Πέντε πολιτείες των ΗΠΑ που διοικούνται από Δημοκρατικούς κατέθεσαν αγωγή την Πέμπτη κατά της κυβέρνησης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, αμφισβητώντας την απόφαση να ανασταλεί η πρόσβασή τους σε ομοσπονδιακά κονδύλια άνω των 10 δισ. δολαρίων για τη στήριξη οικογενειών και τη φροντίδα παιδιών. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επικαλέστηκε ανησυχίες για εκτεταμένη απάτη στα συστήματα κοινωνικής πρόνοιας των συγκεκριμένων πολιτειών.
Η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Ιλινόι, η Μινεσότα και η Νέα Υόρκη προσέφυγαν σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Μανχάταν, μετά την ανακοίνωση του υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS) ότι, από την Τρίτη, περιορίζει την πρόσβασή τους στα κονδύλια εν αναμονή περαιτέρω ελέγχων. Ο Λευκός Οίκος δεν σχολίασε άμεσα την προσφυγή.
Τα παγωμένα ποσά περιλαμβάνουν 7,3 δισ. δολάρια από το πρόγραμμα Temporary Assistance for Needy Families, που παρέχει οικονομική ενίσχυση σε οικογένειες χαμηλού εισοδήματος με παιδιά, καθώς και σχεδόν 2,4 δισ. δολάρια από το Child Care and Development Fund, το οποίο στοχεύει στη μείωση του κόστους παιδικής φροντίδας για εργαζόμενους γονείς. Επιπλέον, το HHS ανέστειλε την πρόσβαση των πέντε πολιτειών σε ακόμη 869 εκατ. δολάρια από επιχορηγήσεις κοινωνικών υπηρεσιών. Και τα τρία προγράμματα εποπτεύονται από τη Διοίκηση για Παιδιά και Οικογένειες του υπουργείου.
Στην αιτιολόγησή του, το HHS έκανε λόγο για «εκτεταμένη απάτη και κακή χρήση χρημάτων των φορολογουμένων», καθώς και για τον κίνδυνο παροχής επιδομάτων σε άτομα που δεν είναι Αμερικανοί πολίτες ή νόμιμοι μόνιμοι κάτοικοι. Η κίνηση αυτή φαίνεται να αποτελεί συνέχεια προηγούμενης απόφασης της κυβέρνησης, με την οποία είχε «παγώσει» κονδύλια ύψους 185 εκατ. δολαρίων προς τη Μινεσότα, έπειτα από καταγγελίες για σοβαρά φαινόμενα απάτης στα κοινωνικά της προγράμματα.
Υπό το βάρος αυτής της υπόθεσης, ο κυβερνήτης της Μινεσότα, Τιμ Γουόλζ, ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι δεν θα διεκδικήσει τρίτη θητεία, προκειμένου να επικεντρωθεί στη διαχείριση του σκανδάλου.
Οι Δημοκρατικοί επικεφαλής των πολιτειών εξαπέλυσαν σφοδρή κριτική στην απόφαση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Κάθι Χόκουλ, χαρακτήρισε το «πάγωμα» των κονδυλίων «εκδικητικό», ενώ ο κυβερνήτης του Ιλινόι, Τζέι Μπι Πρίτσκερ, το χαρακτήρισε «λανθασμένο και απάνθρωπο».
Ανακοινώνοντας την προσφυγή, η γενική εισαγγελέας της Νέας Υόρκης, Λετίσια Τζέιμς, δήλωσε ότι δεν θα επιτρέψει στην κυβέρνηση να «παίζει πολιτικά παιχνίδια με τους πόρους που χρειάζονται οι οικογένειες για να τα βγάλουν πέρα». Στην αγωγή υποστηρίζεται ότι το HHS δεν διέθετε επαρκή νομική βάση για την αναστολή της χρηματοδότησης, δεν προσκόμισε αποδείξεις για τους ισχυρισμούς περί απάτης και παραβίασε την αρμοδιότητα του Κογκρέσου στον έλεγχο των δημοσίων δαπανών, όπως προβλέπεται από το αμερικανικό Σύνταγμα.