Η διάλυση των Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF) στις 25 Αυγούστου, σε συνδυασμό με το τέλος της αυτόνομης κουρδικής διοίκησης στη βορειοανατολική Συρία, σηματοδοτεί ένα ακόμη σοβαρό πλήγμα για τις πολιτικές και γεωπολιτικές επιδιώξεις των Κούρδων στη Μέση Ανατολή.
Μέσα σε λιγότερο από μία δεκαετία, οι κουρδικές δυνάμεις πέρασαν από μια πρωτοφανή περίοδο ισχύος σε μια κατάσταση όπου η αυτονομία τους περιορίζεται δραστικά τόσο στη Συρία όσο και στο Ιράκ.
Από την κορύφωση του 2016 στην απώλεια εδαφών
Περίπου πριν από δέκα χρόνια, οι Κούρδοι είχαν φτάσει σε ένα ιστορικό υψηλό. Μια σχεδόν συνεχόμενη ζώνη υπό κουρδικό έλεγχο εκτεινόταν από τα σύνορα Ιράκ–Ιράν έως το Αφρίν στη βορειοδυτική Συρία, σε απόσταση περίπου 65 χιλιομέτρων από τις ακτές της Μεσογείου.
Η περιοχή, ωστόσο, δεν αποτελούσε ενιαία πολιτική οντότητα. Ήταν κατανεμημένη μεταξύ τριών διαφορετικών κουρδικών πολιτικών δυνάμεων: του PKK και των συμμάχων του στη Συρία, του Δημοκρατικού Κόμματος του Κουρδιστάν (KDP) της οικογένειας Μπαρζανί στο δυτικό τμήμα του Ιρακινού Κουρδιστάν και της Πατριωτικής Ένωσης του Κουρδιστάν (PUK) της οικογένειας Ταλαμπανί στα ανατολικά.
Παρά τις μεταξύ τους πολιτικές αντιπαραθέσεις, οι κουρδικές διοικήσεις είχαν υπό τον έλεγχό τους σημαντικές πηγές πετρελαίου, εύφορες γεωργικές εκτάσεις και κρίσιμες υδάτινες υποδομές.
Η άνοδος αυτή έγινε δυνατή κυρίως λόγω της κατάρρευσης ή της δραματικής αποδυνάμωσης της κεντρικής κρατικής εξουσίας σε μεγάλες περιοχές της Συρίας και του Ιράκ. Μέσα στο χάος του εμφυλίου και της επέλασης των τζιχαντιστικών οργανώσεων, οι κουρδικές δυνάμεις ξεχώρισαν για την κοσμική τους ταυτότητα, τη φιλοδυτική κατεύθυνση και την οργανωτική τους ικανότητα.
Παράλληλα, αποτέλεσαν βασικό σύμμαχο της Δύσης στη μάχη εναντίον του Ισλαμικού Κράτους. Οι Μονάδες Προστασίας του Λαού (YPG) αποτέλεσαν τον βασικό χερσαίο πυρήνα της επιτυχημένης αμερικανικής εκστρατείας που οδήγησε στην ανατροπή του «χαλιφάτου» στη Συρία.
Στο βόρειο Ιράκ, το Κουρδιστάν εξελίχθηκε σε έναν σχετικά σταθερό και ασφαλή θύλακα μέσα σε μια ιδιαίτερα ασταθή περιοχή.
Το δημοψήφισμα που άλλαξε τα δεδομένα
Η πρώτη μεγάλη ανατροπή ήρθε το 2017.
Η ηγεσία του KDP προχώρησε σε δημοψήφισμα για την ανεξαρτησία του Ιρακινού Κουρδιστάν. Το αποτέλεσμα ήταν συντριπτικό, καθώς περίπου το 92% των ψηφοφόρων τάχθηκε υπέρ της ανεξαρτησίας.
Ωστόσο, το εγχείρημα δεν είχε την απαραίτητη διπλωματική και στρατιωτική προετοιμασία. Ούτε οι ΗΠΑ ούτε κάποια άλλη περιφερειακή δύναμη προσέφερε ουσιαστική υποστήριξη για τη δημιουργία ανεξάρτητου κουρδικού κράτους. Μόνο το Ισραήλ εξέφρασε πολιτική στήριξη, χωρίς όμως να συνοδεύσει τη θέση αυτή με πρακτική βοήθεια.
