Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να εκτιμούσε ότι η δημόσια στήριξή του σε έναν τοπικό εισαγγελέα στην πολιτεία της Τζόρτζια, ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών, θα αρκούσε για να του εξασφαλίσει το χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων.
Ωστόσο, περισσότεροι από δώδεκα Ρεπουμπλικάνοι υποψήφιοι εξακολουθούν να ανταγωνίζονται μεταξύ τους σε αυτήν τη βαθιά συντηρητική περιφέρεια, δοκιμάζοντας στην πράξη την επιρροή του Αμερικανού προέδρου στο κίνημα MAGA («Make America Great Again»). Ο πρώην εισαγγελέας τεσσάρων κομητειών της βορειοδυτικής Τζόρτζια, Κλέι Φούλερ, αναδείχθηκε επικρατέστερος υποψήφιος έπειτα από τη στήριξη του Τραμπ στις 4 Φεβρουαρίου, ο οποίος τον χαρακτήρισε «λαμπρό ηγέτη του MAGA».
Παρά την παρέμβαση του προέδρου, αρκετοί άλλοι Ρεπουμπλικάνοι συνεχίζουν να διεκδικούν το χρίσμα στις έκτακτες εκλογές της 10ης Μαρτίου, με την πρόωρη ψηφοφορία να ξεκινά τη Δευτέρα. Στην αναμέτρηση συμμετέχουν επίσης τρεις Δημοκρατικοί και ένας ανεξάρτητος υποψήφιος.
Η κούρσα πυροδοτήθηκε μετά την αποχώρηση της πρώην βουλευτού Μάρτζορι Τέιλορ Γκριν, η οποία παραιτήθηκε από τη θέση της στο Κογκρέσο τον Ιανουάριο, έπειτα από ρήξη με τον πρόεδρο. Η Τζόρτζια θεωρείται προπύργιο του MAGA από το 2020, όταν η Γκριν εξελέγη και εξελίχθηκε σε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες φυσιογνωμίες του κινήματος.
Μετά την αποχώρησή της, οι ψηφοφόροι αναζητούν τον νέο εκπρόσωπο της περιοχής. Η αναμέτρηση παραμένει ανοιχτή, ενώ αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι δηλώνουν αναποφάσιστοι, επισημαίνοντας ότι η στήριξη του Τραμπ δεν αρκεί από μόνη της για να καθορίσει την ψήφο τους.
«Είμαι υποστηρικτής του Τραμπ και σέβομαι τη γνώμη του, αλλά δεν ζει σε αυτήν την πολιτεία», δήλωσε ο ψηφοφόρος Τζον Μπερντέτ, σε εκδήλωση υποψηφίων στην πόλη Κένεσο. «Εμείς γνωρίζουμε καλύτερα ποιος μπορεί να μας εκπροσωπήσει».
Η μάχη για το χρίσμα αποτυπώνει την εσωτερική αναδιαμόρφωση του κινήματος MAGA σε εθνικό επίπεδο. Παρότι η πίστη στον Τραμπ παραμένει κοινός παρονομαστής, δεν υπάρχει πλέον ομοφωνία για το τι σημαίνει στην πράξη να είναι κανείς «MAGA», καθώς ο όρος καλύπτει πλέον ένα ευρύτερο και πιο ετερογενές πολιτικό φάσμα.
Οι εσωκομματικές αυτές διαφοροποιήσεις ενδέχεται να επηρεάσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου στις εκλογές του Νοεμβρίου, δίνοντας στους Δημοκρατικούς περιθώριο να εκμεταλλευτούν πιθανές διασπάσεις σε ανταγωνιστικές περιφέρειες. Σύμφωνα με πολιτικούς αναλυτές, ο Δημοκρατικός υποψήφιος Σον Χάρις θα μπορούσε να συγκεντρώσει επαρκή στήριξη ώστε να προκριθεί σε επαναληπτικό γύρο στις 7 Απριλίου, εφόσον κανείς υποψήφιος δεν εξασφαλίσει απόλυτη πλειοψηφία.
Ο ευνοούμενος του Τραμπ
Βετεράνος της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, ο Κλέι Φούλερ έχει δηλώσει ότι προτεραιότητά του είναι η οικονομική ενίσχυση των φτωχότερων αγροτικών κοινοτήτων της περιοχής. Έχει επίσης δεσμευθεί ότι δεν θα υιοθετήσει το συγκρουσιακό ύφος της Γκριν, το οποίο είχε χαρακτηριστεί από έντονη ρητορική και διαδικτυακές επιθέσεις.
Παρά ταύτα, ο Φούλερ έχει καταφύγει σε σκληρή γλώσσα υπέρ της ατζέντας Τραμπ. Στις 24 Ιανουαρίου, σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα X, δήλωσε ότι, εάν εκλεγεί, θα προτείνει τους πράκτορες της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE) για το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας και θα επιδιώξει την αύξηση του προϋπολογισμού της υπηρεσίας.
Οι διαφορές
Οι βασικές διαφοροποιήσεις μεταξύ των Ρεπουμπλικάνων υποψηφίων αφορούν κυρίως το ύφος και λιγότερο την πολιτική ουσία. Ορισμένοι υιοθετούν την επιθετική ρητορική που χαρακτηρίζει τον Τραμπισμό, ενώ άλλοι προκρίνουν πιο συναινετική προσέγγιση.
Η Μεγκ Στρίκλαντ, αυτοπροσδιοριζόμενη ως μετριοπαθής και ψηφοφόρος του Τραμπ, υποστηρίζει ότι το κόμμα πρέπει να επιστρέψει στις παραδοσιακές συντηρητικές αρχές της μικρής κυβέρνησης και να απομακρυνθεί από την προσωποκεντρική και οξεία πολιτική αντιπαράθεση.
«Δεν πιστεύω ότι ο Τραμπ είναι πραγματικά συντηρητικός και ελπίζω να επιστρέψουμε σε αυτό», δήλωσε η 39χρονη σύμβουλος ταξιδιών και μητέρα τριών παιδιών.
Η Στρίκλαντ θέτει ως κεντρικό μήνυμα την «επιστροφή στην κανονικότητα» σε μια περιφέρεια όπου ο Τραμπ επικράτησε με 68% στις εκλογές του 2024. Παράλληλα, εκτιμά ότι οι Ρεπουμπλικάνοι υποτιμούν τη δυσαρέσκεια που προκαλούν οι επιθετικές πρακτικές της ICE και η αύξηση του κόστους ζωής, ζητήματα που –όπως επισημαίνει– απασχολούν έντονα το εκλογικό σώμα.