Στις κατάφυτες πλαγιές της τροπικής ζούγκλας της Ντομίνικα, τα βαριά μηχανήματα κινεζικής κατασκευής δεν σταματούν να δουλεύουν.
Εκεί, κοντά στο απομονωμένο χωριό Γουέσλι, υλοποιείται ένα φιλόδοξο έργο που αλλάζει το γεωπολιτικό τοπίο της Καραϊβικής: η κατασκευή του πρώτου διεθνούς αεροδρομίου της μικρής χώρας, χρηματοδοτούμενου και κατασκευασμένου από κινεζικές εταιρείες.
Η Ντομίνικα, γνωστή για τα παρθένα δάση, τις θερμές πηγές και την παρθένα ομορφιά της, είναι μια χώρα 72.000 κατοίκων που παραμένει μακριά από τους μαζικούς τουριστικούς χάρτες. Ωστόσο, με τη στήριξη του Πεκίνου, μεταμορφώνεται σταδιακά σε περιφερειακό κόμβο, ενώ γίνεται και επίκεντρο της γεωοικονομικής επιρροής που ασκεί η Κίνα στην ευρύτερη περιοχή, μεταδίδουν οι Washington Times.
Η Καραϊβική δεν είναι πλέον απλώς «η αυλή της Αμερικής» - είναι ολοένα και περισσότερο ένα βασικό γρανάζι στη μηχανή της παγκόσμιας μηχανής επέκτασης της Κίνας, επισημαίνεται στο δημοσίευμα.
Το νέο αεροδρόμιο, που αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2026, θα μπορεί να εξυπηρετεί μισό εκατομμύριο επιβάτες ετησίως με πτήσεις απευθείας από την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική ,ενός εμβληματικού έργου που χρηματοδοτείται και κατασκευάζεται από κινεζικές εταιρείες.
Πίσω από τις υποσχέσεις για ανάπτυξη, όμως, πολλοί ντόπιοι εκφράζουν ανησυχίες. «Δεν προσλαμβάνουν Δομινικανούς. Φέρνουν μόνο τους δικούς τους ανθρώπους στη δουλειά», καταγγέλλει ιδιοκτήτης εστιατορίου στο Καλιμπισί. Αν και το έργο δίνει ελπίδες για οικονομική ώθηση, οι θέσεις εργασίας για τους ντόπιους είναι περιορισμένες.
Το φαινόμενο αυτό δεν είναι μεμονωμένο. Από τις Μπαχάμες έως την Τζαμάικα, η Κίνα έχει επενδύσει πάνω από 10 δισεκατομμύρια δολάρια σε υποδομές, συχνά στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Belt and Road. Το εμπόριο Πεκίνου με την Καραϊβική άγγιξε τα 8 δισ. δολάρια το 2019, αυξημένο οκταπλάσια από το 2002.
Η κινεζική διείσδυση συνδυάζει επενδύσεις με ρητορική για την κλιματική προσαρμογή, επιχειρώντας να πείσει τις κυβερνήσεις της περιοχής ότι οι δρόμοι και τα λιμάνια που κατασκευάζει συμβάλλουν στην ανθεκτικότητα έναντι των φυσικών καταστροφών — μια ευαίσθητη προτεραιότητα για τα νησιωτικά κράτη.
Ωστόσο, η ενισχυμένη παρουσία της Κίνας δεν περνά απαρατήρητη από την Ουάσιγκτον. Αμερικανοί αξιωματούχοι προειδοποιούν για γεωστρατηγικούς κινδύνους. Ο στρατηγός Glen VanHerck επισήμανε στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας την κινεζική δραστηριότητα στις Μπαχάμες, μόλις 50 μίλια από τις ακτές των ΗΠΑ. Ο καθηγητής Evan Ellis από το Πολεμικό Κολλέγιο του Στρατού χαρακτηρίζει τις επενδύσεις ως «υπολογισμένες κινήσεις» που δυνητικά εξυπηρετούν και στρατιωτικές επιδιώξεις.
Η Καραϊβική φαίνεται πλέον να μην αποτελεί αποκλειστικό πεδίο επιρροής των Ηνωμένων Πολιτειών. Αντίθετα, μετατρέπεται σε στρατηγικό θέατρο ανταγωνισμού μεταξύ υπερδυνάμεων, με την Κίνα να εδραιώνει τη θέση της μέσω μιας μείξης υποδομών, διπλωματίας και γεωοικονομίας.