Ταυτόχρονα, οι ίδιες οι κουρδικές δυνάμεις ήταν διχασμένες. Το PUK παρέμενε επιφυλακτικό απέναντι στην επιλογή της ανεξαρτησίας.
Η Βαγδάτη εκμεταλλεύθηκε τις αδυναμίες αυτές. Ο ιρακινός στρατός, μαζί με φιλοϊρανικές σιιτικές πολιτοφυλακές, εξαπέλυσε επιχείρηση εναντίον των κουρδικών περιοχών.
Οι Κούρδοι απέφυγαν την πλήρη στρατιωτική συντριβή, έχασαν όμως περίπου το 40% των εδαφών που ήλεγχαν, μεταξύ των οποίων και το στρατηγικής σημασίας, πλούσιο σε πετρέλαιο Κιρκούκ.
Το πετρέλαιο και η οικονομική εξάρτηση από τη Βαγδάτη
Τα επόμενα χρόνια η αυτονομία του Ιρακινού Κουρδιστάν περιορίστηκε ακόμη περισσότερο, ιδιαίτερα στο οικονομικό πεδίο.
Το 2022, το Ομοσπονδιακό Δικαστήριο του Ιράκ αποφάσισε ότι μόνο η κεντρική κυβέρνηση στη Βαγδάτη έχει δικαίωμα να συνάπτει συμφωνίες με πετρελαϊκές εταιρείες για τις εξαγωγές.
Ακολούθησε μια περίπου 30μηνη διακοπή των εξαγωγών πετρελαίου, με τεράστιες οικονομικές απώλειες τόσο για την κουρδική περιφερειακή κυβέρνηση όσο και για το ίδιο το Ιράκ.
Η συμφωνία που επιτεύχθηκε τον Σεπτέμβριο του 2025 απέτρεψε μια ευρύτερη οικονομική κατάρρευση, αλλά ταυτόχρονα περιόρισε περαιτέρω την αυτονομία του Κουρδιστάν.
Το πετρέλαιο που παράγεται πλέον στα κουρδικά κοιτάσματα παραδίδεται απευθείας στην κρατική εταιρεία εμπορίας πετρελαίου του Ιράκ, SOMO, με το Ερμπίλ να εγκαταλείπει ουσιαστικά τις αξιώσεις για ανεξάρτητες πωλήσεις.
Παράλληλα, η Ουάσιγκτον εξετάζει τον τερματισμό της στρατιωτικής βοήθειας προς τους Πεσμεργκά, τις ένοπλες δυνάμεις της κουρδικής περιφερειακής κυβέρνησης.
Για το Ερμπίλ, πρόκειται για ένα ακόμη σοβαρό πλήγμα. Με περιορισμένη οικονομική ανεξαρτησία, απώλεια εδαφών και αβέβαιη αμερικανική υποστήριξη, το Ιρακινού Κουρδιστάν βρίσκεται μπροστά σε ένα πολύ πιο αβέβαιο μέλλον.
Η Συρία: Το τέλος της κουρδικής αυτονομίας
Ακόμη μεγαλύτερη είναι η ανατροπή στη Συρία.
Η επιλογή των ΗΠΑ να στηρίξουν τη νέα ισλαμιστική εξουσία στη Δαμασκό ουσιαστικά σφράγισε την τύχη της κουρδικής αυτόνομης διοίκησης στη βορειοανατολική Συρία.
Οι Κούρδοι επιχείρησαν να διατηρήσουν όσο περισσότερο μπορούσαν την αυτονομία που είχαν οικοδομήσει κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η στρατιωτική προέλαση των δυνάμεων της Δαμασκού, όμως, τον Ιανουάριο, οδήγησε σε γρήγορη υποχώρηση των SDF προς τις βασικές κουρδικές περιοχές στα βορειοανατολικά.
Στη συνέχεια, οι SDF οδηγήθηκαν σε διαπραγματεύσεις για τη διάλυσή τους.
Η συμφωνία με τη Δαμασκό σηματοδοτεί ουσιαστικά το τέλος της de facto κουρδικής αυτονομίας που είχε διαμορφωθεί ανατολικά του Ευφράτη την τελευταία δεκαετία.
