση της ναυτικής της παρουσίας και τη διασφάλιση της απρόσκοπτης ροής εμπορίου και ενέργειας, σε μια περίοδο αυξανόμενου ανταγωνισμού με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους.