Εφιαλτικές διαστάσεις λαμβάνει η ανθρωπιστική καταστροφή στο Νεπάλ, μετά τις φονικές πλημμύρες και τις τεράστιες κατολισθήσεις που έπληξαν την Τετάρτη τη βόρεια περιοχή της χώρας, κοντά στα σύνορα με την Κίνα. Ο απολογισμός έχει ανέλθει σε τουλάχιστον 472 νεκρούς, ενώ περισσότεροι από 1.400 άνθρωποι αγνοούνται, μεταξύ των οποίων και εκατοντάδες ξένοι υπήκοοι.
Την ίδια ώρα, οι επιχειρήσεις διάσωσης αντιμετωπίζουν νέα σοβαρά εμπόδια. Η Κίνα ανέστειλε προσωρινά τις επιχειρήσεις στο επίκεντρο της καταστροφής στο Θιβέτ, καθώς υπάρχει φόβος για νέα πλημμύρα.
Σύμφωνα με τα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, λίμνη που σχηματίστηκε από τεράστιες ποσότητες βράχων και άλλων φερτών υλικών άρχισε να υπερχειλίζει προς την περιοχή όπου επιχειρούσαν τα συνεργεία.
Οι ομάδες έκτακτης ανάγκης που είχαν φτάσει στη συνοριακή περιοχή έλαβαν εντολή να απομακρυνθούν σε απόσταση περίπου ενός χιλιομέτρου, προκειμένου να περιοριστεί ο κίνδυνος από μια νέα ξαφνική εκδήλωση πλημμυρικού φαινομένου.
Η κατάσταση παραμένει εξαιρετικά δύσκολη και στη νεπαλέζικη πλευρά των συνόρων. Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι έχουν μείνει χωρίς στέγη ή έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τις περιοχές τους, ενώ οι καταστροφές σε δρόμους, γέφυρες, δίκτυα ηλεκτροδότησης και τηλεπικοινωνίες δυσχεραίνουν σημαντικά τις προσπάθειες των διασωστών.
Τουλάχιστον 700 ξένοι υπήκοοι που βρίσκονταν στην ορεινή περιοχή περιλαμβάνονται στους αγνοούμενους. Παράλληλα, έχουν καταγραφεί 466 τραυματίες, ενώ οι αρχές συνεχίζουν την αναζήτηση ανθρώπων που εξακολουθούν να αγνοούνται.
Τον μεγαλύτερο αριθμό θυμάτων έχει καταγράψει η περιοχή Τσιτουάν, όπου έχουν ανασυρθεί 137 σοροί. Ακολουθεί το Ανατολικό Ναβαλπαράσι με 87 νεκρούς. Θύματα έχουν επίσης αναφερθεί στις περιοχές Νταντίνγκ, Γκόρχα, Νουβακότ, Ταναχούν, Δυτικό Ναβαλπαράσι και Ρασούα.
Για την αντιμετώπιση της κρίσης έχουν αναπτυχθεί συνολικά 8.348 αστυνομικοί, οι οποίοι συμμετέχουν στις επιχειρήσεις διάσωσης και παροχής βοήθειας. Δεκαοκτώ αστυνομικοί εξακολουθούν να αγνοούνται.
Στην κινεζική πλευρά, το πρακτορείο Xinhua μετέδωσε ότι οι αρχές κατάφεραν να απομακρύνουν 555 εγκλωβισμένους τουρίστες από το Θιβέτ. Δεν έχουν γίνει γνωστές οι εθνικότητές τους, ενώ Ινδία, Αυστραλία και Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ανακοινώσει ότι μεταξύ των αγνοουμένων βρίσκονται και δικοί τους υπήκοοι.
Κατάρρευση παγετώνα πίσω από την καταστροφή
Αρχικά, οι αρχές είχαν εξετάσει το ενδεχόμενο η καταστροφή να συνδέεται με σεισμική δραστηριότητα. Ωστόσο, σύμφωνα με τη Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ, τα δεδομένα δείχνουν ότι στην περιοχή σημειώθηκε κατάρρευση παγετώνα, η οποία προκάλεσε τεράστια ροή πάγου, βράχων και φερτών υλικών.
Η απότομη μετακίνηση της μάζας αυτής προς τις χαμηλότερες περιοχές είχε ως αποτέλεσμα να παρασυρθούν τεράστιες ποσότητες χώματος και νερού, δημιουργώντας ένα καταστροφικό κύμα που κινήθηκε μέσα από τις στενές κοιλάδες των Ιμαλαΐων.
Οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει τα τελευταία χρόνια ότι οι παγετώνες των Ιμαλαΐων υποχωρούν με ολοένα ταχύτερους ρυθμούς, καθώς η άνοδος της θερμοκρασίας και η κλιματική αλλαγή επηρεάζουν την περιοχή.
Φόβοι για δεύτερο κύμα πλημμυρών
Ο κίνδυνος, ωστόσο, δεν έχει περάσει. Οι κινεζικές αρχές προειδοποιούν για αυξημένη πιθανότητα νέων κατολισθήσεων, λασπορροών και πλημμυρών, καθώς προβλέπονται αρκετές ακόμη ημέρες βροχοπτώσεων.
Οι τεράστιες ποσότητες βράχων και χώματος που μετακινήθηκαν από τις κατολισθήσεις έχουν δημιουργήσει σε ορισμένα σημεία ασταθή φυσικά φράγματα. Πίσω από αυτά συγκεντρώνεται νερό, σχηματίζοντας νέες λίμνες, οι οποίες ενδέχεται να αυξηθούν σημαντικά.
Εάν ένα τέτοιο φυσικό φράγμα υποχωρήσει, είναι πιθανό να απελευθερωθεί απότομα μεγάλη ποσότητα νερού και να προκληθεί νέο πλημμυρικό κύμα προς τις χαμηλότερες περιοχές.
Οι συνεχείς βροχοπτώσεις αυξάνουν ακόμη περισσότερο τον κίνδυνο, καθώς μπορούν να κορέσουν το έδαφος και να προκαλέσουν νέες κατολισθήσεις σε ήδη αποσταθεροποιημένες πλαγιές.
Επιχείρηση διάσωσης για εγκλωβισμένους εργάτες
Παράλληλα με τις επιχειρήσεις στις πληγείσες περιοχές, οι αρχές δίνουν μάχη για τον απεγκλωβισμό περισσότερων από 100 εργατών που έχουν παγιδευτεί σε υπόγεια σήραγγα εργοταξίου υδροηλεκτρικού έργου στην περιοχή Τρισούλι.
Ο στρατός του Νεπάλ έχει στείλει δύο ελικόπτερα για τον εντοπισμό και τη διάσωση των εγκλωβισμένων. Σύμφωνα με τις υπηρεσίες του πρωθυπουργού, περίπου 350 εργαζόμενοι και κάτοικοι που είχαν επίσης παγιδευτεί στην περιοχή απομακρύνθηκαν εγκαίρως, όμως εκτιμάται ότι περισσότεροι από 100 άνθρωποι παραμένουν μέσα στη σήραγγα.
Οι επιχειρήσεις συνεχίζονται κάτω από εξαιρετικά αντίξοες συνθήκες, με τις αρχές να καλούνται ταυτόχρονα να αντιμετωπίσουν τους χιλιάδες πληγέντες και τον κίνδυνο μιας νέας καταστροφικής πλημμύρας.