Τουλάχιστον 389 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στο Νεπάλ, ενώ 63 ακόμη νοσηλεύονται, μετά τις καταστροφικές πλημμύρες που έπληξαν στις 26 Αυγούστου ορεινές περιοχές στα σύνορα με την Κίνα. Παράλληλα, περισσότεροι από 1.300 άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται, μεταξύ των οποίων τουλάχιστον 700 ξένοι υπήκοοι.
Ο μεγαλύτερος αριθμός θυμάτων έχει καταγραφεί στην περιοχή Τσιτβάν, όπου εντοπίστηκαν 137 νεκροί. Ακολουθούν το Ανατολικό Ναβαλπαράσι με 85, το Νταδίνγκ με 33, το Γκόρκχα με 32, το Νουακότ και το Ταναχούν με 28 έκαστο, το Δυτικό Ναβαλπαράσι με 27 και το Ρασούουα με 17.
Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται με αμείωτη ένταση, αλλά οι συνθήκες παραμένουν εξαιρετικά δύσκολες. Σε αρκετές περιοχές έχουν διακοπεί οι τηλεπικοινωνίες και η ηλεκτροδότηση, ενώ οι διαθέσιμοι πόροι είναι περιορισμένοι.
Ο πρωθυπουργός του Νεπάλ, Μπαλέντρα Σαχ, ο οποίος επισκέπτεται τις πληγείσες περιοχές, ανακοίνωσε ότι πάνω από 13.000 μέλη των δυνάμεων ασφαλείας έχουν κινητοποιηθεί. Μόνο μέσα στην ημέρα πραγματοποιήθηκαν 69 πτήσεις, μέσω των οποίων διασώθηκαν 573 άνθρωποι. Παράλληλα, έχουν δημιουργηθεί προσωρινά καταλύματα και παρέχεται δωρεάν ιατρική φροντίδα στους τραυματίες.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η κατάσταση των παιδιών. Η UNICEF εκτιμά ότι περισσότεροι από 17.000 ανήλικοι χρειάζονται άμεση ανθρωπιστική βοήθεια.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η κατάσταση των παιδιών. Η UNICEF εκτιμά ότι περισσότεροι από 17.000 ανήλικοι χρειάζονται άμεση ανθρωπιστική βοήθεια.
Πολλά παιδιά έχουν χάσει τη ζωή τους ή μέλη των οικογενειών τους, ενώ οι επιζώντες αντιμετωπίζουν αυξημένο κίνδυνο ασθενειών, υποσιτισμού, βίας και εκμετάλλευσης. Η οργάνωση έχει ξεκινήσει την αποστολή βοήθειας, ζητώντας παράλληλα 17,2 εκατ. δολάρια για τη συνέχιση της ανθρωπιστικής επιχείρησης.
Φόβοι για νέο πλημμυρικό κύμα
Φόβοι για νέο πλημμυρικό κύμα
Την ίδια ώρα, οι αρχές βρίσκονται αντιμέτωπες με τον κίνδυνο μιας δεύτερης μεγάλης καταστροφής. Κατολισθήσεις έχουν δημιουργήσει μια νέα λίμνη στην περιοχή του ποταμού Bhote Koshi, με τη στάθμη των υδάτων να ανεβαίνει συνεχώς. Οι κάτοικοι και τα συνεργεία διάσωσης στις όχθες του ποταμού έχουν κληθεί να μετακινηθούν σε ασφαλή σημεία, καθώς υπάρχει κίνδυνος υπερχείλισης.
Η λίμνη σχηματίστηκε μέσα σε βαθούλωμα που προκλήθηκε από προηγούμενη κατολίσθηση στην πλευρά του Νεπάλ. Σύμφωνα με τις κινεζικές αρχές, συνεχίζει να διευρύνεται και ενδέχεται να δεχθεί επιπλέον περίπου 3 εκατομμύρια κυβικά μέτρα νερού. Εάν το φυσικό φράγμα που συγκρατεί τα νερά υποχωρήσει, μπορεί να προκληθεί νέο, αιφνίδιο πλημμυρικό κύμα.
Παράλληλα, οι μετεωρολογικές συνθήκες εντείνουν την ανησυχία. Οι προβλέψεις κάνουν λόγο για ακόμη τρεις ημέρες βροχοπτώσεων, αυξάνοντας τον κίνδυνο νέων κατολισθήσεων, λασπορροών και πλημμυρών. Οι τεράστιες ποσότητες χώματος και βράχων που έχουν μετακινηθεί μπορούν να λειτουργήσουν ως ασταθή φυσικά φράγματα και να καταρρεύσουν υπό την πίεση του νερού.
Πώς ξεκίνησε η καταστροφή
Η Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ αποδίδει το φαινόμενο σε κατάρρευση μεγάλης μάζας παγετώνα, η οποία παρέσυρε πάγο, βράχους και χώμα στις απότομες πλαγιές των Ιμαλαΐων.
Αρχικά εξετάστηκε το ενδεχόμενο σεισμικής δόνησης, όμως η περαιτέρω ανάλυση έδειξε ότι η κατάρρευση του παγετώνα και η επακόλουθη ροή φερτών υλικών καταγράφηκαν ως σεισμικό σήμα, χωρίς να έχει προηγηθεί πραγματικός σεισμός.
Η τεράστια μάζα νερού και υλικών κινήθηκε με μεγάλη ταχύτητα προς τις βαθιές κοιλάδες, παρασύροντας ακόμη περισσότερο χώμα και βράχους. Όταν έφτασε στα ποτάμια, προκάλεσε απότομη εκτόπιση των υδάτων, με αποτέλεσμα να δημιουργηθούν ισχυρά πλημμυρικά κύματα που κατέστρεψαν δρόμους, γέφυρες και οικισμούς.
Οι κατολισθήσεις που ακολούθησαν δημιούργησαν προσωρινά φυσικά φράγματα, πίσω από τα οποία συγκεντρώνεται πλέον νερό. Εάν κάποιο από αυτά υποχωρήσει, είναι πιθανό να απελευθερωθούν ξαφνικά τεράστιες ποσότητες νερού, προκαλώντας νέα πλημμύρα.
Δεκάδες ξένοι υπήκοοι έχουν διασωθεί
Παρά τις αντίξοες συνθήκες, οι διασώστες συνεχίζουν να εντοπίζουν επιζώντες. Το Συμβούλιο Τουρισμού του Νεπάλ ανακοίνωσε ότι 27 τουρίστες διασώθηκαν στην περιοχή Ρασούουα, μεταξύ των οποίων δύο Αμερικανοί, 11 Ινδοί, τέσσερις Νοτιοκορεάτες και δύο Ιταλοί.
Παράλληλα, το ιταλικό υπουργείο Εξωτερικών κατάφερε να επικοινωνήσει με 130 Ιταλούς υπηκόους που μέχρι πρότινος θεωρούνταν αγνοούμενοι ή δεν είχαν καταφέρει να έρθουν σε επαφή με τις αρχές.
Ωστόσο, η τύχη εκατοντάδων ανθρώπων παραμένει άγνωστη. Οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται σε μια περιοχή όπου ο κίνδυνος νέων κατολισθήσεων και πλημμυρών παραμένει ιδιαίτερα υψηλός, με τις αρχές να δίνουν πλέον μάχη με τον χρόνο για τον εντοπισμό των αγνοουμένων και την προστασία των επιζώντων.