Οι επικρίσεις για τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ χειρίστηκε την υπόθεση Τζέφρι Έπσταϊν εντείνονται, με τους Δημοκρατικούς να κατηγορούν τον πρώην πρόεδρο ότι επιχείρησε να «θάψει» κρίσιμα στοιχεία μέσω μερικής και λογοκριμένης δημοσιοποίησης εγγράφων από τις έρευνες και τις δικογραφίες.
«Ο στόχος αυτών των ενεργειών είναι να αποκρυφτούν στοιχεία που, για διάφορους λόγους, ο Ντόναλντ Τραμπ δεν επιθυμεί να γίνουν δημόσια γνωστά — είτε αφορούν τον ίδιο, είτε μέλη της οικογένειάς του, φίλους του, τον Τζέφρι Έπσταϊν ή τον ευρύτερο κύκλο γνωριμιών του τα τελευταία χρόνια», δήλωσε στο CNN ο Δημοκρατικός βουλευτής Τζέιμι Ράσκιν.
Με καθυστέρηση, η κυβέρνηση Τραμπ άρχισε την Παρασκευή να δημοσιοποιεί χιλιάδες φωτογραφίες, βίντεο και έγγραφα που σχετίζονται με τον πάμπλουτο επιχειρηματία, ο οποίος είχε καταδικαστεί για σεξουαλικά εγκλήματα και συνδεόταν με πρόσωπα υψηλού κύρους, μεταξύ των οποίων ο ίδιος ο Τραμπ και ο πρώην πρόεδρος Μπιλ Κλίντον. Ωστόσο, ο πλήρης φάκελος δεν έχει δοθεί ακόμη στη δημοσιότητα, ενώ πολλά έγγραφα εμφανίζονται βαριά λογοκριμένα — ανάμεσά τους και ένα έγγραφο 119 σελίδων, από το οποίο έχει αφαιρεθεί ολόκληρο το περιεχόμενο.
Το Σάββατο αποσύρθηκαν περίπου δέκα φωτογραφίες, προκαλώντας νέες αντιδράσεις τόσο από βουλευτές όσο και από θύματα του Έπσταϊν. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ανέφερε ότι συνεχίζεται η ανάλυση και «εκκαθάριση» του υλικού «με βάση νέες πληροφορίες που προκύπτουν».
«Τα θύματα αυτής της υπόθεσης δικαιούνται πλήρη διαφάνεια», τόνισε ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων Χακίμ Τζέφρις, προσθέτοντας ότι πρέπει να διερευνηθεί αν υπήρξαν παραλείψεις ή συγκάλυψη από την κυβέρνηση.
Ο Έπσταϊν κατηγορήθηκε για σεξουαλική εκμετάλλευση περισσότερων από 1.000 γυναικών, πολλές εκ των οποίων ήταν ανήλικες. Πέθανε στη φυλακή το 2019, πριν δικαστεί για τα αδικήματα αυτά. Ο θάνατός του αποδόθηκε επίσημα σε αυτοκτονία, εξέλιξη που τροφοδότησε εκτεταμένες θεωρίες συνωμοσίας, σύμφωνα με τις οποίες δολοφονήθηκε για να μη κατονομάσει ισχυρά πρόσωπα.
Η υπόθεση επηρέασε και διεθνείς προσωπικότητες. Ανάμεσά τους ο πρίγκιπας Άντριου, αδελφός του βασιλιά Κάρολος Γ΄, ο οποίος κατηγορήθηκε από γυναίκα για σεξουαλική εκμετάλλευση όταν εκείνη ήταν ανήλικη. Ο ίδιος αρνείται τις κατηγορίες, ωστόσο του αφαιρέθηκαν οι βασιλικοί τίτλοι.
Η υπόθεση έχει επίσης πολιτικό αποτύπωμα στην προεδρία Τραμπ. Αν και αρχικά εμφανιζόταν υπέρ της πλήρους δημοσιοποίησης του φακέλου, στη συνέχεια κράτησε αποστάσεις. Τελικά, η πίεση του Κογκρέσο των ΗΠΑ, όπου νόμος για τη διαφάνεια υπερψηφίστηκε ακόμη και από Ρεπουμπλικάνους, τον υποχρέωσε σε υποχώρηση.
Ο Τραμπ δηλώνει ότι δεν γνώριζε τα εγκλήματα του Έπσταϊν και ότι διέκοψε κάθε επαφή μαζί του πριν απαγγελθούν κατηγορίες. Από την έναρξη της δημοσιοποίησης των εγγράφων, δεν έχει προβεί σε δημόσιο σχόλιο, παρότι κάποια από αυτά τον αφορούν.
Το υπουργείο Δικαιοσύνης υπερασπίστηκε τη διαδικασία, με τον υφυπουργό Τοντ Μπλανς να δηλώνει στο NBC ότι η κυβέρνηση «δεν λογοκρίνει πληροφορίες που αφορούν τον πρόεδρο Τραμπ». Μία από τις εικόνες που αποσύρθηκαν απεικόνιζε αντικείμενα πάνω σε έπιπλο και έναν καθρέφτη, με τον Τραμπ να εμφανίζεται σε μία από αυτές. Ο πρώην προσωπικός του δικηγόρος υποστήριξε ότι η αφαίρεση δεν έγινε για την προστασία του Τραμπ, αλλά λόγω ανησυχιών για άλλες γυναίκες που εμφανίζονταν στη φωτογραφία.