Κοινές ναυτικές ασκήσεις με την ονομασία «WILL FOR PEACE 2026» ξεκίνησαν το Σάββατο 10 Ιανουαρίου στα χωρικά ύδατα της Νότιας Αφρικής, με τη συμμετοχή της Κίνας, της Ρωσίας και του Ιράν, στο πλαίσιο της συνεργασίας των χωρών του BRICS Plus. Όπως ανακοινώθηκε, στόχος των γυμνασίων είναι η ενίσχυση της ασφάλειας της ναυσιπλοΐας και η προστασία των θαλάσσιων οικονομικών δραστηριοτήτων.
Αν και η Νότια Αφρική πραγματοποιεί συχνά κοινές ασκήσεις με την Κίνα και τη Ρωσία, η συγκυρία της φετινής άσκησης θεωρείται ιδιαίτερα ευαίσθητη, καθώς συμπίπτει με περίοδο αυξημένων εντάσεων ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και αρκετά κράτη του BRICS Plus.
Σύμφωνα με το Reuters, το BRICS Plus αποτελεί τη διευρυμένη μορφή του αρχικού σχήματος BRICS —Βραζιλία, Ρωσία, Ινδία, Κίνα και Νότια Αφρική— που επιδιώκει να λειτουργήσει ως αντίβαρο στην οικονομική και γεωπολιτική επιρροή της Δύσης. Στο σχήμα έχουν πλέον ενταχθεί και άλλες χώρες, όπως η Αίγυπτος, η Ινδονησία, η Σαουδική Αραβία, η Αιθιοπία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ενώ στην τρέχουσα άσκηση η Βραζιλία, η Αίγυπτος και η Αιθιοπία συμμετέχουν με καθεστώς παρατηρητή.
Σε ανακοίνωσή του, ο στρατός της Νότιας Αφρικής ανέφερε ότι η άσκηση «WILL FOR PEACE 2026» στοχεύει στη διεξαγωγή κοινών επιχειρήσεων θαλάσσιας ασφάλειας και στη βελτίωση της διαλειτουργικότητας μεταξύ των ναυτικών δυνάμεων των συμμετεχουσών χωρών.
Απαντώντας στις επικρίσεις της αντιπολίτευσης ότι η χώρα μετατρέπεται σε εργαλείο γεωπολιτικών ανταγωνισμών, ο εκπρόσωπος των κοινών επιχειρήσεων, αντισυνταγματάρχης Mpho Mathebula, υποστήριξε ότι δεν υπάρχει πολιτική στόχευση ούτε εχθρική στάση απέναντι στις ΗΠΑ. Όπως σημείωσε, όλα τα μέλη του σχήματος είχαν προσκληθεί να συμμετάσχουν, ενώ υπενθύμισε ότι η Νότια Αφρική πραγματοποιεί κατά καιρούς ασκήσεις και με το αμερικανικό ναυτικό.
«Πρόκειται για καθαρά ναυτική άσκηση. Στόχος είναι η ενίσχυση των επιχειρησιακών δυνατοτήτων μας και η ανταλλαγή πληροφοριών», δήλωσε χαρακτηριστικά, επιχειρώντας να υποβαθμίσει τις γεωπολιτικές ερμηνείες γύρω από τη διεξαγωγή των γυμνασίων.