Δεν πρόκειται για πλήρη κατάργηση των κουρδικών δικαιωμάτων, ούτε για επιστροφή ακριβώς στο καθεστώς της εποχής Άσαντ. Η κουρδική γλώσσα θα μπορεί να διδάσκεται στα σχολεία, ενώ Κούρδοι που μέχρι σήμερα ήταν ανιθαγενείς αναμένεται να αποκτήσουν συριακή υπηκοότητα.
Η πολιτική πραγματικότητα, όμως, έχει αλλάξει δραματικά.
Ο Μάζλουμ Αμπντί, ο de facto ηγέτης των Σύρων Κούρδων, από επικεφαλής μιας διοίκησης που ήλεγχε περίπου το 30% της Συρίας μετατρέπεται πλέον σε σύμβουλο του προέδρου Αχμέντ αλ-Σαράα.
Αντίστοιχα, η πρώην επικεφαλής εξωτερικών υποθέσεων της Αυτόνομης Διοίκησης, Ιλχάμ Άχμεντ, αναμένεται να ενταχθεί ως διορισμένο μέλος στο νέο κοινοβουλευτικό σχήμα της Δαμασκού.
Η Δύση αλλάζει στρατόπεδο
Η υποχώρηση των Κούρδων δεν οφείλεται μόνο σε εξωτερικές πιέσεις. Οι πολιτικές διαιρέσεις μεταξύ των ίδιων των κουρδικών δυνάμεων και η αδυναμία τους να αξιοποιήσουν διπλωματικά την περίοδο της μεγάλης ακμής τους έπαιξαν επίσης καθοριστικό ρόλο.
Ωστόσο, η σημαντικότερη αλλαγή ήρθε από τη Δύση.
Οι ΗΠΑ και άλλες δυτικές χώρες που συνεργάστηκαν στενά με τους Κούρδους την περίοδο του πολέμου και της κατάρρευσης των κρατικών δομών φαίνεται πλέον να προτιμούν την ενίσχυση κεντρικών κυβερνήσεων σε Συρία και Ιράκ, θεωρώντας ότι η συγκεντρωτική κρατική εξουσία προσφέρει μεγαλύτερη σταθερότητα.
Έτσι, οι πρώην Κούρδοι σύμμαχοι της Δύσης μετατρέπονται σταδιακά από στρατηγικούς εταίρους σε διαπραγματευτικό «χαρτί» που μπορεί να εγκαταλειφθεί.
Η επιλογή αυτή αποτελεί σημαντικό στοίχημα για την Ουάσιγκτον, καθώς στηρίζεται εν μέρει στις στενότερες σχέσεις της σημερινής αμερικανικής κυβέρνησης με την Τουρκία και το Κατάρ, αλλά και στη λογική ότι η σταθερότητα στη Συρία και το Ιράκ απαιτεί ισχυρές κεντρικές αρχές.
Ένας νέος κύκλος αβεβαιότητας
Οι Κούρδοι βρίσκονται σήμερα σε πολύ διαφορετική θέση από εκείνη που είχαν πριν από μία δεκαετία.
Από την εδαφική επέκταση και την ισχυρή στρατιωτική παρουσία σε Συρία και Ιράκ, έχουν περάσει στην απώλεια εδαφών, στον περιορισμό της οικονομικής τους αυτονομίας και στην αποδυνάμωση των σχέσεών τους με τη Δύση.
Η Ουάσιγκτον θεωρεί πλέον ότι οι συνθήκες έχουν αλλάξει και ότι η συνεργασία με τις κεντρικές κυβερνήσεις εξυπηρετεί καλύτερα τη στρατηγική της.
Το μεγάλο ερώτημα είναι αν αυτή η επιλογή θα αποδειχθεί βιώσιμη.
Εάν η νέα στρατηγική της Δύσης αποτύχει και η Συρία ή το Ιράκ επιστρέψουν σε συνθήκες αστάθειας, οι Κούρδοι ενδέχεται να ξαναβρεθούν στο επίκεντρο των δυτικών σχεδιασμών.
Αυτή τη φορά, όμως, το κρίσιμο στοιχείο θα είναι αν θα έχουν καταφέρει να ξεπεράσουν τις εσωτερικές τους διαιρέσεις και να δημιουργήσουν ισχυρότερους πολιτικούς και θεσμικούς μηχανισμούς.